EN ANGLETERRE, AVANT LE XI° SIÈCLE

UEL était l'état de l'architecture, en Normandie et en Angleterre, avant le

onzième

siècle, et sans remonter au delà, bien entendu, de l'introduction du christianisme dans ces contrées ? Malgré l'intérêt qu'elle présente tout d'abord,

cette question n’est cependant pas l’une de celles qui peuvent prendre beaucoup

de place ici, parce que, d’une part, il reste un très petit nombre de monuments de cette époque, et que d’ailleurs nous sortirions du cadre que nous nous sommes tracé.

Si les Danois ravagèrent l'Angleterre pendant le neuvième- siècle, les hommes du Nord traitèrent de même la Neustrie, et ne laissèrent pour ainsi dire rien subsister du passé. Ce qui avait été conservé de l'art romain, aussi bien que les nouveaux édifices chrétiens, élevés du neuvième au onzième siècle par les Saxons, tout fut à peu près anéanti.

Ii faut dire également que les constructions de cette époque durent être assez souvent médiocres, et faites de manière à ne pouvoir résister, soit aux intempéries, soit aux violences dont elles furent l'objet. Beaucoup d’entre elles, des deux côtés de la Manche, étaient en bois'et furent dès lors plus facilement incendiées. La première cathédrale de Séez, fondée par saint Latuin, en 440, dont on a retrouvé ‘ les débris carbonisés au-dessous des fondations des trois autres cathédrales bâties successivement depuis, était ainsi construite; elle avait été brûlée en 878 par les Normands, et détruite complètement en 986 par Azon. Bède le Vénérable ? dit que saint Benoît, d'abord moine à l'abbaye de Lérins, fit construire l’abbaye de Wirmouth, et qu'il vint, en 675, chercher en Gaule des maçons pour lui élever une église en pierres à la manière des Romains.

Quand on fondait une église en pierres, on ne manquait pas de le signaler, et pour l’élever on

allait chercher des maçons en France et en Italie. Dussieux dit’ que depuis le septième siècle l'An-

gleterre se servait de nos ouvriers. La chapelle où fut baptisé le roi Edwin fut élevée en bois, en 627, à York. Bède parle encore d’une église bâtie dans son diocèse par l'archevêque Finan de Lindisfarne; elle était en bois de chêne scié et couverte de roseaux à la manière des Écossais

Eadberct, l’un de ses successeurs, enleva la première couverture et la remplaça par une autre en

plomb. Un historien® dit que la cathédrale de Chartres, qui précéda celle élevée par l'évêque

Fulbert, vers 1020, était en bois. Ce système de construction n’était pas encore abandonné en

. En 1852, pendant que nous faisions reprendre en sous-œuvre le transept du sud.

. Histoire de Saint-Benoît, abbé de Wirmouth et de Jarrow, dans le diocèse de Durham. . Les artistes français et étrangers, p. 10.

. Bodæ historia, etc., lib. III, c. xxv.

. Doyen, Hist. de la ville de Chartres, 1786, in-8, t. II, p. 38.