DES CLOCHERS

Cette question de l'étude des clochers est des plus intéressantes pendant tout le moyen âge ; mais, à l'époque dont nous nous occupons, elle offre peut-être encore plus d'intérêt parce qu'il s’agit d'une innovation : l'antiquité et les premiers siècles du christianisme, en effet, n’en ayant pas besoin, n’en avaient point élevé. Dès le huitième siècle on se servait de cloches, il est vrai, mais elles n'étaient pas assez grosses, en général, pour exiger la construction de tours spécialement destinées à les recevoir. Au onzième siècle encore, les cloches étaient fort petites, et cependant on vit s'élever des clochers très considérables. C'est au douzième siècle seulement qu'on commença à fondre de grosses cloches; néanmoins nous voyons que les édifices du siècle précédent possèdent des tours d'une très grande dimension, et que les populations emploient leurs plus grandes ressources à les construire. Quel mobile les a fait agir ? Les besoins de la défense d’une part, et l'amour-propre de l’autre. Les Normands, antérieurement au onzième siècle, avaient pillé à

plusieurs reprises les églises et les abbayes des contrées du Nord et de l'Ouest; on songeait à

fit placer les tours sur la porte d’entrée des édifices religieux, comme à Saint-Germain des Prés de Paris, à Poissy, à Créteil, à Saint-Martin de Tours, à Saint-Savin près de Poitiers, et l’on s’en servit aussi pour y mettre des cloches de petite dimension. Et comme, d'un autre côté, dit Viollet-le-Duc, on ne négligeait rien pour faire des tours aussi élevées, aussi riches et aussi imposantes que possible, il faut admettre que le désir de faire plus que ses voisins a produit ces merveilles que les progrès de l'art n'ont guère atteintes depuis. Le clocher indiquait l'importance de la commune et de l'abbaye, et l'on vit des édifices munis de deux, trois, cinq, sept et neuf clochers. « Aucune province, dit Viollet-le-Duc', ne rivalise avec la Normandie, dès la fin du onzième