DES PORTES

Plus un objet d'architecture est orné, plus il est aisé d'en discerner le style, puisque les divers éléments qui le composent sont plus nombreux, et que, dès lors, il y a plus de chances pour qu'il s’en trouve qui soient bien connus. Or les architectes ont toujours apporté plus de recherche dans la décoration des portes, aux jambages, aux linteaux et aux arcs qui les protègent; ce qu'il est aisé de comprendre, puisque cette partie de l'édifice est plus en vue et qu’elle lui donne souvent son caractère: une porte d'église ne ressemble pas à une porte de château. Nous devons donc fixer notre attention sur les portes des monuments, d'autant plus qu'il en existe nécessairement dans tous, et que, par conséquent, ce sera presque toujours un point de repère qui facilitera les études et les comparaisons.

Nous avons réuni un grand nombre de types. Les portes les plus simples sont ornées par les

seules lignes de leur construction ; les jambages ne portent aucune espèce de moulure, le linteau est ordinairement monolithe, plus haut en son milieu, et protégé par un arc de décharge pour éviter la rupture. Telles sont, par exemple, les portes des clochers d'Anguerny et de Campigny (pl. XXXI, A et C), ou encore une porte latérale de la nef de l'église de Surrain (Calvados), conçue dans le même genre, mais dont le linteau etles claveaux sont ornés des inscriptions suivantes :

rte Regat intrantes..…. Regat ingredientes Cur homo securus vivit cum sit moriturus Cur homo letatur cum pena minatur.

et dont voici la traduction : « Que (la croix?) conduise les entrants. — Que (la croix?) conduise les sortants. — Pourquoi l'homme vit-il en sécurité lorsqu'il doit mourir? — Pourquoi l'homme se réjouit-il, lorsqu'il est menacé de châtiment! ? »

1. Le dessous du linteau, droit dans l'origine, a été taillé depuis en forme de segment de cercle dont nous n'avons pas tenu compte.

es

La porte latérale de l’église de Jort (Calvados) (façade sud) n’a qu’un simple linteau ; il n’en

reste plus qu’un fragment orné d'étoiles et de rinceaux, ceux-ci grossièrement dessinés et exécutés.

Un exemple un peu plus compliqué comme construction est celui de la porte du nord de la nef de l’église Saint-Nicolas de Caen (pl. XXXVIII, fig. 1). Le linteau, appareillé, à cause de sa plus grande portée, est surmonté de trois rangs de claveaux, ou archivoltes. Nous ne considérons le quatrième rang, vu sa faible hauteur, et les proportions toutes différentes des pierres qui le composent, dans ce cas ou dans tout autre, que comme une nervure, ou sourcil, ayant pour but d'éloigner les eaux pluviales des joints des autres claveaux, qui s’approchent, vers la clef, de la ligne verticale, et qui, sans cela, seraient bientôt évidés par l’action des intempéries sur le mortier. Ce genre de bandeau circulaire protecteur se retrouve constamment dans l'architecture normande ou autre.

Une autre porte, plus riche, existait sur le côté sud de la nef de Saint-Nicolas; nous l'avons

dessinée en 1855 (voy. pl. XXXIX, fig. 1). Elle est conçue selon le même principe que la

précédente ; mais les trois archivoltes sont couvertes de moulures. Des traces de couleur (jaune et rouge) s'y montraient : ce qui s'explique par la présence d'un porche en bois qui y avait été ait les trous des scellements ; à en juger par l’inclinaison assez grande

appliqué, et dont on aperce du toit, ce porche ne devait pas être antérieur au quinzième siècle. Le tympan de la porte était détruit. L'administration de la guerre, qui renverse impitoyablement tout ce qui la gêne, l’a fait démolir pour la remplacer par une vaste porte donnant accès aux voitures, l'édifice servant aujourd'hui de magasin à fourrages.

Certaines portes n’ont pas de linteau, comme celle de l’église Saint-Pierre de Falaise (pl. XLIT, fig. 1). Dans ce cas, il existe dans le haut de la baie, au droit des feuillures verticales, un arc en segment, non concentrique par conséquent à celui de l'extérieur, qui permet de donner à la menuiserie une forme s’éloignant du plein cintre, afin d'éviter, dans le bois, les angles aigus. D'autres portes ont des tympans dont l'appareil est taillé en forme de mosaïques ou damier (voy. aussi l'église de Rothes (Eure), (pl. XLII, fig. 2). Où cette idée a-t-elle été puisée ? Y avait-il encore en ce pays, à cette époque, quelque monument gallo-romain dont la porte rappelait celle (fig. 55) que nous avons trouvée à Pompéi, et qui, elle, est construite par fragments ou losanges, ou cette autre de la cathédrale de Norwich (fig. 56) qui est sculptée.

Dans d’autres cas, les jambages sont ornés de colonnettes, monolithes ou non, et les tympans sont d'une grande richesse. Telle est la porte latérale de l'église de Beaumaïs (Calvados) (pl. XLIII, fig. A). Elle est placée aujourd'hui dans le mur sud de la nef sur un point autre que celui où elle

avait d'abord été construite.

Enfin, quelquefois la moulure que nous avons nommée sourcil se transforme et affecte une forme angulaire qui rappelle un fronton. Ainsi en est-il à l'église de Ducy (pl. XLIV) ; dans l'angle supérieur de ce fronton, on a sculpté grossièrement deux personnages qui se tiennent embrassés.

Dans la figure 4 de la planche XL qui donne le dessin de la porte de l’église de Bully (Calvados) il faut remarquer l'appareil de linteau qui aété découpé de façon à passer au-dessous de la retombée des arcs de l’archivolte et à former sommier ; on y a trouvé de faux joints reproduisant l'appareil réel des claveaux des arcs. On voit des applications fréquentes de ce système pendant le douzième siècle.

Dans l'architecture normande on ne trouve peut-être pas des portes dont l’ornementation soit aussi développée que dans d’autres provinces où l’art du statuaire, très avancé, donnait souvent lieu à d'immenses pages décoratives. Mais nous voyons une grande variété et beaucoup d'inventions dans leur composition, surtout pendant le douzième siècle, malgré la répétition de beaucoup de détails semblables. Les compositions ne sont pas assez étendues, peut-être, pour mériter le nom de portails; mais on remarque que, par leur nombre et leur originalité, elles tiennent une grande place dans l’architecture.