Cet édifice fut commencé après

bien expliquée; mais les piles alignées de la nef, placées au droit de la retombée des arcs-doubleaux, n'en portent pas moins une plus grande charge que les autres. Et d’ailleurs, ce que nous appellerons une faute d'aspect n’en subsiste pas moins : au point de vue de l’art proprement dit, cette raison a sa valeur, car il y a désaccord pour les yeux. Pourquoi aussi une égale saillie à tous les contreforts ? La nef de l'ancienne cathédrale de Noyon, commencée en 1150 et achevée avant la fin du douzième siècle, semble, au contraire, à ces divers points de vue, donner toute satisfaction. Entrant davantage dans cette question d’adjonction de voûtes à Saint-Étienne de Caen, nous examinerons la disposition prise pour les supporter. Les colonnes engagées qui reçoivent la retombée des arcs diagonaux des voûtes ont été incrustées dans le mur, et ne descendent que jusqu'au cul-de-lampe, qui est ici représenté sur l’en- “LL semble (pl. LXXXTIT) et par le détail (pl. LXXXIV,

fig. 3) ; il est placé à huit assises environ en

contre-bas du sol de la galerie; la figure 138 donne Ie AS His

le plan des nervures au-dessous du cul-de-lampe, et la figure 139 donne le plan au-dessus de ce point. Par cette dernière figure on voit qu'à partir du cul-de-lampe les colonnes des arcs diagonaux ont remplacé les pilastres carrés, et l'on comprend que les colonnes ont été ajoutées au moment de la construction de la voûte, parce que les nervures des arcs diagonaux n'auraient pu s'asseoir convenablement sur les formes carrées que présentait le sommet du point d'appui.

En effet, la colonne ajoutée permet de placer le tailloir du chapiteau z0rmalement à la direction de l'arc diagonal, c'est-à-dire en face d'un effort qui vient s'accuser vigoureusement, soit en réalité, soit dans l'expression de la forme, et qui est vraiment rationnel et en rapport avec les idées nouvelles de cette époque. La forme carrée d'un pilastre se présentant sur l'angle et devant porter une voûte d'arête n'était admissible que lorsque cette forme n'avait qu'à recevoir l’arête nue des voütes sans nervures imitées des Romains: l'arête de la voûte retombait sur l’arête du pilastre; mais, avec la profonde modification apportée aux voûtes d’arêtes à partir du douzième siècle, après l'introduction des nervures sur les arêtiers, il fallait aussi modifier les parties sur lesquelles ces nervures venaient tomber, sous peine d’avoir un raccordement maladroit :

on plaçait donc le chapiteau et son tailloir vis-à-vis des nervures

diagonales, et, le chapiteau ainsi tourné ne pouvant plus reposer

Fig. 140.

sur l'angle d'un carré, on remplaça le pilastre par une colonne. Aussi voyons-nous ce dernier principe généralement adopté pendant le moyen âge. Sous le clocher de Marigny (Calvados), la voûte d’arêtes est ainsi supportée par quatre petits chapiteaux dans les angles, lesquels reposent sur des colonnettes culs-de-lampe d’une hauteur d’assise (fig. 140). Cet arrangement date de l’époque de la construction du clocher. A l’église de Bernières, à Sainte-Trinité de Caen, et dans bien d’autres cas, ces chapiteaux de la nervure diagonale ont un caractère particulier; le tailloir ne fait saillie que dans la direction de la nervure (voy. pl. CI, fig. 8 et 16) : ajustement logique qui exprime davantage ses fonctions, et qui appartient surtout au style normand.

Le sommet de la colonne et des nervures carrées de la nef de Saint-Étienne de Caen a été

couronné à chaque travée intérieure par trois chapiteaux ; l’un, au milieu, pour recevoir l’arcdoubleau, les deux autres, pour les diagonaux. Ici, il y a mélange de styles, c’est-à-dire que l'ornementation de quelques chapiteaux appartient à l’époque de la construction de l’église, celle des autres au style des voûtes. Mais on croit reconnaître, en les observant avec soin, qu'ils ont tous été placés dans le mur après coup: leur lit de pose, en effet, ne règne pas avec les assises de celui-ci. D'où viennent les plus anciens de ces chapiteaux? Ils étaient peut-être placés jadis sous la portée des entraits. Quant aux autres, ils ont été faits pour recevoir les voûtes.

Quant au profil des nervures d’arêtier, il ne

varie guère pendant tout le douzième siècle ; il se

compose de trois tores, séparés ou non par un petit

filet carré, et placés sur le devant de la nervure;

aucun des claveaux n’est relié avec les assises du

mur. À Saint-Pierre d'Oxford, il existe cependant des nervures d’arêtier d’une disposition différente

et très originale (fig. 141), qui rappelle celle du porche méridional de la cathédrale du Puy-en- Velay.

Il est rare que les clefs de voûtes des édifices

normands soient or-

nées.…Am"cedernier

exemple (fig. 141) on peut ajouter ceux des églises de Martinvast (Manche) (fig. 142), et d’Jfley, où les nervu-

res seterminent par une Re . jolie clef à médaillon :.

On remarquera que l'architecte normand a toujours cru devoir poser les nervures diagonales ou les doubleaux dans une profonde entaille faite dans les parements ou dans les angles rentrants des murs, et cette entaille est loin d’être dissimulée (pl. XCV, fig. C et pl. LI, fig. 4). Ce dernier exemple appartient à l'église de Vernes (Norvège), qui a une analogie frappante avec le style normand. Ce système de refouillement alla plus loin encore : on remarque à Saint-Étienne de Caen que, ors de l’adjonction des voûtes entre les deux clochers, on pratiqua une entaille assez brutalement dans l’un des murs (pl. LXXXIV, fig. B) pour y établir une colonnette qu’on ne se donna pas a peine de prolonger jusqu'en bas : le pilastre de gauche de ce faisceau de nervures, qui ne porte rien aujourd'hui, appartient à la disposition primitive: ce qui vient démontrer une fois de plus ‘adjonction des voûtes.

Nous nous sommes étendus davantage dans cette étude sur l’ancienne église de l’abbaye aux

Hommes, parce qu'elle est, comme celle de Sainte-Trinité, à Caen, l’un des types originaux qu'il

faut analyser pour comprendre l’histoire d’un art spécial à la Normandie et à l'Angleterre. De là, en effet, sont parties les principales inspirations qui ont donné naissance à un nombre considérable de monuments.