Dictionnaire, vol. I, p

2. Daniel Ramée, Histoire générale de l'architecture, vol. 1, p. 831. 3. Th. Tanner, Noticia Monastica, Camdem, Britannia. Dugdale, Monasticon. Britton, Cath. ant. Norwich.

NEFS VOUTÉES EN ARËÊTES, SUBDIVISÉES PAR DES ARCS FORMANT SIX SEGMENTS DE VOUTES (VOUTES DITES SEXPARTITES). = (VOUTES EN ARCS D'OGIVE). CRÉATION NORMANDE.

Nous avons expliqué, au $ 3 du chapitre Il, ce qu'on entend par voûte en arcs d'ogive. Si le principe de cette voûte consiste en demi-cercles complets décrits par les arcs diagonaux comme par les arcs-doubleaux et les formerets et variant, par conséquent, de hauteur entre eux, néanmoins nous avons dit que nous appelons encore ainsi les voûtes d’arêtes, dont les trois éléments en question ne sont que des segments de cercle ne dépassant pas un même niveau.

Dans ce dernier cas, si la voûte rappelle en ce point celle des Romaïns, elle en diffère par les diagonaux qui sont tracés au compas et qui ne sont pas le résultat des pénétrations des cylindres, ce qui en simplifie considérablement l'exécution.

Saint-Étienne de Caen est l’un des plus anciens exemples, sinon le plus ancien, de voûtes d'arêtes à grande portée, que l’on puisse citer dans ce pays. Jusque-là, les espaces couverts n'avaient que 3 à 4 mètres de largeur et la naissance des arcs était très près du sol. La nef de Saint-Étienne a plus de o mètres de largeur et ses chapiteaux sont à 15 mètres du pavé. N'ayant sous les yeux ni voûtes, niarcs d’ogive, ni voûtes romaines, et ne connaissant cependant que celles-ci, les architectes mirent les clefs des voûtes à peu près de niveau, selon l'habitude qu'ils avaient de le faire pour les bas côtés, et ils durent alors placer le centre des arcs diagonaux bien au-dessous du niveau des chapiteaux, de telle sorte que les arêtiers forment un angle aigu très accentué avec les tailloirs, ce qui est non seulement d'une mauvaise forme, mais accroît aussi la poussée. On remarqué en outre, à Saint-Étienne, que les courbes des ares-doubleaux et des arcs de recoupement (fig. 119) sont très sensiblement jarretées, et que la courbe tracée au-dessus des fenêtres est une sorte d'ellipse. A Saint-Nicolas de Caen, à Saint-Georges de Boscherville et ailleurs, cette courbe est un plein cintre surhaussé sur deux parties droites inclinées vers l'axe.

Il ne s’agit pas ici, pour les nervures jarretées de Saint-Étienne, de tassements qui se seraient produits dans l'édifice depuis leur établissement, mais bien de défauts de tracé et de pose. On peut juger encore de ces défauts par la très grande retraite de la nervure sur le devant du chapiteau (pl. LXXXIV, fig. 1), qui est un exemple absolument contraire au principe adopté partout ailleurs dans ce monument, et selon l'usage à cette époque.

Il faut admettre que les cintres en charpentes déjà mal construits, qui étaient destinés à

la pose des claveaux, n'étaient que partiels, c'est-à-dire ne comprenaient pas tout le dévelop-

pement de ces arcs; les claveaux du départ ont dû être placés au jugé, sur une certaine lon- ? P F Juge,

gueur, et avant la pose des cintres, car ils pouvaient déjà se tenir seuls. Voici, par exemple

(fig. 137), une coupe sur la voûte de Saint-Étienne, qui fait voir un arêtier à plusieurs centres et

un arc-doubleau intermédiaire; on remarquera l’étrangeté de la forme des deux arcs.

Nous avons parlé précédemment, à propos des voûtes en général (chap. IL, 2 3), de la

nouveauté de ce moyen mis à exécution par des hommes qui n'avaient jamais vu de voûtes d’arêtes d’une aussi grande portée, dans cette disposition particulière qu’ils avaient très probablement inventée, et qui était plus difficile à faire et à maintenir que les voûtes sans nervures du siècle précédent.

Certains arcs de la voûte de l'église de Bernières-sur-Mer (pl. LXXVII) ont beaucoup d'analogie avec ceux-ci, ce qui nous fait supposer que, malgré son imperfection, nous sommes ici devant un système particulier de construction.

Tous ces tâtonnements, qui suivirent l'emploi du plein cintre, montrent l'espèce de répugnance qu'avaient les architectes normands à adopter la forme ogivale. L'emploi de celle-ci est la conséquence d’une tentative toute nouvelle et des plus hardies. On comprend la crainte que durent avoir ces constructeurs, lorsqu'ils placèrent d’aussi lourdes voûtes sur des murs de basiliques dont l'épaisseur était cependant, chez eux, relativement considérable.

Cette innovation, dans l'art de bâtir, fut suivie bientôt d'imitations, ainsi qu'on peut le voir par les églises de Creully (pl. LXXXVII), du Petit-Quevilly, près Rouen (pl. LXXXVIII) et de Norwich (pl XCT). Les dispositions générales de ce dernier

monument font voir d'une manière certaine qu'il a

été construit pour recevoir des voûtes sexpartites;

mais ces voûtes ont-elles jamais existé au douzième siècle? Celles d'aujourd'hui datant du quinzième

siècle, il nous a paru préférable de les supprimer Fic. 137. sur notre dessin.

L'application du plan lombard n’a pas produit un très grand nombre d'édifices de ce genre. Les voûtes barlongues, plus rationnelles, furent bientôt en usage d’une façon générale.

Nous voyons, néanmoins, ce même plan lombard adopté à cette époque sur les bords du Rhin et servir encore, un peu plus tard, dans d’autres provinces, mais toujours exceptionnelle-

ment, au Mans, à Sens‘, à Noyon, etc., où l’art de bâtir ayant progres

é, les voûtes sont naturellement beaucoup mieux agencées et exécutées qu'en Normandie dans les premiers temps. Ce système de piliers alternes, portant des voûtes sexpartites, est beaucoup plus logique, nous l'avons dit, que celui de voûtes sexpartites sur des piliers non alternes. Ce dernier moyen fut cependant appliqué au commencement du treizième siècle à Notre-Dame de Paris, à Laon, à Bourges, etc. Viollet-le-Duc, à propos de Notre-Dame de Paris, fait remarquer qu'il existe au second rang des piliers de la nef, entre les deux bas côtés, des piles de deux en deux plus résistantes, garnies à cet effet de colonnettes en délit qui en augmentent le diamètre et surtout la rigidité; que les arcs-boutants primitifs étaient à double volée, la première venant se reposer d'abord sur ces piliers; qu'il en résultait que les piliers de la nef, portant les arcsdoubleaux et les arêtiers, ne jouent qu'un rôle secondaire, et que la poussée d’une grande partie des voûtes, soutirée par les arcs-boutants, vient peser sur leur culée.

La raison de la forme des piliers à colonnettes situés entre les deux bas côtés est ici fort