DES PORTES

Les portes des églises sont presque toujours les points les plus ornés des édifices, avons-nous dit au chapitre V de la deuxième partie, et c’est d’après leur examen que l’on peut plus facilement déterminer le caractère et l’âge de ceux-ci. Au douzième siècle, cette richesse se développe considérablement, en même temps que l'intérêt qu'y trouvent l'artiste et l'archéologue. Pour agir en conséquence de ce développement, nous avons dû présenter un grand nombre d'exemples de portes, et l’on reconnaitra sans doute que ce parti est justifié par la variété des compositions. Étant donnés les éléments presque toujours géométriques employés dans la décoration, et dont le.

nombre, après tout, est assez restreint, on admettra sans peine que les artistes d'alors s’en sont servis avec une pleine liberté d'esprit, et que nous nous trouvons ici devant un de ces arts arrivés à leur apogée, un peu comme celui de l'Égypte, avec lequel on pouvait tout dire sans sortir d’un langage convenu et compris de tout le monde. Nous n'y voyons cependant jamais d'œuvres se répétant d'une façon mécanique, et il n’est guère possible d'en réunir deux sans trouver dans chacune d'elles un intérêt différent : l'habitant d’une localité ne pouvait confondre l'entrée de son église avec celles qu'on avait bâties ailleurs de son temps, et combien en bâtissait-on ! Il est vraiment surprenant, surtout quand on songe au grand nombre de monuments détruits, depuis le douzième siècle jusqu'à nos jours, par accident ou volontairement de la main des hommes, de voir combien ont été puissants les efforts réitérés des populations normandes, efforts dirigés vers un déploiement de constructions inconnu jusqu'alors. Dans la plupart des villages des deux pays que nous parcourons, nous voyons des preuves matérielles de cette infatigable énergie. Y eut-il jamais, en si peu de temps, jetées sur le sol, un plus grand nombre de créations du génie humain ?

En dehors des idées religieuses qui étaient en grande partie le mobile de tout ce mouvement artistique et industriel, certaines conditions matérielles y vinrent ajouter. Les édifices étaient simples en principe, les matériaux étaient abondants et faciles à tailler, et nécessitaient relativement peu de dépenses. Ajoutons que l’ornementation était toujours l'œuvre de tailleurs de Pierres dont l’habileté était déjà, dans ce pays et à cette époque, généralement irréprochable.

Nous ne décrirons pas tous les exemples choi

is par nous, ce serait double emploi avec les dessins; mais ils peuvent être examinés successivement, au double point de vue de la construction et de la décoration.

Parmi ces portes, il en est dont la baie est carrée ou en segment de cercle; le vide des autres est à plein cintre, et fermé par un ou deux vantaux en menuiserie, selon son étendue.

Les linteaux carrés, monolithes ou appareillés en plusieurs morceaux, sont terminés au-dessus

par une simple ligne droite, ou par une ligne brisée en manière de fronton ; quelques-uns aussi

sont découpés d’une façon particulière dans leurs portées pour recevoir les claveaux des ares qui les surmontent, ou, remplissanttotalement le vide formé par les arcs, ont la forme d’un demi-cercle complet. La porte de l’église de Tamerville (Manche) (pl. CXIII) a un linteau simplement droit et complètement nu; celui de la porte d'Authie (Calvados) (pl. CXXIHI, fig. A) est construit de même, avec cette particularité, comme il arrive d’autres fois, que le monolithe a été posé tel qu'il était, plus haut d’un côté que de l’autre; on y a tracé un cercle de la largeur de la porte,

et on a sculpté l'intérieur de celui-ci; à Fontaine-Henry (Calvados) (pl. CXV), le linteau est

oulagé par un remplissage formé de claveaux. Les portes des églises de Manéglise (Seine-Inféieure) (pl. LXXI), d’Arisy (Calvados) (pl. C), de Marigny (Calvados) (pl. CXXIIL, fig. B), ont

des linteaux plus épais au milieu qu'aux extrémités. Nous pouvons citer, comme étant entaillé

pour recevoir les claveaux au-dessus, celui de l’église de Tïerceville (pl. CVI, fig. A) ; à Autheuil (pl: CXXIV, fig. C), les portées du linteau forment sommiers, et le milieu, orné d’une sorte de

fronton plein, en relief, est cependant taillé en demi-cercle pour recevoir les archivoltes. Cette

disposition a été rendue plus apparente sur notre dessin par une demi-teinte sur le linteau. Enfin, à cet exemple de linteau en forme de demi-cercle, joignons celui de l’église de Twywell (Northamptonshire) (pl. CXXIX, fig. 2), non enveloppé d’archivoltes, celui de Barfreston (pl. CXXXI), richement sculpté en bas-relief, et celui d'Ouézy-en-Laison (Calvados) (pl. CXVII), dans lequel a été ménagée en haut-relief la statuette d'un moine couché reposant sa tête sur un Coussin et dans sa main gauche. Le caractère de l'ornementation de ce dernier petit portail est exceptionnel en Normandie; il a pu être exécuté par quelques ouvriers de l'Ile-de-France.

Les baies en segment de cercle sont formées par un linteau découpé selon cette forme, comme celui de l'église de Bretteville-l'Orgucilleuse (Calvados) (pl. CXXIV, fig. B), ou appareillé, comme à Brelteville-sur-Odon (Calvados) (pl. CXXV). Il est un autre genre d'appareil dans ces sortes d’arcs que l'on rencontre souvent aussi au douzième siècle, c'est celui à crossettes (chapelle de Notre-Dame-du-Val à Tilby-sur-Seulles (Calvados), pl. CXIV, et église de Sainl-Aignan-de- Cramesnil (Calvados) (pl. CXXV); à Jumièges, dans les bâtiments abbatiaux, il existe encore une porte d'entrée ainsi construite. On voit enfin de ces linteaux, appareillés en plate-bande, dans des cheminées (voy. planche CXLIX, la coupe du Donjon de Chambois). À l’église de Creully (pl. LXXXVII), c'est l'arc enveloppant lui-même qui est en arc de cercle ; la baie est carrée.

Nous venons de dire que les baies des portes, au lieu d'être carrées, sont souvent à plein cintre. Celles des églises d'Osmoy (Eure) et de Foulbec (Eure) (pl. CXXVIII) sont ainsi et assez petites pour n'avoir qu'un seul vantail en menuiserie. Celle du Pin-la-Garenne (Orne) (pl. CXX) a encore ses anciens vantaux, au nombre de deux. Nous pourrons citer enfin, avec des baies plein cintre, sans linteau, les portes de Montivilliers (Seine-Inférieure), de Chambois (Orne), de Pontorson (Manche), d’Zffley (Oxfordshire), de Serquis

En parlant de la façade de l'église de Chamboïs (

ny (Eure), etc.

1. CIV), nous avons fait remarquer que les archivoltes de la porte d'entrée font saillie sur le mur; il a donc été nécessaire de les abriter; de là le gable qu'on y remarque. La porte del’abbaye de Bury-Saint-Edmund's (Suffolk) (pl. CXLIIT) est disposée de même. Celle du transept sud de l’église de Ke/so (Roxburgshire, Écosse) (pl. CXXXIII), a été surmontée d’un fronton à ornements réticulés, posé sur une bande d'arcatures enlacées formant ogives. A Zincoln, la porte d'une maison particulière (pl. CXXVI, fig. 4) supporte, sur son pignon, le coffre saillant d'une cheminée de l’étage supérieur ; ce coffre tient lieu ici, en partie, de couverture èt de couronnement à ladite porte.

Dans d’autres cas aussi, s'il n'y a pas de gables

véritables sur les portes, on y voit une forme triangulaire

qui en rappelle la forme. Celle de Brixworth (Nor- s thamptonshire) (pl. CXVII) est enveloppée d'une sorte Fic. 160.

de chambranle qui dessine les angles d'un fronton ;

celle de Saint-Margaret at Cliffe, Dover (Kent) (fig. 160) est fort remarquable, sinon par ses proportions, au moins par l'originalité de ses ajustements ‘.

Signalons encore un très bel exemple, qui malheureusement n'existe plus : la porte principale de l’église Sainte-Croix de Saint-Lô (pl. CXXI), qui a été placée parmi les œuvres du onzième siècle, bien qu'elle semble plutôt appartenir au douzième; elle complétait l’un des plus remarquables monuments de la Normandie, très bien conservé, et brutalement démoli en 1850 pour établir à sa place... un haras. Ce sont là de ces coups terribles comme les prétendus progrès de la civilisation moderne en réservent trop souvent aux richesses d'art de notre pays;

ignorance inconsciente peut-être, mais qui n’en fait pas moins la honte de la France vis-à-vis