DU PLEIN CINTRE ET DE L'OGIVE. — COURBES SURHAUSSÉES ET SURBAIS

E plein cintre, pendant les onzième et douzième siècles, est la courbe généralement adoptée dans presque toutes les parties des édifices normands. La forme dite ogivale n'a pu, ainsi que nous l’allons voir, s'acclimater de bonne heure

dans ces régions. Si le peuple normand n'a pas été en retard pour innover

parfois, ou reproduire d'autres formes que l'ogive, il a, pour ainsi dire, exclu celle-ci quand elle était partout ailleurs l'élément principal de la nouvelle architecture.

Le plein cintre n'est cependant pas appliqué constamment pendant l'époque romane, et il ’est de diverses façons.

On a souvent surélevé la naissance de cet arc par une partie droite, quelquefois même très importante, comme à Romsey (Hampshire) (pl. LXII), où celle-ci se compose de six assises. Cette disposition avait pour but, en principe, de dégager la naissance des archivoltes, qu'en perspective la saillie de la moulure d'imposte aurait dissimulée ; mais dans d’autres cas (voy. la porte du clocher de l'église Saint-Loup-Hors, près Bayeux, pl. CXXXIX, et la tourelle d'escalier du clocher de Vaucelles, à Caen, pl. CXXXVII), ce surélèvement a pour but d'exprimer une forme voulue pour son propre effet, et que nous ne discutons pas ; l'artiste n’a pas eu d'autre préoccupation. Il est évident qu’à Saint-Loup l'arc a été surélevé de deux assises, pour ménager l'emplacement nécessaire à la statuette du saint, patron de l’église.

Quelquefois le plein cintre est outrepassé, en fer à cheval, comme à la cathédrale de Winchester (Hampshire) (pl. LVIN).

L’arc circulaire est aussi employé à l’état de segment, soit comme arc de décharge, (on en voit des exemples à la nef de l'abbaye aux Dames, où il a pour objet de reporter sur les piliers la charge du mur latéral plus épais, construit après Coup sur ceux-ci au douzième siècle), soit encore dans des baies de porte au-dessous des archivoltes, afin de faciliter le placement des vantaux en menuiserie. Nous en donnons beaucoup d'exemples.

Dans les voûtes romanes primitives, barlongues, nous remarquons des pleins cintres en travers de la nef et sur les murs latéraux ; les premiers ont leur naissance à peu près sur le tailloir des chapiteaux, tandis que les seconds sont surélevés au moyen de lignes inclinées vers le haut qui diminuent le diamètre du berceau ; nous voyons ce système dont nous avons déjà parlé au chapitre IL (v) de la troisième partie, appliqué, dès les premiers temps, à Saint-Nicolas de Caen (fig. 169), à Saint-Georges-de-Boscherville, etc. Quand on introduisit dans la construction des voûtes l'usage de nervures sous les arêtiers, celles-ci furent souvent formées d’un segment de cercle dont le centre est placé bien au-dessous des naissances, comme à Saint-Étienne de Caen, à Bernières (Calvados) (fig. 136), à Saint-Gabriel, etc.

En dehors de l'emploi du plein cintre et du segment de cercle, nous’avons à signaler l'existence, pendant le douzième siècle, d’ellipses très bien tracées. Les voûtes des transepts de Sainte-Trinité, à Caen, et de Montivilliers (Seine-Inférieure), en donnent de beaux exemples (pl. LXXIV et XCV). On en voit encore dans les voûtes des bas côtés des églises de Peterborough (Northamptonshire) (pl. LXXXVI) et de Romsey (Hampshire) (pl. LXIII), et enfin dans l’abside de Guéron (Calvados) (pl. CXI).

Sur la face latérale de l'église de Saint-Gabriel (Calvados) (pl. LXXXII) on remarque des fenêtres que, de prime abord, on pourrait supposer appartenir

à un travail plus moderne; cependant, à l'examen de cette