DE L'APPAREIL

ous avons parlé de l’appareil des matériaux au chapitre VI de la deuxième partie. On sait que, plus il est ancien, plus les assises se rapprochent de la forme

carrée, plus les joints sont larges, et plus la taille des parements est grossière.

Au douzième siècle, les pierres ont plus d’assiette qu'au onzième, étant un

peu plus longues, mais elles sont toujours relativement courtes, afin d'éviter les ruptures ; leurs joints sont beaucoup plus réguliers et plus fins; les joints horizontaux varient entre 7 et 12 millimètres, les verticaux sont toujours plus petits; le mortier qui les remplit est au nu du mur, sans cernures, ni reliefs ou bourrelets. La taille des parements est beaucoup mieux faite et les hachures sont plus serrées; traitées avec soin, elles sont toujours inclinées, à droite ou à gauche; elles sont verticales sur les colonnes. Le marteau, ou taillant droit, est le même qu’au onzième siècle, mais plus coupant ; l’ouvrier le tient moins couché. Certains parements atteignent la plus grande perfection, et leur taille ayant toujours été exécutée avant la pose, il en résulte qu'elle est aussi belle dans les parties hautes ou cachées des édifices que dans les parties placées sous l'œil même du passant; c'est surtout dans les galeries, sous les combles, qu’on peut le mieux s'en rendre compte, parce qu'elles y sont le mieux conservées. Rien ne dépasse, selon nous, dans aucun pays, la beauté des parements de certains monuments du Calvados, non seulement à cause du layage qui est irréprochable, mais encore à cause de la pose des assises sans balèvres qui présentent des surfaces tellement planes qu'on pourrait croire qu'elles ont été placées avant l'exécution des tailles. Or cette supposition est inadmissible, parce qu'il n’existe pas un seul coup de taillant commun à deux assises. Citons, parmi les beaux exemples de taille, les églises d'Ouistreham et de Saint-Gabriel. Il est difficile d’obtenir aujourd'hui une aussi grande perfection de la part de nos tailleurs de pierre, habitués à faire, à la tâche et à la hâte, mécaniquement, des ravalements grattés, unis, mous d'aspect et sans caractère. Pendant l'opération de ce grattage, on ne peut éviter d'enlever les parties molles de la pierre plus profondément que les autres, d'où il résulte des surfaces gauches. Un layage bien exécuté a l'avantage, au contraire, de donner au parement une fermeté qui répond bien à celle de la matière employée. Habitués qu’ils sont généralement à faire tout autrement, il faut à nos ouvriers, et je parle des meilleurs, un temps assez long pour être capables de produire un bon travail de ce genre, comme pour bien tracer ou bien poser ; aussi les chantiers ouverts pour les restaurations de nos monuments historiques sont-ils de véritables écoles qu'on ne saurait trop encourager ‘.

1. Dans ses Antiquités architecturales de la Normandie, p. 6, Pugin cite un article de la Quarterly Review (juin 1821), qui nous semble devoir être signalé à cause de l'erreur fondamentale qu'il a dû répandre à cet égard dans les esprits, et qui fait voir combien on

se rendait peu compte alors de faits cependant bien palpables : «Les différences qu’on remarque, y est-il dit, entre les édifices normands et ceux des autres parties de la France construits aux mêmes époques, proviennent en partie de l'inhabileté des tailleurs de

Nous devons examiner encore l'appareil des constructions à un point de vue plus général. On sait la beauté des arcs étrusques, des larges archivoltes des portes de Pérouse, par exemple, dont les claveaux (fig. 170), de proportions allongées-pour augmenter le frottement, présentent tant de stabilité, quoiqu'ils soient bâtis de matériaux beaucoup plus petits, selon que le sol les produit; nos arcs romans ne le cèdent guère en apparence et en solidité réelle à ces chefs-d’œuvre de l'antiquité. Les Normands ont, suivant les besoins, multiplié les rangs de claveaux. Si l’on veut bien jeter un coup d'œil sur la nef de l’église de Romsey (pl. LXII), on remarquera que les arcades

qui supportent une plus grande charge sont munis d'un plus grand nombre d’arcs; celles du

rez-de-chaussée en ont quatre rangs sans y comprendre l'arc cimaise, ceux du triforium, trois, et les arcatures du dernier étage n’en ont plus qu’un

seul. Cette disposition est aussi rassurante pour

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les yeux que rationnelle; elle satisfait le sentiment

FiG. 170. FiG. 171.

de l'artiste constructeur. Cet art roman, comme celui des Étrusques, n'est-il pas beaucoup plus vrai et supérieur, sous ce rapport, à celui des Romains? Si nous rapprochons des monuments que nous venons de citer le portique d'Octavie, à Rome, par exemple, dont voici (fig. 171) le système de construction, on sera bientôt fixé sur le mérite relatif de chacun d'eux. Le vêtement mensonger de l'édifice romain se compose de plaquettes de marbre blanc de deux centimètres d'épaisseur attachées avec de petits crampons métalliques, oxydés depuis, et sans force, qui ont dû se détacher de bonne heure de l’œuvre réelle et rationnelle, celle qui est cachée sous les marbres.

Il faut voir, dira-t-on, ces œuvres romaines sous une autre face, le côté décoratif. Mais est-ce

pierre, et en partie de l'influence de cette faculté d'invention, sans laquelle aucun profession, bien que ce soit un don plus souvent nuisible qu'avantageux. »

11 n’a jamais rien été dit de plus incompréhensible et de plus ine; tions normandes; il faut n'avoir,

architecte ne peut espérer de véritable succès dans sa

t à propos de la qualité de la main-d'œuvre dans les construcen effet, aucune connaissance de l'art de construire pour partager une semblable opinion. Nous ne pouvons nous expliquer la dernière phrase, de laquelle il résulte q

ue, chez l'architecte, l'invention est indispensable en même temps que nuisible, cela regarde l'auteur;

mais ce qu’il faut absolument contredire, c'est ce préj gé relatif à l’école normande, qui consiste à

croire qu’à cette époque, comme depuis, cette école n'aurait pas toujours eu, peut-être, les meilleurs tailleurs de pierre de tout le moyen âge.

donc là une décoration solide, sérieuse, conséquente, et digne de conceptions qui ne sont rien moins, d’ailleurs, que des œuvres de génie ? Le Panthéon, lui-même, qui devrait être le monument des monuments, n'est-il pas traité de la sorte? Aussi ces œuvres sont-elles en ruines depuis des siècles. Le vent a emporté la décoration, tandis que nos monuments, qui périront aussi, sans doute, disparaîtront sans avoir rien perdu de leur autonomie.

Ramenant notre examen sur certaines parties moins importantes des édifices, nous constatons, comme au onzième siècle, que des ares sont employés pour soulager des linteaux monolithes. On voit à la petite porte située du côté sud de l'église de Tierceville (Calvados) (pl. CVI), un linteau surmonté d’un arc de décharge; le dessus du linteau, dans sa partie milieu, est arrondi suivant une courbe concentrique à l'arc, et les deux extrémités sont taillées en joints de coupe pour recevoir une pierre de remplissage concave par-dessous, convexe par-dessus, et garnissant le vide placé entre le linteau et l'arc de décharge. C'est une réminiscence de la porte de l'église d'Autheuil (Orne) (pl. CXXIV, fig. C), du onzième siècle.

On emploie assez fréquemment, à cette dernière époque, un appareil, en plate-bande à crossettes, soit pour des arcs de portes, soit pour des manteaux de cheminées. Les planches CXIV, figure À et CXXV, figure B (églises de Tälly-sur-Seulles et de Saint-Aignan-de-Cramesnil) en sont des exemples, comme aussi le manteau de l’une des cheminées du donjon de Chambois. D'autres fois, deux rangs de claveaux taillés en pointes, l’un à l'intrados et l'autre à l’extrados, sont enchevêtrés de façon à rendre solidaires les deux arcs superposés (voy. les arcs doubleaux de l'église de Cerisy-la-Forét, pl. LXXIII). Il y en a beaucoup d'exemples.

Dans des arcs plus petits, le linteau protégé est quelquefois évidé en plein cintre, comme il arrive au clerestory de l'église d'Ouistreham (pl. LXXIX) et aux fenêtres de l’église de Creully (pl. LXXXVII). Déjà, à Secquerille, au onzième siècle, aux fenêtres du transept sud, face ouest,

on avait adopté semblable disposition. Environ un siècle plus tard, on ornait les linteaux:évidés

des fenêtres et arcatures de l'église de Thaon (pl. LXVIII) de chevrons qui pourraient faire croire qu'il s'agit d’arcs appareillés par claveaux; cette pensée vient aussitôt parce que, pendant toute la période romane, un motif décoratif de ce genre tient toujours en entier sur une seule pierre; les architectes paraissent avoir tenu à conserver quand même ce principe : à Thaon, cette disposition est donc exceptionnelle; on voit en effet, entre autres exemples, à l’église du Pina-Garenne (Orne) (pl. CXX), une porte dont l’archivolte enveloppante est ornée de losanges variés, plus ou moins allongés, selon que les claveaux eux-mêmes sont plus ou moins longs. Les colonnettes qui accompagnent les baies de portes ou de fenêtres sont, ou appareillées avec es jambages, ou, ce qui est plus fréquent, monolithes. D'autres fois, on a donné à de gros piliers isolés la forme de colonnes composées ou non de plusieurs tambours. Citons comme étant d'une seule pierre et remarquables par la finesse de leurs ornements : les colonnettes du ortail de l’église de Foulbec (pl. CXXVII) et les piliers circulaires de la crypte de Canterbury

(Kent) (pl. CLV); il est probable que ce principe décoratif, l'imbrication, n’est que l'application de celui des architectes gallo-romains, qui en ont laissé beaucoup de traces sur notre sol. A Dunfermline (Fifeshire) (pl. LXIII), à Waltham-Abbey (Essex) (pl. LXVI), les colonnes des nefs sont ornées de chevrons et de torsades en cannelures. Il est aussi des édifices dont les points d'appui sont beaucoup plus simples, mais dont la forme est toute différente pour chacun d'eux : ainsi les piliers de la nef de l'église de Rochester (pl. LXV, fig. 3, 4, 5, 6 et 7) ont des sections très variées, quoique de résistance équivalente. Il est intéressant de constater le même fait dans l’église de San Pietro in ciel d'oro, à Milan, à peu près de la même époque. D'où vient cette

coïncidence ?

Quelquefois les fûts des colonnes sont faits de deux morceaux de pierre réunis par une bague moulurée, comme à l'église de Northampton (pl. EXVID).

Ainsi qu'au onzième siècle, quelques surfaces de murs sont ornées d'appareils réticulés ou autres (église de Aouen (Calvados), pl. CII, fig. 2); ce sont des mosaïques à grande échelle; dans d’autres cas, le même effet est obtenu par des losanges ornés de moulures saillantes, ainsi qu'on le voit aux pignons du porche de l'église de Xe/so (pl. CXXXIII) et de la porte de l'abbaye de Bury-Saint-Edmund's (pl CXLII).

Enfin il existe des appareils tracés au moyen de la peinture; c'est ce que nous examinerons au chapitre qui est spécialement consacré à cet art.

Quant au système général de l'appareil et à son exécution, dans les constructions normandes,

il est, selon nous, l’œuvre de maîtres très expérimentés.