DE L'ORNEMENTATION

Î. DES CHAPITEAUX CUBIQUES ET A GODRONS. — DES BASES. — DES ARCATURES. — DES ARCHIVOLTES. CORDONS. BANDEAUX. CORNICHES. IMBRICATIONS. ENTRELACS. TÈËTES PLATES. FRISES. — II. DES TERRES CUITES. — II. DES BAS-RELIEFS. RÈGNE ANIMAL. — IV. DES CROIX. — V. DES INSCRIPTIONS.

DES CHAPITEAUX CUBIQUES ET À GODRONS (ORIGINE SCANDINAVE). DES AUTRES ORNEMENTS.

PRÈS avoir examiné dans le chapitre VII de la deuxième partie, quelles sont, au onzième siècle, les fonctions du chapiteau roman, qui est un encorbellement au-dessus d’un point d'appui, et non, comme chez les Égyptiens et les Romains, une simple décoration du sommet de la colonne, nous étudierons le chapiteau

normand au douzième siècle.

Jusque-là, on l'a vu, son caractère est généralement de comporter des volutes, et quelquefois des imbrications (fig. 172, Saint-Pierre de Touques, Calvados), auxquelles succéda le chapiteau à feuillages, animaux et personnages. La figure 173, à feuillages, vient de l’église du Mont-

aux-Malades, près Rouen. Vers la fin du onzième siècle, apparaissent les godrons.

Occupons-nous d’abord de ce chapiteau, si différent de ceux qui l'ont précédé, et examinons de quel côté les artistes ont été chercher leurs inspirations.

« Dans les provinces de l'Est, dit Viollet-le-Duc!, sur les bords du Rhin et de la Moselle, le chapiteau roman se décore de détails plus délicats, mais conserve sa forme primitive. Le chapiteau rhénan est bien connu : c’est une portion de sphère posée sur l’astragale et pénétrée par un cube. »

Il est important de citer tout au long l'opinion du savant architecte sur ce point. Il poursuit ainsi :

« La figure... nous dispensera de plus longues explications au sujet de cette forme singulière que l’on rencontre dans presque toute l’Allemagne®, et dont on trouve la trace dans certains édifices du dixième siècle, du nord-est de l'Italie et en Lombardie. Ces chapiteaux ont leurs faces plates décorées souvent, soit par des peintures, soit par des ornements déliés, découpés, peu saillants, comme une sorte de gravure.

« Au douzième siècle, lorsque tous les profils de l'architecture prirent plus de finesse, la

1. Au mot CuapiTEau du Dictionnaire raisonné de l'Architecture française, t. II, p. 505. 2. Maïs d’où vient-elle ?

forme cubique de ces chapiteaux dut paraître grossière ; on divisa donc les gros chapiteaux en quatre portions de sphère se pénétrant et pénétrées ensemble par un cube; puis on orna chacune de ces parties qui formaient comme un groupe de quatre chapiteaux réunis.

« La nef de l’église de Rosheim, près de Strasbourg, qui date du douzième siècle, nous donne un bel exemple de ces sortes de chapiteaux. On voit que l’ornementation n’est qu'accessoire dans les chapiteaux rhénans ; ce n’est guère qu'une gravure à peine modelée, qui ne modifie pas le galbe géométrique du sommet de la colonne. On sent là l'influence byzantine ; car, si l'on veut examiner les chapiteaux de Saint-Vital de Ravenne et de Saint-Marc de Venise, on reconnaîtra que dans ces édifices la plupart des chapiteaux appartenant aux

constructions primitives ne sont décorés que par des

sculptures très plates, découpées, ou même quelque-

fois, comme dans le bas côté nord de cette dernière

église, par des incrustations de couleur. Quelle que

soit la beauté de travail de ces sculptures, la forme

romane, même à la fin du treizième siècle, reste maîtresse ; il ne semble pas que cet art puisse se transformer...

« La forme du chapiteau normand persiste, sans modification sensible dans les masses, jusqu'au moment où le style français fait invasion dans cette province, lors de la conquête de Philippe-Auguste. Le chapiteau cubique simple ou divisé se rencontre aussi dans cette province ; il est souvent décoré de peintures, comme on peut le voir encore dans l'église de Saint-Georgesde-Boscherville et dans celle de l’abbaye de Jumièges!. Nous retrouvons même ces chapiteaux dans des parties carlovingiennes des églises françaises de l'Est. La crypte de l'église Saint-Léger de Soissons contient encore un chapiteau cubique peint, fort remarquable, qui paraît dater du onzième siècle.»

Ne peut-on envisager la question autrement que l’auteur du Dictionnaire, et attribuer à cette forme cubique, pour l'art normand, une origine plus définie ? Il n’en indique aucune. Nous allons tenter de le faire.

Vers lan 1000, le christianisme fut introduit en Scandinavie par le roi Olaf Trygvason, et l’on Y:éleva des églises construites en bois comme les palais et les autres habitations. Il reste encore, en Norvwège, un assez grand nombre d’églises en bois du douzième siècle. Celle d'Urne, à Sogn,