PLAT

Quelle est l’origine de cet ornement, qu'on peut dire singulier, et qu'on rencontre si souvent, au douzième siècle, dans les édifices normands ? Il ne vient pas de Byzance. Au contraire, sans parler des têtes d'animaux qui servent d'amortissements à tant d'objets, ou qui serrent dans leur gueule des poutres ou des colonnes, nous voyons dans les ornements celtiques beaucoup d’animaux, enlacés avec d’autres qu'ils dévorent, ou mordant leur propre queue : n’ont-ils pas eu

une influence sur la décoration dont il s’agit? Il n’y a pas loin, en effet, de cette invention toute

Fic. 244.

septentrionale à celle de ces têtes mordant des tores d’archivoltes. Chacune d'elles, on l’observera, occupe toujours un seul claveau. Ce genre d'ornement avait-il quelque signification ? Nous ne sachions pas que cette question ait été discutée quelque part. Il est des têtes plates de plusieurs sortes. Quelquefois, c’est la même qui se répète sur chaque voussoir, comme à l’église de Barton (pl. CXVIT, fig. 4) : c’

ornement qui n'est, on peut dire, à Barton, qu'un bossage, se voit au clocher de Luc (fig. 242);

st rare; d'autres fois, elles sont très variées; l'état rudimentaire de cet

il est cependant moins ancien que beaucoup d’autres. Viennent ensuite une sorte de bec d'oiseau

(fig. 243, église de Serquigny), puis des têtes de loup (fig. 244, au musée de Rouen), et enfin

5) quelquefois couronnées. Les exemples les plus riches que nous

des têtes humaines (fig.

ions citer parmi ces divers agencements, à cause de la puissance d'imagination et de l'adresse

des sculpteurs, sont certainement les belles et grandes archivoltes de la nef de la cathédrale

de Bayeux (pl. CLVIII à CLXV). Ce que l'on doit encore remarquer ici, ainsi que dans toute l'architecture normande, c’est le grand caractère conventionnel et monumental qui préside tou-

jours à toutes les formes employées; ce qu'on appelle réalisme n’était pas même connu de nom.