DES BAS-REL — ORNEMENTS INSPIRÉS DU RÈGNE ANIMAL

Nous avons dit, au chapitre 1“ de la troisième partie, que l’art normand avait subi l'influence de celui de la Scandinavie, lequel a sa source en Orient. C’est ici le cas de revenir sur ce fait et de voir comment, d’après l'histoire, il a pu se produire. Nous lisons dans l'Art Russe, de Viollet-le-Duc, que, bien avant le treizième siècle, la Russie avait été puiser directement à ces sources, sans recourir à l'intermédiaire de Byzance, et qu'elle a reçu de première main des traditions orientales d'une grande valeur, et cela par une voie qui est encore à peu près fermée de nos jours.

«Il ne faut pas oublier, d’ailleurs ?, dit-il, que les grandes migrations aryennes, qui s'étaient, à l’origine, portées au sud dans l'Hindoustan, tendirent de plus en plus à incliner vers l’ouest, lorsque les contrées méridionales furent successivement occupées par elles.

« Après l'Inde, la Perse, puis la Médie, l'Asie Mineure, la Grèce, furent envahies par la race aryenne. Trouvant au sud les pays occupés et le barrage de la mer Caspienne, les derniers émigrants passèrent au nord de cette mer, s'établirent dans la Circassie et sur le Caucase, traver-

1. Elle est déposée dans le petit musée que nous avons fondé dans le chantier de la cathédrale. 2. Page 6.

sèrent le Don et se répandirent dans le nord de l'Europe; les derniers occupèrent la Scandinavie et les bords de la Baltique. Mais, pendant bien des siècles, cette voie, frayée à travers les rampes méridionales de l’Oural, dut rester ouverte et familière aux dernières migrations des tribus aryennes, et c'est ainsi que celles-ci purent subir pendant des siècles les influences de l'extrême Orient.

« Le dernier torrent aryen, en passant entre les rampes méridionales de l'Oural et la mer

Caspienne, avait laissé à sa droite, le long des contrées occidentales de l'Oural, les races

finnoises qui occupaient probablement ces territoires, et, s’'avançant droit devant lui, avait envahi la vieille Russie, la Lithuanie, la Livonie, puis enfin le Danemark et la Suède. Et sur cette zone on trouve la trace caractérisée d’un art dont les origines sont tout orientales.

« Que ces populations aient été demander à Byzance des artistes, des objets de luxe, des ‘étoffes, cela n’est pas douteux.

« Elles étaient voisines de la capitale de l'empire qu'elles firent trembler souvent: tantôt ennemies, tantôt alliées de la cour de Byzance, elles tiraient de cette double situation des avantages qui se traduisaient par des présents ou des sommes considérables.

«Le goût de l’art byzantin pénétrait ainsi chez les Russes; mais il n'étouffait pas ces germes

empruntés à la source orientale qui restaient vivaces et dont on suit les influences jusqu'à nos jours. »

Mais quelles traces existent aujourd’hui de ce mouvement de civilisation ?

« Le développement de la navigation d'une part, continue M. Viollet-le-Duc !, et certaine ment une modification climatérique des contrées centrales de l'Asie, firent abandonner les voies de terre suivies depuis l'antiquité jusqu'au quinzième siècle, et qui mettaient en communication l’extrème Orient avec les contrées situées à l’ouest du Volga.

«... Des déserts de sable mouvant ont pu ensevelir des cités, des forêts, combler des

lits de rivière et changer des contrées habitées et fertiles en steppes à peine parcourus par des

nomades...

«... Les Scandinaves”?, arrivés tard au nord de l'Europe, établis d’abord sur les rivages

de la Baltique, de la mer du Nord, puis sur le sol du Danemark actuel, de l'Islande, de la

ormandie, et enfin de l'Angleterre, ont laissé des traces de ces premières occupations, traces qui ont leur physionomie caractérisée, que l’on retrouve également sur les monuments les plus anciens de la Russie, et que l’on ne saurait confondre avec les influences germaniques, non plus qu'avec les éléments turcs et grecs byzantins. »

Il n'est guère possible de douter de l'exactitude de ces faits, quand on considère le caractère des animaux sculptés dans les tympans de la nef de la cathédrale de Bayeux, qui doivent être inspirés directement d’ivoires ou de mille autres objets quelconques venus des Indes. Qu'on jette un coup d'œil sur nos planches CLVIIT, CLIX, CLX et CLXI, et qu'on veuille bien comparer lesdits animaux avec nos figures 252 et :

3, dessinées, la première, d’après un monstre placé sur le couvercle d'un brûle-parfums ancien, en bronze, qui nous appartient, et l’autre d’après un objet de même nature*. Peut-être ceux-ci ne remontent-ils pas au douzième siècle; mais il en est de semblables de cette époque et d'une époque antérieure. N'est-il pas évident que tous ces animaux ont entre eux une analogie surprenante au point de vue de la conception et de l'expression et qu'ils doivent avoir une origine commune?