Appartenant à M. Brossé, dessinateur
L'ARCHITECTURE NORMANDE AU DOUZIÈME SIÈCLE. 197 Sur la planche CLVIII est un lion ailé, dont le corps est comme envelpopé par un rinceau émanant de sa propre queue et se bifurquant vers la moitié de sa longueur. Sur la planche CLIX, on voit deux animaux semblabies, à deux pattes, adossés et enlacés, dont le corps se termine par deux têtes, mordant le monstre même auquel elles appartiennent. Sur la planche CEX est sculpté un lion autour duquel.est enroulé un serpent terminé par deux têtes opposées. Au-dessus, se trouve un griffon à tête d’aigle, dont la queue s'épanouit en feuillage. Enfin, sur la planche CLXI est un lion surmonté d'une sorte d’aigle; ces deux animaux se terminent par des rinceaux : l'oiseau n’a qu'une seule patte, qui est énorme et qui saisit une tête de fantaisie. Dans quelques petites églises normandes on voit, sur les linteaux des portes, des animaux affrontés, séparés par des têtes ou des végétations, et dont les queues enroulées sont disposées
pour remplir convenablement les fonds des bas-reliefs (voir Authie, Marigny, pl. CXXIN), ou
bien encore ils sont séparés par un agneau pascal (porte de l'église de Pen, pl. CXXVI).
Revenons à la cathédrale de Bayeux. Nous ne pensons pas, à cause même de son origine, que l'on puisse trouver une signification bien précise à l’ornementation des tympans que nous avons décrits, qui est toute de fantaisie et qui appartient à des nations païennes comme à des souvenirs indiens et celtiques. Il n'en sera pas de même, au contraire, des tympans voisins où sont disposés des personnages chrétiens dont le rôle est parfaitement défini et qui, eux, de style byzantin, sont arrivés là par le midi de l'Europe. C'est ce que nous examinerons au chapitre de la statuaire. Celle-ci, toute symbolique et fort peu employée d’ailleurs par les Normands à cette époque, ne naît guère que sous l'inspiration du christianisme.
Le lion est souvent employé dans cette ornementation, qu'il soit un simple ornement,
ou parfois un symbole, celui de la vigilance et de la fidélité; il est considéré aussi, dans certains
cas, comme l'emblème de la justice.-Les plus anciens lions que nous connaissions sont ceux de la porte de l'église d'Esquay-sur-Seulles (pl. XL) (onzième siècle): il est difficile de voir des
s plus sommaires, et, on peut le dire, plus défectueux; ce qu'il faut voir ici, c'est le caractère
trac vraiment lapidaire qui a été surtout observé. Il existait aussi un lion sur la façade de l’église de Bény-sur-Mer, détruite il y a quelques années, et dont voici (fig. 254) un dessin que nous avions relevé avant la démolition. Une grande partie de ce pignon, dont la maçonnerie était appareillée en arête de poisson, devait dater du onzième siècle, la porte avait été reconstruite à la fin du douzième; mais la pierre sur laquelle était gravée ce lion, quoique faisant partie du jambage
gauche de cette porte, appartenait certainement à l’église primitive. Y avait-il un animal sem-
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blable du côté droit? Le premier n'avait-il pas été déplacé, sa faible hauteur au-dessus du sol pouvant le faire supposer ? Qu'était ce tracé quadrangulaire qu'on remarque devant le lion ? Nous ne pouvons répondre à toutes ces questions. Faisons remarquer seulement la façon toute particulière dont l'animal est traité, et il faut dire, qu'au point de vue de l’art, il est d'une simplicité absolument primitive et qui devra grandement étonner les sculpteurs.
A Cambes (pl. XL, fig. A), il existe, sur le linteau de la petite porte bouchée, au sud, un bas-relief d’une facture très sauvage qui représente probablement Daniel dans la fosse aux lions. Parlons enfin d’un lion en ronde-bosse (fig. 255), du douzième siècle, couronnant le pignon du
chevet de l’église de Courcy et que nous reproduisons d’après le dessin qu’en donne M. de Cau-
mont dans sa Sfatistique monumentale du Calvados, vol. II. Il regarde vers l'est; son dos et son cou sont ornées de dents de scie et d'imbrications.
Autant nos monuments normands sont pauvres de sculptures, autant ceux de la Lombardie en sont ornés. La façade principale de Saint-Michel-de-Pavie est divisée dans sa hauteur par un certain nombre de bandes entièrement couvertes de personnages et d'animaux dont la signi-
fication est peu connue. Cette décoration, du douzième siècle, a dû rester à peu près ignorée des
architectes normands qui, d’ailleurs, n'avaient pas à leur service de mains expérimentées pour
entreprendre pareil travail. Ce qui ne veut pas dire que les œuvres lombardes soient elles-
mêmes irréprochables au point de vue de la beauté des formes. Il n'y avait plus, d’ailleurs, comme au onzième siècle, de courant artistique établi entre les deux pays; aussi l'Italie du Nord
n'a-t-elle eu aucune action sur l’art normand.
