IV. COUPE

Si de l’examen du plan, nous passons à celui de la coupe, constatons, comme on l’a déjà fait avant nous, 7 qu’elle présente plus d’importance que le plan.

Toute classification sérieuse doit reposer sur l’examen des voûtes 8. Or, s’il existe une relation intime entre le plan par terre et la structure des voûtes, il est néanmoins des particularités de l’un qui sont restées sans influence sur les autres.

Cette question est d’autant plus capitale pour le Velay que, parmi les écoles d’architecture qui l’environnent ou l’ont influencé, les unes ont la voûte de la nef contrebutée par celles des bas-côtés, tandis que chez les autres, la règle contraire a prévalu.

Au reste, la question n’a aucune importance pour les églises à une nef. Toutes, nous l’avons dit, sont voûtées, et, d’une façon générale, le mode employé est la voûte en. berceau plein cintre ou brisé; mais nous ne croyons pas qu’on puisse tirer de l’emploi de l’un ou de l’autre, un élément sérieux de critique. Dans l’état actuel de nos connaissances archéologiques, on ne peut constater aucun exemple authentique d’arc brisé antérieur aux dernières années du xie siècle.

1. Les faits de ce genre sont trop nombreux pour pouvoir être énumérés ici.

2. Verneilh (de). L’architecture byzantine en France. Paris, i85i, page 274.