III. PLAN

Les églises du diocèse du Puy sont construites sur des plans assez variés.

Le plus simple de tous, celui dont il existe à beaucoup près le plus d’exemples, se compose d’une nef immédiatement suivie d’une abside semi-circulaire, parfois intérieurement et extérieurement; c’est le cas à Chaspuzac, àChaspinhac et à la petite chapelle du château d’Arlempdes en Vivarais (fig. 3). D’autres fois, et le plus souvent, celle-ci est semi-circulaire à l’intérieur, mais polygonale (à cinq pans presque toujours) à l’extérieur; Landos, Saint-Vidal, Rosières, les Estables, Beaune, rentrent dans cette catégorie.

Enfin le polygone de l’extérieur se reproduit à l’intérieur à Saint-Étienne-Lardeyrol, Saint-Pierre-Eynac, Saint- Haon, Rauret et Alleyras.

Le chœur rectangulaire précédant l’abside semble avoir été à peu près inconnu dans les églises rurales (que la nef soit unique ou qu’elle soit flanquée de collatéraux) ; nous n’en avons trouvé d’exemples qu’à Dunières, Roziers-Côtes-d’Aurec, Doue, Chamalières, Saint-

Haon et Alleyras. 3. chapelle d

Or, comme les cérémonies du culte exigeaient un espace assez grand, les constructeurs durent regagner en largeur ce qui leur manquait en longueur. Aussi, toute la région semble- t-elle avoir affectionné d’une façon spéciale, les absides grandes et larges. Il est rare en effet, que l’abside fasse retraite sur la nef. Le pied-droit de l’arc triomphal, une marche ou deux d’escalier, la voûte en cul de four, voilà tout ce qui la distingue. Par exception, à Glavenas l’église se termine à l’orient par une abside minuscule qui ressemble plutôt à une niche semi-circulaire sur ses deux faces.

Parfois au lieu d’une abside en hémicycle ou à pans, on trouve un chevet plat. Les monuments de ce genre ne sont pas nombreux, et il n’est guère possible d’en faire une catégorie à part, car cette disposition semble le plus souvent motivée par des circonstances exceptionnelles. A Borne, l’église bâtie sur un rocher abrupt ne pouvait s’étendre davantage. A Saint- Jean-Lachalm ou à Arlempdes 1 (fig. 4), les églises étaient adossées à un rocher ce qui forçait à économiser l’espace; et encore à Saint-Jean-Lachalm, peut-être le chevet est-il de construction postérieure, de même qu’à la Voûtesur-Loire. Ces raisons n’existaient cependant pas à Apilhac 2.

Un plan bien plus bizarre et qui doit être fort rare, est celui de Retournac. Sur une nef unique, s’ouvre une large abside en hémicycle, et sur celle-ci se greffent deux absidioles, sortes de chapelles rayonnantes placées de biais, dans la direction du nord-est et du sud-est 3.

Un autre non moins curieux qu’on rencontre dans plusieurs régions, mais toujours à l’état isolé, sauf peut-être en Lombardie et le long du Rhin, est celui de Beaulieu. C’est toujours une nef et une grande abside, circulaire

. EGLISE PAROISSIALE D ARLEMPDES.

Hautes-Alpes. Paris, 1888, in-8, introduction, page ni. C’est là, la vérification de ce que disait M. A. Saint-Paul, L’archéologie du moyen âge, en France dans Conp-ès bibliographique international. Paris, 1899, page 5 du tirage à part. M. Roman nous a montré dans le département des Hautes-Alpes « la renaissance donnant la main à l’architecture romane par dessus l’architecture gothique. Semblable lien avait déjà été observé dans les Pyrénées centrales et on le retrouvera sans doute dans quelques autres pays de montagne ».

1. Le village d’Arlempdes est situé sur la limite, quoique hors du diocèse du Puy; mais de bonne heure les évêques du Puy en acquirent la souveraineté temporelle. C’est pour cela que nous le citons: il possède deux églises romanes. Voir planche CX-CXI.

2. Il existe de môme à Saint-Paul-de-Tartas en Vivarais mais tout près du Velay, une église intéressante à chevet plat ajouré d’une haute fenêtre à double ébrasement, au dessus de laquelle se trouve un oculus également à double ébrasement.

3. Nous nous demandons si cet exemple bien primitif de chapelles s’ouvrant directement sur l’abside n’aurait pas influé sur les réparations que l'on a faites à l’église toute voisine de Chamalières, quand, à la suite de remaniements, on a fait disparaître les piliers qui formaient le déambulatoire, de sorte qu’aujourd’hui les chapelles s’ouvrent directement sur l’abside; ou, si au contraire, ce ne seraient pas les -réparations effectuées à Chamalières qui auraient donné l’idée de construire à Retournac une église analogue. La question est difficile à trancher. Les réparations de Chamalières et l’église de Retournac datent de la fin du xii° siècle, sans qu’il soit facile de voir quelle des deux églises a servi de modèle à l’autre. Nous inclinerions à croire Retournac plus ancien.

à l’intérieur et à cinq pans à l’extérieur, mais dans l’épaisseur des murs sont creusées trois petites absidioles.

Elles dessinent en plan des segments de cercle dont la flèche est inférieure au rayon. Un plan d’abside analogue se retrouve dans notre région, à Saint-Maurice-de-Roche. Nous le signalons ici quoique cette dernière église ait trois nefs.

Un plan du même genre est celui de l’église Saint-Jean au Puy; seulement sur l’abside, à pans à l’extérieur et semi-circulaire à l’intérieur, s’ouvre une série de cinq niches. On sait que cette disposition existait dans les salles de bains antiques. Cette particularité se retrouve du reste aux bras du transept de la cathédrale du Puy.

Enfin, à la chapelle ruinée du château de Polignac, le chevet est carré, mais dans chacun des angles s’ouvre une absidiole en hémicycle, sans qu’il en paraisse rien à l’extérieur.

Un plan un peu différent et qui paraît ancien est celui de Saint- Christophe-sur-Dolaizon. Sur la travée qui précède l’abside se greffe, à droite et à gauche, un croisillon non pourvu d’absidioles, en forme de transept.

D’autres fois, des absidioles prennent naissance sur les bras d’un transept proprement dit ; elles sont toujours en hémicycle sur leurs deux faces '. (Riotort, Saint-Front). Dans ces églises aucune travée de chœur n’est interposée entre le transept d’une part, l’abside et les absidioles de l’autre.

L’église déjà mentionnée de Saint-Sauveur-en-Rue (fig. 5) présente un transept pourvu d’une abside et de deux absidioles semi-circulaires intérieurement et terminées à l’extérieur par un mur plat. Sur le transept de la chapelle précitée du château de Polignac, on voit deux absidioles entre lesquelles est disposé le chevet rectangulaires dont 5. église de saint-sauveur-en-rue. nous avons déjà parlé. Enfin, au prieuré cluniste de Rosiers, une travée

de chœur sépare le transept de l’abside.

Deux églises, celle de Saint-Didier-la-Séauve en Velay et celle de Lavaudieu, hors du diocèse du Puy (fig. 6), ont une nef flanquée d’un seul collatéral; quoique les reprises soient assez bien faites, nous croyons à un

remaniement.

Nous en arrivons aux églises à nef pourvue de collatéraux. Dans cette catégorie, on rencontre tantôt une nef principale sans transept, accostée de deux nefs latérales, celles-ci terminées par un mur plat, tandis que sur la nef s’ouvre une abside. C’est le cas à l’église de Saint-Maurice-de-Roche qui possède une abside en forme trèflée, avec absidioles prises dans l’épaisseur des murs que nous avons déjà signalées. Tantôt les trois nefs sont terminées chacune par une abside. Celle qui se trouve sur le prolongement de la nef centrale, peut être polygonale à l’extérieur, en demi-cercle à l’intérieur, les absidioles sont toujours en hémicycle extérieurement et intérieurement L Nous trouvons cette 6. ÉGLISE DE LAVAUDIEU. disposition à Polignac (église paroissiale).

L’église de Dunières n’a pas non plus de transept, mais une travée rectangulaire est interposée entre la nef d’un côté et les absides et les absidioles de l’autre. Ces travées de chœur communiquent entre elles par d’étroits passages 3, particularité qui existe à Polignac et qui est fréquente en Lyonnais et en Forez (Ainay, à Lyon, Saint-Rambert-sur-Loire, Sainte-Foy, Chandieu, l’Hôpital-sous-Rochefort, Montverdun, etc.).

Le plan du Monastier, grande église abbatiale, est encore différent; il comprend une nef et deux bascôtés coupés par un large transept d’une forte saillie. Sur la partie qui déborde on voit une petite absidiole. C’est là tout ce qui reste de la construction romane, le chevet ayant été reconstruit au xve siècle.

1. Toutefois à Chanteuges, hors du Velay, c’est le contraire qui a lieu : l’abside est semi-circulaire sur ses deux faces, tandis que les absidioles semi-circulaires à l’intérieur sont à pans à l’extérieur.

2. Nous verrons du reste qu’une influence étrangère s’est manifestée à l’église de Dunières.

Deux autres églises présentent un plan particulier, mais qui n’est pas primitif; ainsi à l’extrémité de la nef et des bas-côtés de Chamalières, s’ouvre un transept peu débordant, sur lequel prend naissance une travée de chœur, puis une énorme abside voûtée en cul de four; elle est un peu moins large que le transept, mais plus que la nef et les collatéraux réunis. Quatre chapelles rayonnantes se greffent sur cette abside, sans l’intermédiaire d’un déambulatoire. Originairement, le plan était : une nef accostée de bas-côtés et un transept; les bas-côtés se prolongeant autour du chœur.

La collégiale de Saint-Paulien devait offrir les mêmes dispositions : elle a été horriblement mutilée, et se compose aujourd’hui d’une vaste nef, d'un transept proéminent, d’une abside de même largeur que la nef et sur laquelle prennent également naissance quatre chapelles rayonnantes.

On voit qu’à la fin du xne siècle, les architectes du Velay trouvèrent dans la suppression des piliers du déambulatoire un moyen expéditif d’agrandir le chdeur de leurs églises. Cela nous semble répondre à des préoccupations analogues qui se manifestèrent d’abord dans le nord de la France, où l’on démolit un grand nombre d’absides pour les reconstruire sur des dimensions plus vastes, et ensuite dans la plupart des cathédrales du midi *.

Le système employé en Velay a dû l’être aussi dans l’ouest et le sud-ouest de la France. C’est probablement ce qui s’est passé à Solignac (Haute-Vienne), mais nous ne connaissons cette église que par la gravure qu’en a donnée M. de Verneilh 1 2. Par contre, cette même disposition paraît être primitive à la cathédrale d’Angoulême 3.

Les églises ainsi remaniées ont pu servir de modèle pour d’autres intentionnellement construites de cette façon 4. Dans la Haute-Loire même, mais hors du Velay, la belle église abbatiale de Blesle est pourvue d’une abside très large, sans déambulatoire, qui a été certainement construite d’un seul jet.

Du reste, les absides trèflées ont eu ce plan dès l’origine. Dans le Velay même, n’avons-nous pas les deux églises de Beaulieu et de Saint-Maurice-de -Roche? Il en existe des exemples hors de cette région. Qu’il nous suffise de citer à Paris, l’abside de Saint-Martin-des-Champs, celle de la Cascine 5 près de Laval, dans l’Agenais, celles d’Aubiac, de Gueyze, la Sauvetat-de-Savères, les chapelles des îles de Lérins, et plus près de nous les absides de Beurières, Mailhat-la-Mongie (Puy-de-Dôme), Auzon (Haute-Loire) (pl. cxvii) 6, Roffiac, Andelat (Cantal), etc...

Enfin, la nef de la cathédrale du Puy est accostée de deux bas-côtés, à la suite desquels se trouve un transept très proéminent; et au-delà, nef et bas-côtés sont terminés par un mur plat.