XIV. CHALENCON

La chapelle du très ancien château de Chalencon (pl. lxix) semble dater de la fin du xie siècle ; elle comprend une nef de deux travées. La voûte, primitivement en berceau, a été détruite et remplacée par un lambris. L’unique doubleau de la nef reposait sur des pilastres rectangulaires sans ornement, surmontés d’une imposte formée d’un bandeau et d’un cavet peu prononcé. Les arcs latéraux n’ont pas d’imposte saillante. L’arc triomphal de profil rectangulaire en cintre brisé et très surhaussé repose 1 56. chapelle du chateau de chalencon. Détail de l'abside. gur | des colonnettes cylindriques. L’abside voûtée en cul-de-four est circulaire sur ses deux faces, entourée intérieurement de cinq arcatures dont les extrêmes sont en tiers point, les autres en plein cintre (fig. 1 56) ; les deux plus méridionales ont été détruitres au xv* siècle pour

1 Le village de Ceyssac était compris dans l’archiprôtré de Saint-Paulien (Compte de l’Hostier. Voir ci-dessus page 4). Le rédacteur duPouille de 1 5 1 6 l'a placé dans Parchiprôtré de Solignac; c’est pour cela qu’à la page 3 de cet ouvrage il a été porte dans les deux arch.prêtres. Nous ignorons si cette paroisse a passé d’un archiprétré dans Pautre ou s’il y a eu une erreur de rédact.on. La cure, à la nomination de 1 evêque, était sous le vocable de Saint-Jean-Baptiste .

faire place à une grande fenêtre à remplage flamboyant. La nef reçoit du jour par deux fenêtres (une par travée)

percées au Sud et agrandies après coup(fig. i57).

La façade a été refaite, ainsi qu’une partie de la travée qui la précède; les chapiteaux, ornés de feuillages, sont en mauvais grès; quelques-uns ont beaucoup souffert. L’astragale fait partie de la colonne ; les tailloirs sont formés d’un bandeau et d’un biseau ; les bases de deux tores inégaux séparés par une scotie.

La chapelle de Chalencon renferme un trésor dont quelques piè-

157. chapeli-e DU CHATEAU DE chalencon . Vue intérieure. ces présentent Un

réel intérêt. L’un des reliquaires en forme de châsse paraît provenir d’ateliers limousins.

'XV. CHAMALIÈRES

Le prieuré conventuel deChamalières ' est situé au fond d’une vallée étroite, baignée par les eaux de la Loire et formée par les monts Mione et Gerbizon. Il avait été donné à l’abbaye du Monastier entre 939 et 949’ Dans la suite, le prieuré s’affranchit peu à peu de la domination de l’abbaye.

Les textes qui auraient pu nous renseigner sur la construction de sa remarquable église font à peu près défaut. La chronique du Monastier indique bien qu’à l’époque où elle fut rédigée, c’est-à-dire au début du xiie siècle, il existait à Chamalières une belle église; mais c’est là un texte vague dont il est difficile de pouvoir tirer une conclusion 1 2.

De toutes les églises du Velay, celle de Chamalières est peut-être la mieux conservée; aucune des réparations, qu’y ont effectuées l’administration des Monuments Historiques ou d’autres, ne l’ont défigurée.

On constate, au premier aspect, la marque d’une transition très caractérisée. La nef, les bas-côtés, le transept et la partie inférieure de l’abside sont d’un style homogène et semblent dater de la fin du xie siècle ou du début du xii*.

Les parties supérieures du chœur et de l’abside ont été complètement remaniées à une date postérieure.

1. On peut consulter sur Chamalières, Mandet, Histoire du Velay, tome VI, pages 33 1 -343 ; — Normand, Rapport sur l'église de Chamalières , {Annales de ta Société d’ Agriculture, sciences et arts du Puy , tome XVIII, année i853, pages 106 et suivantes).

2. « Acquisivit enim [Dalmatius abbas 939-949] locum Camalariæ in pago Vellaico, in haereditate parentum suorum, tune quidem parvum oratorium in honore beatæ semper Virginis Mariæ, nunc vero per divinam gratiam nobile monasterium effectum propter sanctorum patrocinia quae ibi venerantur et praecipue beati Ægidii meritis, cujus corporis maxima pars in eodem loco reposita conservatur : quod qualiter peractum sit ut ibi sanctissima membra deferentur a loco proprii sepulchri pleniter in eadem ecclesia litteris descriptum habetur. # Ce document, auquel le cartulaire de Chamalières fait également allusion (pages 3 et 4), semble perdu. ( Cltronicon Sancti Theoffredi , publié par l'abbé Chevalier , dans son Cartulaire du Monastier, 1888, pages 57, 58.) Il existe aussi un cartulaire de Chamalières, rédigé vers 1 160, par Pierre de Beaumont, qui devint prieur en 1 162. Les premiers feuillets qui contenaient peut-être, comme le cartulaire du Monastier, l’histoire de la construction de 1 église ont malheureusement disparu. Dès les premières pages qui subsistent, Pierre de Beaumont fait une énumération des richesses de son couvent, comparant cet état avec celui de pauvreté dans lequel il se trouvait auparavant. Ce cartulaire a été publié en appendice aux Tablettes historiques du Velay, à partir delà seconde année de cet excellent recueil, 1871-1872. L’introduction en avait été écrite par l'abbé Fraisse, Tablettes historiques, I, pages 129, 268.

M. Chassaing en avait entrepris une seconde édition achevée par M. Jacotin, archiviste de la Haute-Loire. Celui-ci a bien voulu nous en communiquer les bonnes feuilles ; nous renvoyons aux deux éditions ; malheureusement la seconde, achevée depuis près de deux ans, n a pas encoi e été mise en vente.

en plein cintre, sur lequel était figurée en peinture la continuation de l’appareil.

Une importante subvention de la Commission des Monuments Historiques vient de permettre de remplacer le lambris de la nef par une voûte en briques creuses. Ces réparations, effectuées sous la direction de M. H. Nodet, architecte des Monuments Historiques, s’achèvent au moment où nous écrivons ces MÉ lignes. Elles n’ont rien enlevé à l’aspect du monument. La prochaine campagne de travaux verra l’exécution du clocher.

Le seul doubleau ancien actuellement en place repose sur des colonnes engagées d’un quart; il a un profil rectangulaire.

Les colonnes du doubleau effondré subsis- JgH, tcnt avec leurs chapiteaux. Au Sud, l’un semble représenter Daniel dans la fosse aux lions, l’autre des sirènes ; au Nord, l’un est mutilé, l’autre recouvert de feuillages.

Cette nef est éclairée à l’Ouest par une

; Æ fenêtre en plein cintre aussi large que la porte

(pi. lx). Elle reçoit en outre du jour par six fenê- ■ très placées trois de chaque côté dans l’axe trans-

m m verse des travées ; elles sont toutes encadrées par

une voussure en plein cintre qui repose sur deux

colonnettes.

Trois compartiments d’arête de forme très barlongue recouvrent les bas-côtés ; ces voûtes H S°nt ren^orc^es Par de 8ros doubleaux plein cintre

■ . et sans ornement qui reposent eux aussi sur des colonnes engagées d’un quart et couronnées de chapiteaux à feuillage. Ces voûtes sont appareillées d’une façon parfaite; leur clé est au même niveau que l’extrados du doubleau.

m * Les bas-côtés, sauf la première travée méri¬

dionale, ont une fenêtre sur la façade et une fenêtre par travée, toutes à plein cintre et à large ébrasement, disposé dans le bas en forme de gradins.

Les piliers de la nef sont formés d’un massif carré, flanqué de quatre colonnes engagées d’un quart. Les chapiteaux, sauf ceux des doubleaux de la nef, sont simples et ornés de feuillages.

Le long de chaque bas-côté régnent des arcades en plein cintre, sous lesquelles s’ouvrent

1 58. église de chamalières. Plan, par terre.

les fenêtres; ces arcades ainsi que les doubleaux

latéraux sont de profil rectangulaire.

Les tailloirs des grandes arcades, formés d’un bandeau et d’un cavet, ne font retour ni sur la nef ni sur les bas-côtés. Les bases se composent d’un tore, d’un filet, d’une scotie et d’un autre tore aplati et tronqué. Les socles qui ont à la nef des dimensions ordinaires, sont élevés au contraire de i m. 06 le long des murs extérieurs des bas-côtés.

Il faut observer qu’au pilier le plus rapproché du transept, les colonnes qui supportent les grandes arcades sont plus hautes que les autres, ce qui occasionne une déformation de l’arc (pl. lxi), déformation qu’on retrouve

dans l’arcade latérale du bas-côté. Peut-être voulait-on construire des collatéraux plus élevés ; peut-être aussi y

eut-il une interruption dans la construction, car, à partir de là, on remarque intérieurement et extérieurement une différence dans l’appareil ; peut-être enfin, quelque peu probable que cela paraisse au premier abord, avait-on commencé l’église par les deux extrémités à la fois, et les interruptions que l’on voit dans les joints se trouvaient-elles aux points de raccord.

L’arc qui supporte le carré du transept, descend plus bas que les doubleaux (pl. lix et lxi); il repose sur des tronçons de colonnes sculptés en forme de tête et peut-être taillés après coup. Une des arcades qui font communiquer le carré du transept avec les croisillons, celle du Nord, retombe aussi sur une portion de colonnette portée en encorbellement. Tous les autres arcs de cette partie de l’édifice ont pour piédroits des colonnes, dont le socle est carré jusqu’à une hauteur de i m. 85 au-dessus du niveau du sol actuel.

Les trompes sont en cul-de-four. Le sommet de la coupole ovoïde qu’elles supportent, ne dépasse pas le niveau des voûtes de la nef (pl. lxi).

La portion débordante des bras du transept est assez peu accentuée ; elle n’est marquée intérieurement que par une différence de i m. 5o.

Le transept est éclairé sur chaque bras par une haute et large fenêtre ; ces deux ouvertures ne sont pas placées d’une façon symétrique (pl. lviii).'

Les chapiteaux de ce transept sont ornés de feuillage ; quelques-uns ont de grosses volutes. Sur l’un d’eux, au Sud, une statuette se détache du fût de la colonne et semble s’accrocher aux feuilles du chapiteau : c’est là une fantaisie d’artiste rare et curieuse.

Les colonnes qui supportent l’arcade par laquelle la nef communique avec le chœur sont très galbées ; l’astragale fait corps avec le fût ; certaines n’étant pas assez hautes, on a dû les surélever au moyen d’un petit tronc de cône en pierre placé au-dessus de la base.

Le chœur et l’abside forment, sans contredit, la partie la plus originale de l’église (pl. un, i5g. église DE chamalières. Plan au niveau des fenêtres. Lvn, LVIII, fig. I 58 et 1 5c)).

Sur le carré du transept et avec une largeur un peu supérieure à celle des trois nefs réunies prend naissance une petite travée de chœur mesurant en longueur 5 m. 60. Un arc de décharge est dispose de chaque coté le

long du mur ; son cintre est franchement brisé. ,

Un doubleau reposant sur des piédroits rectangulaires, surmontés d’une imposte sans ornement, séparé e chœur d’une abside de même largeur que lui et voûtée d’un immense cul-de-four (fig. i58, pl. rxi). ans es ancs de cette abside s’ouvrent quatre petites absidioles, recouvertes chacune d’une voûte en quart de sphere; elles communiquent avec elle par un arc brisé et reçoivent du jour par une grande fenêtre plein cintre.

Un autre arc, au cintre légèrement surhaussé, est appliqué sur le mur qui les sépare; une enetre, i en iqu a celle qui éclaire les absidioles, s’ouvre au milieu de ces espaces intermédiaires. Toutes ces area e. q venons de signaler, reposent sur des colonnes engagées d’un quart, surmontées par des chapiteaux a feuillages.

S’il n’y a pas, à proprement parler, une absidiole dans l’axe de l’église, on doit remarquer qu’il s’y trouve une petite niche prise dans l’épaisseur du mur; ses dimensions sont assez grandes pour qu’on ait pu y placer un autel.

Une corniche sans ornement marque intérieurement le point de naissance du grand cul-de-four qui recouvre l’abside, lequel est appareillé d’une façon remarquable. Enfin, trois oculi s’ouvrent en pénétration dans cette voûte '.

La simple inspection du plan de cette abside (fig. 1 58) semble indiquer de prime abord que la disposition actuelle n’est pas primitive et que cette partie de l’édifice devait être, à l’origine, pourvue d’un déambulatoire démoli après coup. Un examen attentif du monument, à l’intérieur comme à l’extérieur, montre qu’en réalité il en a été ainsi.

Quoique les reprises aient été faites à l’intérieur avec une rare habileté, on voit que les arcs aigus, existant entre les absidioles, ont été ajoutés après coup pour renforcer le mur et lui permettre de supporter le poids de la voûte dont on le chargeait. Il est facile de se rendre compte aussi que l’on a été forcé d’entailler la retombée des arcades entourant les absidioles pour permettre aux arcs ajoutés de venir reposer sur le même tailloir. A l’extérieur surtout, une différence d’appareil bien sensible, l’arc franchement brisé qui existe dans les arcatures appliquées au second étage, le bel appareil à joints très fins de la partie supérieure, accusent la fin du xne siècle; tandis que, dans le bas, les joints plus épais, l’emploi absolu du plein cintre ou de l’arc brisé à peine sensible et des matériaux de moindres dimensions, seraient un indice du début de ce même siècle.

Des remaniements de ce genre, qu’on retrouve dans d’autres parties de la France, ont pu être inspirés par des édifices construits primitivement suivant le plan qui nous occupe 1 2.

Nous avons dit que les architectes du Velay avaient affectionné les grandes et larges absides; à quelques kilomètres de Chamalières, Retournac présente un exemple bien original, pouvant remonter au xue siècle, de chapelles s’ouvrant directement sur l’abside. Peut-être cette église a-t-elle inspiré l’architecte qui a remanié Chamalières. Les deux absides tréflées de Beaulieu et de Saint-Maurice-de-Roche rentrent aussi dans cette catégorie. Mais, à moins d’une ressemblance frappante ou d’un texte précis, nous croyons qu’on ne saurait être trop réservé sur ces questions d’influence.

A l’extérieur, la partie centrale de la façade correspondant à la nef est couverte par une toiture à double rampant.

Sur cette partie centrale, épaulée de chaque côté par deux gros contreforts rectangulaires amortis en glacis, sont appliquées, près du pignon, trois arcatures inégales en largeur et en hauteur, reposant, à leur extrémité, sur le contrefort, et, dans la partie intermédiaire, sur deux colonnettes, celle du milieu étant seule ajourée.

Le portail de la façade occidentale est décoré de deux colonnettes supportant les deux tores de l’archivolte qui se termine extérieurement par une gorge ornée de petites sphères. Cette porte a été réparée en 1894 par M. Petitgrand qui en a conservé la majeure partie.

Les bas-côtés sont recouverts d’un toit en appentis; leur façade occidentale est pourvue d’une fenêtre en plein cintre.

Ils sont épaulés, eux aussi, chacun par deux contreforts, au-dessus desquels on a édifié postérieurement deux tourelles cylindriques.

Deux autres portes d’entrée donnaient autrefois accès dans l’édifice. L’une au Nord, du côté des bâtiments conventuels, pénètre dans le bas de l’escalier qui conduit au clocher (fig. 160). Une autre s’ouvrait au Sud dans la première travée de l’église; elle est analogue à la porte de la façade, mais a perdu son archivolte extérieure et ses colonnettes ; elle a été condamnée.

Trois contreforts rectangulaires sans ornement correspondent aux doubleaux des collatéraux. Chaque travée est pourvue d’une fenêtre avec arcature extérieure, reposant sur des colonnettes ; seule la première travée méridionale, où se trouve la porte déjà indiquée, en est dépourvue.

1 . Des fenêtres disposées d’une façon analogue existent à Saint-Paulien. Nous avons rencontré d’autres exemples de ce mode de percement dans le Velay. On remarque des oculi ouverts d’une façon absolument identique dans la Haute-Loire, mais hors du Velay, à Blesle ; on en voit aussi à l’église de Gueyze (Lot-et-Garonne). Voir, pour ce dernier exemple, Tholin, Étude sur l’architecture religieuse de VAgenais, 1874, page i34-