Pour la date de cette église, voir ci-dessus, page

2. Il est possible que les voûtes de Saint-Rambert et de Pommiers soient postérieures à l’époque romane, et qu’à l’origine, ces églises aient été couvertes d’un lambris.

3. Il s’agit des voûtes qu’on voit sous les combles de l’église Saint-Jean, car les voûtes actuelles sont postérieures et probablement de beaucoup à 1427, époque où la partie haute de l’édifice fut détruite par un coup de foudre. Médicis , édition Chassaing, tome I, page 246.

4. Les églises où on trouve cette particularité, sont, en effet, toutes pourvues d’un clocher arcade.

5. A Saint-Georges-l’Agricol, la dernière travée est couverte d’une coupole sur pendentifs très basse, mais l’église a été remaniée au xvii® siècle etla coupole peut n’être que de cette époque.

Le transept, quand il y en a un, est toujours voûté en berceau plein cintre, lors même que la nef est

couverte d'un berceau brisé (Saint-Front, Chamalières, Saint-Christophe-sur-Dolaizon, le Monastier) *.

Un artifice de construction est d’un usage absolument constant en Velay et dans les régions immédiatement avoisinantes. Il consiste à appliquer intérieurement le long des murs latéraux de grandes arcades, reposant sur des pilastres ou prises dans l’épaisseur du mur. Elles présentent le double avantage de rapprocher du pied du mur la résultante des poussées et de reporter une partie de celles-ci vers un point unique où elles peuvent être plus facilement combattues par le contrefort correspondant au doubleau. Elles ne font guère défaut qu’à l’église remaniée de Saint-Mauricede-Roche, aux travées les plus anciennes de la cathédrale du Puy 2 et aux églises de Montredon et de Saint-Barthélemy au Puy. Tantôt elles montent jusqu’à l’imposte de la voûte; d’autres fois, elles n’arrivent pas aussi haut. Par une disposition fort curieuse un de ces arcs latéraux, est, à la chapelle d'Arlempdes plaqué contre une fenêtre qu’il coupe transversalement (fig. io, ii et 12).

Le point de départ de la voûte n’est, en général, marqué par aucun cordon saillant; on trouve cependant quelques exceptions au transept de Riotort, à Saint-Jean-Lachalm, Saint-Haon, Saint-Paul-de-Tartas, Bessamorel et Montredon.

Dans les églises dont la nef est flanquée de collatéraux, la grande difficulté était de maintenir la maîtresse voûte. Les deux modes de construction employés par les architectes à l’époque romane différaient beaucoup au point de vue des résultats3. Les uns avaient élevé les voûtes latérales assez haut, pour qu’elles soutinssent le berceau central; chez les autres, au contraire, la hauteur de la nef dépassait de beaucoup celle des bas-côtés qui, au point de la solidité, jouaient un rôle bien moindre.

L’emploi de ces deux systèmes qui permet de subdiviser le sol de la France en grandes écoles d’art, se retrouve dans la Haute- Loire.

Comme nous l’avons dit, les églises à nef et collatéraux de la

1. Il serait possible que parfois le transept fut antérieur à la nef, ce qui pourrait expliquer la différence de cintre.

2. Ces arcades appliquées aux murs latéraux sont d’un usage général en Forez. (Voir F. et N. Thiollier. Art et archéologie dans le département de la Loire. Saint-Étienne, 1898, pages 27-28). Rcvoil en signale de nombreux exemples en Provence : par exemple, Saint-Gabriel près de Tarascon, Les Saintes-Maries de la Mer, etc... Revoil, V Architecture romane du midi de la France, tome I, planche IX, etc. On en trouve en Bourgogne de très rares exemples, notamment à l’église de Chissey, on n’en a guère signalé dans le nord de la France. On sait que ces arcades sont frequentes en Auvergne, mais à l’extérieur des monuments où leur efficacité au point de vue de la solidité était beaucoup moindre.

3. Nous tenons à faire remarquer ici, que le système auvergnat, qui présentait de si grands avantages et qui consistait à contrebuter la poussée de la maîtresse voûte, par la voûte en demi-berceau des bas-côtés, portée jusqu’aux impostes du berceau central, n’a été imité nulle part en Velay. Assurément, l’Auvergne a exercé sur le Velay une certaine influence, mais surtout au point de vue de la décoration, car au point de vue de la structure, nous voyons l’influence venir de la rive droite du Rhône et un peu de la Bourgogne. Le système poitevin y a été aussi connu. En un mot, le Velay semble influencé par cette école bâtarde qui régnait dans le Languedoc dont il dépendait au point de vue civil. Voir A. Saint- Paul, dans Planat, Encyclopédie de l’architecture , tome V, page 345. Mot Languedoc (école du).

Le Forez et le Lyonnais possèdent aussi des églises où la poussée de la voûte centrale est contrebutée par la voûte en berceau des bas-côtés.

’ (Etudes sur l'architecture de l’Agenais, page 23, note), y fait brièvement allusion et mentionne les églises du Bourg-de-Thizy

et de Samt-Victor-sur-Rhins, la première stupidement démolie en 1897, la seconde partiellement détruite. On peut également citer dans cette région, les églises de Pommiers et de Saint-Rambert.

région sont toutes voûtées; dans toutes aussi, sauf à

Saint-Privat-d’Allier et à Saint-Marcel d’Espaly, la nef centrale est couverte d’un berceau, mais là s’arrête la ressemblance. Plusieurs comme le Monastier, Chamalières et, tout près du Velay, quoique hors de ses limites, Chanteuges (fig. i3 et pl. cxn), ont la maîtresse voûte portée bien au-dessus du niveau des collatéraux \ Dans ces trois édifices, les bas-côtés assez étroits sont couverts de voûtes d’arêtes barlongues et bien appareillées supportées par des doubleaux dont l’extrados est au niveau de la clef de la voûte. Bref, ils sont conçus de la même manière que les église^ de Bourgogne. L’église de Langogne, en Gévaudan, présente également une nef bien plus élevée que les collatéraux qui sont voûtés en berceau.

La disposition poitevine d’églises à trois nefs d’égale hauteur, dont les impostes sont au même niveau, se retrouve à Dunières. Les voûtes primitives ont malheureusement disparu sur la nef, mais existent dans la travée qui précède les absides et les absidioles.

A Polignac et à Saint-Maurice-de-Roche les impostes des bas-côtés sont à un niveau un peu inférieur à celui des impostes de la nef, mais la hauteur des collatéraux est cependant bien suffisante pour contrebuter la poussée de la maîtresse voûte.

Dans ce cas, les bas-côtés, intacts à Polignac, peut-être refaits à Saint-Maurice et en partie primitifs à Dunières, sont voûtés en berceau.