V. ORDONNANCE INTÉRIEURE. — FORME DES ARCS

Ces dispositions diverses influaient naturellement sur celles des ouvertures. Il est bien certain, en effet,

que dans les églises construites à la manière provençale ou bourguignonne, la nef pouvait être directement éclairée; c’est le cas à Chamalières où des fenêtres assez grandes donnent une abondante lumière. Elles existaient aussi à Chanteuges, mais ont été murées lorsque, pour des raisons de défense, on a surélevé les bas-côtés.

Au Monastier, nous n’avons pu en retrouver de traces.

A la cathédrale du Puy, nef et bas-côtés ont leurs fenêtres distinctes.

Dans les petites églises à un seul vaisseau, l’âpreté du climat, plutôt encore que la crainte d’affaiblir les murs, i3. église de chanteuges semble avoir détermine à

i. Chamalières seul a conservé en partie sa disposition primitive avec sa voûte en berceau plein cintre, qui a élé remplacée au Monastier et à Chanteuges par une voûte sur croisée d’ogives au xv* siècle. Des voûtes de ce genre en berceau plein cintre à Chamalières et légèrement brise au Monastier et à Chanteuges, devaient exercer une très forte poussée. Il n’est donc pas étonnant qu’elles soient tombées complètement dans les deux derniers exemples, et en partie à Chamalières où le déversement des murs est très sensible.

n’ouvrir que de toutes petites fenêtres, et encore, dans la plupart des cas, n’y en a-t-il que du côté du Midi. En général, elles ont été agrandies à l’époque moderne, et de nos jours aussi quelques-unes ont été percées au Nord ; mais le plus grand nombre des monuments en sont encore dépourvus de ce côté-là.

Les absides, au contraire, sont en général très éclairées. Celles qui sont circulaires à l’intérieur et à l’extérieur ont le plus souvent une ouverture percée dans l’axe de l’église *. Les autres, bien plus nombreuses, dont l’extérieur est à pans coupés, ont ordinairement des ouvertures à l'Est, au Sud-Est et au Sud, ce qui les rend dissymétriques. Quelques-unes, mais c’est l’exception, en ont aussi du côté nord (Saint-Vidal, Saint- Etienne-Lardeyrol, Saint-Pierre-Eynac, Sainte-Marie-des-Chazes, etc.).

En examinant les nefs en ellesmêmes, il y a encore lieu de distinguer si elles sont ou non, flanquées de collatéraux.

Dans les églises sans collatéraux, la largeur de l’abside est, en général, égale ou très légèrement inférieure à celle de la nef unique.

C’est ici le lieu de préciser ce que nous avons entendu dire, en indiquant que la presque totalité des églises sont dépourvues de chœur. Nous croyons qu’un chœur doit être formé par une différence quelconque dans la construction et doit être distingué de l’abside, soit par une courte travée, soit par un doubleau, ou encore par une retraite du mur; or, cette différence n’existe dans presque aucune église, et l’abside plus ou moins allongée, s’ouvre sans intermédiaire sur la dernière travée de la nef.

Fréquemment des églises, même importantes, n’ont qu’une seule nef. Le large berceau qui les couvre devait exercer une forte poussée, aussi prend-il le plus souvent naissance tout près du sol; l’exemple type de ce genre est l’église de Solignac-sur-Loire.

Lors même que les doubleaux de la nef sont simples, celui qui la sépare de l’abside est parfois doublé : c’est qu’alors il doit souvent supporter un clocher-arcade.

Comme la voûte de la nef est soutenue par des doubleaux, la nudité des murs est interrompue par leurs piédroits, qui déterminent les travées, interrompue aussi par les arcades latérales, dans l’axe desquelles s’ouvrent les fenêtres.

Si nous passons aux nefs flanquées de collatéraux, nous avons encore la même subdivision à établir.

Lorsque le vaisseau central n’a pas de fenêtres, comme à Polignac, etc., on voit le nu du mur, puis le cintre de la voûte immédiatement au-dessus des grandes arcades. Le doubleau retombe alors sur un pilier, qui, en général, monte d’une venue depuis le sol jusqu’à la naissance de la voûte.

D’autres fois, le doubleau repose sur un petit pilastre, qui, lui-même, prend naissance sur le tailloir des piliers au niveau des grandes arcades (Monistrol).

Dans les églises où la nef est éclairée directement, le mur gouttereau qui règne entre les grandes arcades et les fenêtres est dépourvu d’ornement. Le doubleau repose sur une demi-colonne qui descend directement jusqu’au sol (Chamalières, et, hors du Velay, Langogne, Chanteuges), ou qui est tronquée à une certaine hauteur (Le Monastier).

A Chamalières où les fenêtres existent encore, elles viennent interrompre la monotonie. Là où elles ont disparu et aussi là où elles n’ont jamais existé, il y a un grand espace nu assez désagréable à l’œil (Le Monastier).

Les collatéraux nous arrêteront peu. Ils ont, en général, une largeur inférieure à la moitié de celle de la nef, sont recouverts, suivant les cas, d’une voûte d’arêtes ou d’un berceau ; leur hauteur parfois assez considérable, les fait paraître encore plus étroits.

Le clocher, quand il y en a (et le fait est assez rare), s’élève, comme nous l’avons déjà dit, sur le carré du transept ou sur la travée qui précède l’abside.

i . Des fenêtres étaient nécessaires à l’abside pour permettre au prêtre de lire. Elles devenaient bien inutiles aux bas-côte's quand on avait à faire à une population rurale pauvre et illettrée.

Au Monastier, il y avait un clocher à huit pans sur chaque bras du transept. L’un, celui du nord, existait encore en i8g5, et a pu être photographié par nous; il est tombé de vétusté depuis peu; les amorces de l’autre sont visibles sous le comble sud. Rien d’apparent ne les fait deviner de l’intérieur de l’église; des trompes ménageant le passsage du carré à l’octogone étaient construites au-dessus des voûtes. Le carré sur lequel elles s’appuyaient était déterminé sur trois faces par les murs eux-mêmes et, sur la quatrième, par un arc bandé audessus de la voûte, d’un mur à l’autre 1 ; par ce moyen, celle-ci reste indépendante et affranchie du poids de la tour.

Enfin, un autre arrangement ne se rencontre qu’à Saint-Germain-Laprade, où le chevet est formé par le rez-de-chaussée d’une grosse tour carrée, et voûté d’une coupole octogonale très grossière.

A peu près partout aussi, les toitures sont posées directement sur le rein des voûtes; aussi, présententelles un angle très ouvert. Dans le plus grand nombre des cas, elles sont formées de laves ou de pierres plates de composition schisteuse, qui portent dans le pays le nom de laii$es.

Les absides sont en général absolument distinctes du reste de l’édifice. Le plus souvent elles sont moins hautes; la partie proéminente qui termine la nef est alors formée par un mur droit.

Si nous examinons l’intérieur au point de vue de la décoration, nous voyons que, sans être aussi abondante que dans beaucoup d’autres régions (la Saintonge ou le Brionnais par exemple), elle est cependant parfois assez soignée.

Comme partout, c’est aux absides que l’on a déployé le plus de richesse. Souvent elles sont décorées d’arcatures entourant les fenêtres, arcatures dont les cintres affectent en général la forme surbaissée ou en anse de panier 2. Elles reposent sur des colonnettes avec chapiteaux. Presque toujours, les archivoltes contigües partent du même tailloir et ont leur sommier commun.

Il est assez curieux de noter qu’en Velay ces arcatures décoratives reposent sur une colonnette unique. Cette pratique est moins constante dès qu’on sort du Velay proprement dit : ainsi à Rosiers-Côtes-d'Aurec et à Usson, paroisses du Forez, mais qui relevaient au spirituel du diocèse du Puy, les piédroits de ces arcatures sont formés d’un pilastre entre deux colonnettes, et à Saint-Sauveur, elles retombent sur des colonnettes accouplées, partant de fond.

En Velay, ces colonnettes portent tantôt sur un bahut continu (c’est le mode ordinaire), tantôt sur des socles carrés portés k une grande hauteur (Saint-Vidal, Saint-Georges-l’Agricol); c’est là une réminiscence de l’art provençal.

Dans les monuments riches, les fenêtres des nefs sont également ornées à l’intérieur d’une archivolte et de colonnettes (le Puy, Chamalières, le Monastier, Retournac, etc.)

Nous traiterons ailleurs de la sculpture.

Le Velay a connu les différentes formes d’arc; on y trouve le plein cintre, le cintre surhaussé (Le Puy, Saint-Georges-l’Agricol, le Monastier) surbaissé et en anse de panier aux arcatures appliquées à l’intérieur des absides, outrepassé à Saint-Pierre-Eynac et au porche du Puy, et brisé à partir de la fin du xie siècle. La forme actuelle de quelques arcs peut provenir d’un tassement dans la maçonnerie, mais nous ne doutons pas que, dans quelques monuments de la fin du xie siècle, elle ne soit intentionnelle. Nous avons déjà remarqué qu’il n’y a pas de conclusion bien rigoureuse à tirer de l’emploi de l’une ou l’autre de ces courbes 3, ou au moins de leur emploi dans les arcs qui ont un rôle efficace dans la structure même du monument; on trouve ainsi toute une série d’arcs plein cintre à Chanteuges, édifice qui est très probablement postérieur à 1137.

Il n’en est pas de même pour les fenêtres ou arcatures décoratives qui n’avaient qu’une influence secondaire sur la solidité de l’édifice, et où l’arc brisé n’a guère été appliqué avant la fin du xnc siècle. Il n’existe franchement qu’à l’étage ajouté à l’abside de Chamalières et très légèrement aux deux travées occidentales de la cathédrale du Puy et au clocher de Retournac 4.

1. Sans parler des clochers de Cluny dont on semblerait s’être inspiré au Monastier, il existe encore des clochers sur les bras du transept à Belleville-sur-Saône et à Preuilly de Touraine.

2. La forme bizarre de ces arcs nous semble provenir de ce fait, qu’ils ont été tracés avec un rayon égal à la moitié de leur corde, le centre étant placé lui-même au milieu de cette corde et non sur le mur lui-même, d'où cette conséquence que pour atteindre ce mur, l'extrémité du rayon devait s'abaisser de plus en plus en se rapprochant du sommet de la courbe, ce qui n’a pu se faire sans grande déformation.

3. Nous sommes convaincus cependant que l’on peut tirer une date au moins limitative de l’emploi de l’arc brisé, qui ne nous semble pas avoir été employé dans la région avant 1080, mais le plein cintre a continué à être employé, ainsi que nous l’avons vu, pendant une partie du xii* siècle, à Polignac, Chanteuges, Doue, le Puy, Retournac, etc.

4. Nous ne citons pas le clocher de Polignac, car la partie supérieure nous paraît moderne.