EGLISE DU MONASTIER
Chapiteau de l’arc triomphal.
méplat et d’une doucine; le long des murs latéraux, d'un méplat, d’un double onglet, d’une gorge et d un tore; à la façade, d’un bandeau et d’un cavet orné de sculptures en relief.
A l’extrémité du bras Nord du transept, s’élève un clocher dont la base repose, d une part, sur les trois murs de l’extrémité du transept et, de l’autre, sur un arc que l’on a bandé au-dessus de la voûte en berceau dans le but de rendre le clocher indépendant de la construction de l’église '. Quatre trompes en cul-de-four assez grossièrement construites, servent à passer du plan carré au plan octogonal. Une belle flèche, de même nombre de côtés, analogue à celle de Saugues en Gévaudan et bâtie en matériaux superbes, couronne tout l’ouvrage (pl. lxxx bis).
Cette tour est divisée en deux étages, dont chacun est ajouré sur chaque face par une fenêtre en plein cintre, mais sans autre ornement qu’une moulure courant au-dessus de 1 ouverture des baies.
Sa belle construction, indépendante de celle du transept, semble nous autoriser à la croire un peu postérieure à l’église et à la dater du milieu ou plutôt de la seconde moitié du xne siècle.
On lit bien dans la Gallia Christiana z, à propos des restaurations faites à l’abbaye par François d’Estaing en 1 492 : Refecit formées ecclesiae, construxit magnam turrim campanariam etc., et l’abbé Cénat de 1 Herm qui s appuie sur ce texte, affirme qu’il s’agit du clocher actuel. Mais il nous semble que le texte doit s’appliquer à une tour s’élevant, soit sur le carré du transept, soit ailleurs ; car il nous paraîtrait étonnant, qu à la fin du xve siècle, on eût construit un clocher avec une allure aussi franchement romane. Le fait nous paraît d autant plus probable, que sur le bras Sud du transept, on remarque les restes de trompes semblables à celles du clocher. Il y avait donc une tour à l’extrémité de chacun des bras de la croix.
Ne pourrait-on pas voir, dans la disposition de ces clochers octogonaux, un souvenir de Cluny et une présomption nouvelle en faveur de la nationalité du maître de l’œuvre 3?
L’abside a été bâtie par ce même abbé d’Estaing à la fin du xve siècle.
Mérimée ne l’aimait pas 4; nous la trouvons, au contraire, assez élégante en même temps que robuste. Les
piliers sont plus légers qu’à l’ordinaire et reçoivent, en les prolongeant jusqu’au sol, les nervures de la voûte.
Il faut noter que les chapelles rayonnantes sont en nombre pair, et que l’axe de l’église est occupé par une fenêtre ; c’est là une curieuse réminiscence d’un système roman qu’on retrouve dans la région.
En résumé, le Monastier, par la disposition de ses voûtes, par la hauteur de la nef, le faire allongé de certains de ses chapiteaux, semble bien être inspiré de l’architecture bourguignonne ; c’est un fait qui, du reste, est corroboré par les textes; mais cet art n’y est pas pur'; il s’est altéré au contact des habitudes provençales et auvergnates, dont le pays était imprégné, et c’est à ces dernières
21 5. église DU monastier. Tombeau dans le collatéral sud. que nQUS devons l’aspect plutôt trapu
et lourd de la façade, ainsi que la décoration multicolore en mosaïque d’appareil et 1 alternance des claveaux.
Les voyages des moines au moyen âge ne sont pas une chose rare, et sans parler de l’histoire de Vulgrm, que Célestin Port a relégué au rang de pure légende*, il est bien permis de citer celle du moine Jean de Vendôme il nous semble, du reste, qu’en Velay même, l’église poitevine de Dunières doive être attribuée à une influence
monastique. ^ pas le Monastier sans signaler à l’intérieur une jolie chapelle, datée de 1547, bâtie pour
,. Ce système parait se rencontrer ailleurs dans l'ancienne province d'Aquitaine ; on le trouve notamment à Fontevrault et à Saint-Aubind’Angers. Cf. Magne, à son cours du i5 mars i8g6.
X ob'Zm dteTdês’c'loche'rs présentant une disposition analogue à Saint-Michel de Cura (Pyrénées-Orientales), Belleville (Rhène), Saint- Chef (Isère), Champagne (Ardèche), Vignory (Haute-Marne). Cf. A Saint-Paul, De la Position des clochers, Paris, 1878, page 7.
