IX. CORNICHES

Les corniches sont formées d’une tablette soit simple, soit portée par des modillons, soit supportée par des arcatures.

Le type, à beaucoup près le plus répandu, est la corniche à simple tablette, se profilant en forme de bandeau et de biseau ou de bandeau et de cavet : il a été employé dans les monuments même très soignés, à la cathédrale du Puy, à Chamalières, au Monastier, bref, dans la majorité des cas. Parfois, le cavet ou le biseau sont enrichis de divers ornements, de petites boules, d’étoiles, d'animaux divers; on en trouve des exemples à Rosiers-Côtes-d’Aurec, au Monastier et surtout au cloître du Puy.

Les tablettes sur modillons, si l’on excepte l’église de Montredon, ne se rencontrent guère qu’aux absides (Beaulieu, Chamalières, Doue, Polignac, et hors de nos limites, Cistrières et Blesle); ceux-ci sont ornés de têtes d’hommes ou d’animaux fantastiques, de billettes ou de feuillages, souvent même ils se profilent simplement en talon, et c’est qu’alors ils ont été probablement refaits.

Le modillon auvergnat ou modillon à copeaux n’existe pas en Velay. Il y a bien à l’abside de Beaulieu et sur la muraille orientale du bâtiment des mâchicoulis, au Puy, des modillons présentant une série de tores superposés; mais on ne peut pas les assimiler à ceux qu’on voit au pourtour des grandes églises d’Auvergne.

Enfin, les arcatures y sont presque totalement inconnues; elles n’existent qu’à Saint-Jean-Lachalm et à Saint-Haon. Dans la première de ces églises elles ont une décoration spéciale, hybride, tenant le milieu entre l’arcade et l’arcature \ Les arcs sont en anse de panier et ont pour tout ornement leur angle adouci en forme de tore. Ils sont hors d’échelle avec l’édifice 1 2. Les arcatures de Saint-Haon, quoique de proportions plus normales, sont encore très grandes ; elles ont la forme d’un cintre légèrement surhaussé. Les sommiers uniques d’où partent les deux arcades juxtaposées reposent sur des corbeaux ornés de têtes d’hommes ou d’animaux de petite dimension sculptées avec finesse et d’une conservation parfaite.

Enfin, les arcades supportées par des corbeaux en forme de mains, qui décorent la partie supérieure de la façade de Saint-Michel au Puy, et qui abritent des bas-reliefs, ont peut-être été inspirées par les corniches à arcatures.

x. CLOCHERS

Nous avons vu que la plupart des églises n’ont qu’une nef, assez large en général et comme, en outre, l’abside n’est pas précédée d’une travée plus étroite formant chœur, la base se trouvait trop étendue pour pouvoir édifier une tour centrale 3. Ceci, joint sans doute à la persistance d’une tradition primitive, peut expliquer le grand nombre de clochers-arcades que nous rencontrons dans la région.

Ils sont invariablement placés sur la façade ou sur l’arc triomphal, et jamais ils ne s’élèvent sur l’une ou l’autre des façades latérales.

Malheureusement, en Velay, comme dans beaucoup d’autres parties du centre de la France, à l’inverse du nord, bien peu remontent à l’époque romane. Peut-être celui de Saint-Pierre-Eynac qui n’a qu’un étage, est-il primitif; peut-être aussi l’étage inférieur de celui de Bauzac, et c’est tout. Les autres ont été construits au xvne ou au xvme siècle; bon nombre sont datés de cette époque. Il y en a peu du xvie siècle. Ils ont dû être détruits pendant les guerres de religion : les cloches qu’ils contiennent, celles au moins dont nous avons pu lire les inscriptions, ce qui n’est pas toujours chose facile, ne sont pas antérieures à cette date. Ces campaniles ont un, deux ou trois étages d’ouvertures.

Il nous paraît possible, d’après un passage du chroniqueur Médicis 4, que les arcades pratiquées dans les petits pignons de la cathédrale du Puy, aient été destinées à recevoir des cloches, mais toute cette partie de l’édifice a été reconstruite depuis le sol.

1. Nous nous étions demandé, à la vue de cette corniche bizarre, si elle remontait bien à l’époque romane. Depuis, M. Anthyme Saint- Paul, nous a montré des dessins de corniches analogues et franchement romanes ; on en trouve à Agos (Hautes-Pyrénées), à Mayrègne et à Saint-Aventin (Haute-Garonne).

2. On peut aussi mentionner des arcatures analogues à celles de Saint-Haon à l’absidiole de Vie, canton d’Oust (Ariège), voir de Lahondès, Les Églises romanes de V Ariège dans le Bulletin archéologique du Comité des travaux historiques, année, 1886, troisième livraison, page 497, de même à Ourjoux, à Mercus et à Castillon {Ibid., page 46oj, qui toutes sont à intervalles réguliers interrompues par des contreforts descendant jusqu’au sol. A Bosost, dans le val d’Aran, Univers pittoresque, Espagne. Paris, Didot, 1844, p. 127. En Roussillon, aux tours de Saint- Michel-de-Cuxa et de Prades et à l’abside de Sahorre. Brutails, Bulletin archéologique, 1892, p. 601, 6o3 et 6o5. A l’abside de Dun (Cher), à La Grave (Hautes-Alpes), etc.

3. Voir remarque analogue faite par A. Saint Paul, pour les clochers Languedociens à l’époque gothique. Dans Planat; Encyclopédie de l’architecture, tome V, page 375. Mot Languedoc.

4. Médicis, édition Chassaing. Le Puy, 1869, tome I, pages 1 38, t3g. Voir du reste l’article consacré à la cathédrale du Puy.

Une variante tient le milieu entre le clocher-arcade et le clocher ordinaire ; nous la trouvons intacte à Borne et à une église du xve siècle à Saint-Didier-d’Allier. Le mur qui s’élève sur l’arc triomphal est très large, et dans son épaisseur est pratiqué un passage qui coupe perpendiculairement le mur de séparation des baies. Cette sorte de réduit est assez large pour que le sonneur puisse s’y placer et agiter les cloches.

Passons aux clochers en forme de tour. Nous laisserons d’abord de côté ceux du Puy (cathédrale et Saint-Michel), qui semblent inspirés par des modèles venus du Périgord et du Limousin.

Il existe un beau clocher-porche, mais un peu en dehors de notre région, à Sainte-Marie-des-Chazes (fig. 19) ; la date de celui des Estables, disposé sur la première travée occidentale, nous inspire des doutes très sérieux, et celui de Saint-Paulien, également sur la façade, peut avoir été fait après coup, encore que cela nous paraisse peu probable.

Les clochers romans du Velay sont en règle générale, placés sur le carré du transept, ou, quand il n’y a pas de transept, sur la travée précédant l’abside. Ils sont rectangulaires et montent le plus souvent sans retraite, ou avec une retraite peu prononcée prise dans l’épaisseur des murs, ce qui donne de grosses tours massives comme à Doue ou à Retournac. D’autres fois, ils sont moins trapus (la Voûte-sur-Loire, Saint-Maurice-de-Roche, Polignac, Rosiers-Côtes-d’Aurec). L’ancien clocher de Chamalières a été détruit, celui qu’on voit aujourd’hui, construit avec des débris anciens, ne peut donner une idée de l’état primitif.

Souvent ils n’ont qu’un étage, et dans cette classe, les uns sont largement ajourés à la partie supérieure par une fenêtre sans ornements (Saint-Maurice-de-Roche, la Voûte-sur-Loire). D’autres n’ont que des ouvertures fort étroites, et présentent l’aspect de constructions militaires (Doue).

Quant ils ont deux étages, la séparation est formée par une simple corniche. Ils sont alors ajourés de deux fenêtres à chaque étage; parfois on y trouve l’arc brisé qui, à cette place indique une époque avancée (Retournac). Le plus souvent les fenêtres sont dépourvues d’ornements. A Retournac et à Rosiers-Côtes-d’Aurec cependant, elles sont accostées de colonnettes, dont les chapiteaux sommairement taillés produisent beaucoup d’effet.

Nous avons dit que le clocher de Saint-Germain-Laprade présente une disposition spéciale; il s’élève au-dessus du chevet. Il est carré à sa base, appareillé à joints épais, archaïque dans ses détails. Ce doit être une construction du xie siècle. A la hauteur de la coupole intérieure, il passe du carré à l’octogone, ajouré sur ses huit faces par des fenêtres plein-cintre sans ornement. Plus haut, l’octogone s’amincit, se rétrécit, mais la partie supérieure semble être d'une époque plus récente. Tous ces clochers sont couverts d’un toit en charpente plus ou moins aplati.

Il y avait une belle flèche octogonale en pierre à celui du Monastier aujourd’hui détruit. Nous avons parlé de sa position sur le bras nord du transept et de sa structure intérieure ; il était orné de deux rangs de fenêtres *.