LXVII. SAINT-PAULIEN

D’abord capitale du Velay et résidence de l’évêque, Saint-Paulien resta, jusqu’à la Révolution, chef-lieu d’archiprêtré et siège d’une collégiale sous le vocable de Saint- Georges.

Son église, grande et vraisemblablement fort belle à l’origine, a été tellement remaniée qu’elle est aujourd’hui défigurée et que l’on a grand’peine à se rendre compte des dispositions primitives.

Les titres anciens font défaut. Ce que nous pouvons savoir, c’est qu’en i5q3, le duc de Nemours 2 s’empara de la ville, la saccagea, la fit démanteler et y mit garnison ; que la même année, elle eut à subir un assaut, de la part des sieurs d’Apchier et de Hautvillar3, commandants des royalistes; mais que déjà les fortifications avaient été réparées.

Il est probable qu’à cette époque on fit exhausser les deux absidioles du fond et construire, par dessus, les deux grosses tours destinées à la défense. En outre, la date de 1627, gravée sur les culées de plusieurs arcs boutants et sur la partie surélevée des contreforts, indique, selon toute probabilité, l'époque où l'on a répjré les dégradations commises pendant cette période désastreuse (pl. xcix). ,

Dans l’état actuel, l’église se compose à l’intérieur d’une large nef voûtée d’un berceau brise qui repose sur

des murs très épais (fis. 3 1 6, pl. xcix bis). . , .

Des arcades latérales massives ont été plaquées contre ces murs, et cela à une date certainement postérieure à l'époque romane. Elles sont appliquées fort maladroitement sur la façade contre les fenêtres qu i elles ^ obstruent en partie, et leurs tailloirs sont d'un profil assez mou. Nous en dirons autant des neuf arcades construites contre le mur de l'abside, qui sont manifestement d'une époque postérieure au reste de 1 ed.fice, à la maçon-

Ene ^ralal^de^chacÙr dèrepiédroits qui les supportent, se trouvent des bases rectangulaires moulurées se refilant en un tore, un onglet, une gorge, un ongle, et un tore. Ce son. probablement la les bases piliers ui, vraisemblablement, devaient à l’origine supporter les voûtes d’un déambulatoire L’axe de l’abside est sensiblement dévié dans la direction du Nord-Est (fig. 5i )■

Saint-Pal-en-Chalencon dépendait da la Chaise-Dieu (Archives de 1. Hau.e-Loire, Inventaire manuscrit de fonjs de ,a CHaise-Dieu, tome II, folio 206).