ÉGLISE DE SAINT-PAULIEN

Chapiteau de l’abside.

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mais encore par les incrustations applquees autour engagées. Les deux chapelles les plus orientales ont prises sont très visibles (pl. xcix).

L’abside est extérieurement à neuf pans. Elle est

323. église DE saint-paulien. Enfeu dans le mur extérieur de l'abside.

seulement par la disposition paire des chapelles, les contreforts sont en forme de colonnes traces de recirculaire à l’intérieur. Des fenêtres plein cintre et très ébrasées s’ouvrent dans le cul-de-four, disposition que nous avons déjà rencontrée à Chamalières. Nous avons dit que la beauté de l’appareil nous permettait de les faire remonter à l’époque romane.

Des arcs-boutants ajoutés après coup viennent s’appliquer à chaque angle de cette abside; ils portent la date de 1627. On voit, dans leur construction, un exemple de la persistance des traditions en Velay. Les claveaux de l’arc sont en matériaux de diverses couleurs ; l’un de teinte claire, l’autre de teinte sombre.

Le transept Sud, nous l’avons dit, est en ruines; on peut voir que les murs gouttereaux avaient été surélevés dans cette partie de l’édifice.

De grandes fenêtres romanes (une par travée) existent au Nord et au Sud le long des murs latéraux. Elles sont entourées extérieurement d’une archivolte reposant sur colonnettes: celles du Sud sont toutes deux identiques et de mêmes dimensions; au Nord, au contraire, l’une est beaucoup plus petite que l’autre. Sur la façade occidentale, trois sont disposées sur le même plan et au niveau de celles des façades latérales. Une autre, également en plein cintre, est placée au milieu de la façade, à un niveau supérieur. Son archivolte est ornée de bâtons brisés. La

porte orientale a été refaite.

Un clocher s’élève sur cette façade; il repose sur quatre piliers : deux à l’extérieur ayant l’aspect de contreforts, et deux à l’intérieur sont indépendants du reste de la construction. Ces piliers sont réunis sur la façade, par une grande arcade à cintre légèrement brisé qui ne s’applique pas entièrement contre cette façade, mais laisse un espace vide qui pouvait servir de mâchicoulis. Cet espace entre l’arc et le mur se voit également au transept de l’église Saint-Julien-de-Brioude.

D’après Mérimée ', cette tour daterait du xive siècle : cependant la partie inférieure ne nous paraît pas postérieure au xne. On la réparait lors du passage de cet archéologue à Saint-Paulien en 1837 ; d’autres réparations venaient d’être terminées 1 2. .

Taylor et Nodier3 en donnent une lithographie exécutée avant i83i. Le clocher avait alors un toit bas, très

le plus de rapport avec le style auvergnat, non

des absidioles dont

été surmontées de tours pour la défense. Les

plat et à quatre pentes.

Tel est l’état actuel de cette église, et il est fort difficile de se rendre un compte exact de ce quelle était autrefois.

Résumons-nous : à l’intérieur, il ne subsiste presque rien de roman; à la nef, arcades latérales et voûtes ont été refaites. Si on se base sur les dispositions de l’extérieur, les trois fenêtres de la façade paraîtraient indiquer une nef et des collatéraux. D’autre part, les fenêtres des façades latérales sont placées assez haut. Nous serions donc en présence d’une église à trois nefs, les voûtes latérales épaulant celles du vaisseau central.

Il est même difficile de savoir quelle fut la disposition primitive de l’abside; il semble qu à 1 origine elle ait été pourvue d’un déambulatoire enlevé après coup, mais encore à l’époque romane.

En un mot, l’église de Saint-Paulien nous montre la transformation complète subie par une église à nef pourvue de collatéraux, transformation dont une partie seulement a été effectuée à Chamalières.

Ce qu’il y a de certain, c’est que ce monument a servi à la défense; les murs gouttereaux ont dû être surélevés dans ce but; et les trous de boulin carrés qui existent à leur sommet, semblent avoir eu pour but de supporter un hourdage.