ÉGLISE DE SAINT-PAULIEN

Chapiteau de l'abside.

Dans l’axe de l’église se trouvait originairement une’fenêtre transformée depuis en porte donnant accès dans

une large chapelle ajoutée après coup. Cette fenêtre avait de grandes dimensions. L’appareil ne paraît pas avoir été retaillé, et il semble qu’il y ait eu dans le principe, comme à Chamalières, une sorte de niche prise dans l’épaisseur du mur.

Cette chapelle, construite dans l’axe de l’église, ne doit pas être de beaucoup postérieure à l’époque romane : le style de la construction est encore pur et, à l’extérieur, s’ouvre, sur une de ses faces, un enfeu d’aspect assez ancien (fig. 323).

L’absidiole romane, contiguë à cette chapelle, contient des chapiteaux généralement décorés de végétaux; sur l’un cependant, on remarque un oiseau émergeant de feuillages, ses ailes viennent se recourber d’une façon bizarre, de manière à donner l’illusion de volutes (fig. 32o).

Enfin, la décoration des chapiteaux de la chapelle romane la plus septentrionale est uniquement empruntée au règne végétal (fig. 32o).

L’astragale, qui fait partie du fût aux colon nettes des fenêtres extérieures, est au contraire pris dans le bloc du chapiteau à celles des absidioles.

Il existait un transept dont les bras ont été condamnés : celui du Sud est en ruines, celui du Nord est encore intact, mais a été séparé par un mur du reste de l’église; c’est un des rares endroits où nous puissions nous

rendre compte de la disposition primitive. Ce transept était, comme à Brioude et comme à la cathédrale du Puy, divisé en deux étages :

l’inférieur voûté d’arêtes, le supérieur voûté en berceau et formant une salle dans laquelle on parvient par un escalier à vis; cette salle supérieure, de forme rectangulaire, était éclairée par deux fenêtres, l’une à l’Est, l’autre au Nord ; la première est aujourd'hui murée. Sur la paroi orientale du mur de cette chapelle on voit un en- 321. église de saint-paulien. chapiteau de l'abside, foncement de forme elliptique. Cela pouvait être la place d’une abside, ou d’une cheminée, comme on en voit à Brioude.

L’intérieur ne contient donc rien ou presque rien de l’époque romane. Tel était aussi l’avis de Mérimée que déroutait l’aspect bizarre de ce monument.

L’extérieur, quoiqu’il soit également retouché, est cependant plus intéressant. C’est certainement l’édi-