EXAMEN DES RESTAURATIONS ACHEVÉES

Abside. — Les travaux exécutés au sanctuaire firent découvrir la portion la plus ancienne de la cathédrale du Puy. Ce sont les restes d’une abside carrée qui paraît être du ixe ou xe siècle. Une portion importante de cette abside primitive est à découvert aujourd’hui extérieurement et restaurée avec soin. Son soubassement est entièrement composé de grandes pierres sculptées provenant d’un monument gallo-romain. La partie intérieure du sanctuaire, qui comme plan, ne s’accorde nullement avec ces murs extérieurs, est semi circulaire et a été complètement refaite à neuf. Ce sanctuaire s’arrange mal avec les restes de l’abside carrée du xe siècle et ne s’éclaire que par de doubles fenêtres qui donnent un faux jour. Je ne saurais dire si cette restauration est fidèle, n’ayant pu voir les constructions anciennes autrefois cachées sous une décoration au siècle dernier ; mais il est certain que l’aspect n’en est pas heureux.

Clocher angélique. — Le clocher angélique, ou plutôt la coupole centrale, repose aujourd’hui sur quatre piliers dont la disposition curieuse n’a pu être reconnue qu’au milieu de constructions plus modernes. La restauration de ces piliers et du couronnement intérieur et extérieur du clocher est fort bien exécutée. Je ne saurais regarder comme heureuse la restitution de la calotte intermédiaire percée d’un œil immense à travers lequel on aperçoit l’intérieur du clocher.

Cette calotte a tout le caractère d’une construction des deux derniers siècles; elle n’est nullement en rapport avec la gravité toute primitive de cet intérieur. Une balustrade d’un goût fort équivoque ne contribue pas peu à lui donner l’aspect d’une adjonction moderne. D’ailleurs, je ne connais pas un seul exemple d’une disposition pareille dans des monuments du moyen âge, soit du Midi, soit du Nord de la France.

Autrefois, cette voûte hémisphérique était seulement percée d’un œil de deux mètres de diamètre environ, destiné seulement au passage des cloches ; je doute même que cette calotte intermédiaire fût antérieure au xvie siècle. M. l’architecte a cru qu’il ferait sagement d’agrandir cette ouverture, afin de laisser voir l’intérieur du clocher angélique. En examinant cette restauration sous le point de vue archéologique, l’architecte a eu le tort, je crois, en faisant subir un aussi notable

changement à la construction existante, de ne pas rentrer d’une manière plus rigoureuse et plus franche dans le caractère primitif de l’édifice. En outre, je le répète, ce changement est malheureux en ce qu’il dérange l’unité de tout l’intérieur de la cathédrale.

Quant au clocher angélique lui-même M. l’architecte, en le reconstruisant, a cru devoir l’élargir d’un mètre environ, afin de le faire porter en plein sur les quatre arcs doubleaux et les quatre piles du transept. Cette modification était peut-être nécessaire, ce clocher portant autrefois à faux, ainsi que me l’a affirmé M. Mallay. Le soubassement de la coupole a du être élevé de plus d’un mètre au-dessus de son ancien niveau, de manière à ce que son bandeau inférieur fût dégagé au-dessus des faitages des combles de la nef. M. l’architecte a, enfin, terminé ce clocher par une couverture en plomb posée sur la calotte supérieure. J’ai peine à croire qu’originairement ce clocher ait dû être ainsi terminé, mais cette restauration ne saurait être blâmée : elle ne préjuge rien, elle n’ajoute rien à ce qui existait ; elle termine cette coupole de manière à ne pas charger les constructions inférieures. M. l'architecte a agi dans ce cas avec discrétion et prudence.

Transept Nord. — La partie supérieure et la tribune du transept Nord ont dû être construites à neuf ; cette tribune dont une amorce était visible-encore avant la restauration a pu être remontée à coup sûr. Les deux culs-de-four qui terminent ce transept sont à peu près intacts, ils ont été maintenus avec soin par M. Mallay et conservent encore des traces de peintures du plus haut intérêt. Le pignon de ce transept réparé à l’extérieur est une reproduction fidèle de la construction primitive. Je ne saurais omettre ici une observation importante sur la balustrade qui couronne les tribunes des transepts. Cette balustrade n’est nullement dans le style des constructions des xie et xne siècles. C’est un ornement de frise ou de tailloir grandi à la taille d’un garde-fou. Ce qui peut convenir à un ornement de petites dimensions, ne saurait s’appliquer à une balustrade. D’ailleurs, toutes les balustrades des xie et xne siècles qui subsistent encore sont presque toujours pleines et d’une simplicité extrême: ce sont des dalles posées de champ et couronnées d’une moulure, ou décorées de zigzags peu saillants, quelquefois d’une arcature aveugle.

Les balustrades placées à l’intérieur de la cathédrale du Puy soit sur les tribunes, soit à la coupole inférieure du clocher angélique, sont en désaccord complet avec la sévérité excessive de cet intérieur et elles ne sont appuyées sur aucun exemple connu.

Transept Sud ■ — Le transept Sud a été presque entièrement reconstruit suivant la donnée primitive. Il existe sur le flanc de ce transept un porche fort beau du xn° siècle surmonté d’une chapelle du xme. On ne saurait trop louer M. l’architecte d’avoir restauré ce porche en conservant avec le plus religieux respect toute la construction primitive, toutes les sculptures ; là, rien n’a été déplacé ou démonté, aucune sculpture ancienne n’a été altérée, et cependant, la consolidation de celte belle partie de l’église du Puy est assurée. La même attention n’a pas été apportée à la restauration de l’intérieur de la chapelle bâtie sur ce porche. M. l’architecte a voulu refaire en bois la voûte autrefois en pierre de cette chapelle, il a donc ainsi appliqué à une construction de bois des formes qui ne conviennent qu’à la pierre : c’était fausser l’esprit des constructions du xm° siècle. M. l’architecte, ne comprenant pas la structure de ces voûtes a construit des berceaux (voir fig. i) * partant des arcs doubleaux AC sur les arcs BD, et de ceux-ci sur les formerets EF. Les nervures ou arcs ogivés diagonaux AFEC ne portent rien et laissent un vide

entre eux et la voûte. Ce parti bizarre et qui n’est justifié, ni par des exemples, ni par la raison, ne saurait être conservé. Certains ornements du xve siècle, placés également sous le formeret sud EF, ne sont nullement motivés dans une chapelle construite originairement d’un seul jet.

Nef. — Les deux dernières travées de la nef touchant le clocher angélique ont été reconstruites à neuf dès le sol. Ces deux travées, copiées scrupuleusement sur les restes des constructions anciennes, sont aujourd’hui complètement terminées et couvertes ; cette restauration est bien faite, elle offre extérieurement une curieuse disposition reproduite fidèlement et d’une façon fort intelligente, par M. l’architecte.

Restaurations commencées et non terminées.

On connaît l’admirable disposition de la façade occidentale de la cathédrale du Puy. Un immense escalier, qui commence au sommet d’une rue escarpée en avant de cette façade, s’enfonce sous le sol de l’église et vient le percer à quelques mètres du maître autel : c’était l’entrée principale de l’église. Ce portail et les deux premières travées de la nef y attenant ont été élevées postérieurement au reste de l’édifice, vers le milieu du xne siècle.

Toute cette bâtisse hardiment projetée sur le rampant de la montagne avait été malheureusement fondée sur un sol composé de roches éboulées parmi des terrains de transport. Dès le xiii* siècle déjà, ce sol non consistant avait cédé sous la pression de la façade, car vers la fin de ce siècle ou le commencement du xiv®, on s’était cru obligé, pour maintenir le portail, de bâtir un immense contrefort ou arc boutant qui venait l’étayer à la gauche de la porte centrale.

Ce moyen arrêta probablement l’effet qui s’était produit dans les constructions, car jusqu’en 1 838, la façade parut se maintenir. A plusieurs reprises, cependant, on jugea nécessaire de relier entre eux les claveaux des arcs des portes et fenêtres de la façade par des crampons en fer, parce que ces claveaux tendaient, par suite du surplomb des murs, à tomber en avant. Ces signes non équivoques d’une destruction prochaine s’aggravèrent encore, il y a quelques années. Les deux premières travées de la nef parurent suivre le mouvement de la façade, se séparèrent du reste de la construction de l’église et causèrent aussi des désordres tellement graves que le péril devint imminent.

Après un examen attentif, M. l’Inspecteur général Caristie et M. Mallay, pendant une visite qu’ils firent au Puy, reconnurent qu’il n’y avait d’autre remède à apporter au mal que de démonter la façade, les deux travées à la suite, et de remettre le tout sur des fondations bien établies. Ce projet excita, il faut le dire, des réclamations très vives, de la part des archéologues et des admirateurs de ce beau monument. Dans un but que, du reste, on ne saurait trop louer, les opposants prétendirent que la façade occidentale pouvait être maintenue par des reprises en sous œuvre, des chaînages et, au besoin, par la construction d un autre contrefort semblable à celui du xive siècle. « Démonter la façade, disait-on, c’est la détruire à tout jamais, c’est en briser les curieuses sculptures, c’est entreprendre une tâche dont l’issue est douteuse; puis enfin, cette façade démontée, qui sait quand on la reconstruira ? Mieux vaut un admirable édifice en ruines, mais debout encore, qu’un chantier de pierres étiquetées. »

M. l’architecte de la cathédrale du Puy persista dans son projet, et il fit sagement: la suite l'a prouvé. La façade occidentale ne pouvait être reprise : vouloir entreprendre une tâche aussi périlleuse, c’était montrer non de la hardiesse.

i. Cette figure n’a pu être retrouvée par nous. Nous avons cependant

cru devoir reproduire sans modification le texte du rapport.

mais de l’ignorance, et de la témérité ; les surplombs étaient effrayants, les constructions disloquées ne pouvaient être chaînées. Et d’ailleurs, la façade eût-elle été réparable, ces chaînages eussent-ils pu être placés, les parements bouclés, rattachés à des massifs sans consistance, quels moyens employer pour remplacer un sol qui s’affaissait par un terrain solide? Il faut donc, à mon avis, reconnaître que M. l’ Architecte, en persistant dans son projet de démolition et de reconstruction, montra qu’il avait parfaitement étudié cette partie du monument.

Aujourd’hui, cette façade tout entière et les deux premières travées de la nef sont reconstruites sur des fondations nouvelles qu’il a fallu établir à une profondeur considérable. Ce travail fait grand honneur à M. Mallay. Conduit avec prudence et activité pendant que les deux seules travées de la nef étaient soutenues par un système d’étaiement bien combiné, il a été mené à fin sans qu’il se soit manifesté le moindre mouvement à la réunion des constructions anciennes avec les nouvelles.

Sous le rapport de la solidité, ce travail est irréprochable ; comme art, M. Mallay, averti par de précédentes critiques, a su conserver à cette façade son aspect grandiose et original, en s’abstenant de modifier les anciens détails, de corriger les irrégularités primitives, et en replaçant autant que possible toutes les sculptures déposées à leur place.

Ces constructions, à peine achevées aujourd’hui et non couvertes encore, sont les dernières qui aient été entreprises par M. Mallay. Toutes les fenêtres du sanctuaire, de la chapelle Sud du xv°, des transepts, du clocher angélique, et des deux dernières travées de la nef, ont été décorées par des vitraux neufs sortis des ateliers de M. Thévenot de Clermont. Des grisailles sont placées dans toutes les parties hautes ; des figures de prophètes, d’évêques, et un grand vitrail de Notre-Dame entourée d’un arbre de Jessé et des sujets légendaires relatifs à l’histoire de la Vierge remplissent toutes les fenêtres basses.

M. Thévenot a mis un grand soin, et a fait preuve d’un talent non contestable dans l’exécution de ces verrières. On pourrait lui reprocher, cependant, d’avoir adopté un style qui est peu en harmonie avec un édifice dont la sévérité toute primitive touche à la barbarie ; les grisailles semblent appartenir au style le plus fleuri du xme ; les figures ont un air de famille avec l’Ecole florentine des xiv° et xve siècles qui jure avec ces énormes piliers, ces chapiteaux grossiers et ces murailles nues construites en pierres rugueuses. En outre, l’aspect général de ces verrières est trop sombre pour un édifice dont les fenêtres sont très petites. J’ai soumis ces diverses observations sur place à M. Thévenot; lui-même les avait prévenues, aussi son intention est-elle de faire à ses vitraux des modifications qui devront les mettre plus en harmonie avec l’architecture. Il remplacera les fonds trop sombres des figures, il introduira une plus grande quantité de verre blanc dans ses bordures et fera des changements notables à quelques accessoires et draperies des personnages. Voici le relevé de tous les travaux que je viens de décrire :

Transept Nord . . 6,5 12 80

Transept Sud . 33^533 42

Couverture et voûte . 4,860 »

Clocher angélique . 62,291 84

Porche Sud coté de l’Évêché . 7,1 33 46

Armature des coupoles . 4,070 g3

Couverture des coupoles . 10,26960

Réparations de l’intérieur . 21,000 »

Vitraux . 26,444 »

Chaînages généraux . 29,329 3o

Forage pour passer les chaînes . 3, 1 18 08

Entailles pour passer les chaînes.

Bois pour étaiements . 5,041 89

Étaiements de la grande façade et voûtes. . . 29,377 »

Béton façade . 4,000 »

Maçonnerie en moellon. Fondations . 3, 000 »

Fondations de la façade pierre . 46,334 »

Élévation de la façade et travées à la suite . 1 32, 000 »

Voûtes de la façade et travées à la suite . 4,44° »

Tailles et plus values . 22,000 »

Réparations des deux travées côté du clocher . 24,700 »

Massifs sous les étais . io,3oo »

Total . 490,7 18 72

A déduire pour vieux matériaux réemployés . 40,000 »

A déduire le rabais i3 0/0 . 55, 1 55 70

Somme dépensée . 3g5,563 01

Des obstacles de toute nature ont rendu la tâche de M. Mallay souvent dangereuse et toujours difficile. On doit donc reconnaître que cet architecte a fait preuve d’un zèle et d’un dévouement rares pour diriger un travail qui exigeait, plus qu’aucun autre, des soins de tous les instants, une connaissance approfondie des constructions de cette époque et de ces contrées. Je dois dire que cette restauration est faite même avec trop d’habileté en général, pour que l’on puisse laisser subsister certains détails qui prêtent trop évidemment à la critique. Avec des changements d’une importance minime, relativement aux travaux achevés, on ferait disparaître ces détails qui nuisent évidemment à l’ensemble de l’œuvre.

Je pense que l’administration devrait demander à M. Mallay :

i° La suppression de la coupole inférieure du clocher Angélique. Cette construction bâtarde ne me paraît pas pouvoir subsister, c’est une tache dans ce monument. Il eût été bien préférable que le clocher ou dôme supérieur portât directement sur les quatre arcs doubleaux du transept. L’Église, qui est beaucoup trop sombre, y eut gagné de l’air, du jour et de la lumière. Le conseil des bâtiments civils avait déjà insisté sur l’avantage d’une disposition analogue à cellelà, il est fâcheux que M. Mallay n’ait pas cru devoir se rendre à ces observations ;

20 De changer les balustrades qui surmontent les deux tribunes du transept après avoir soumis à la Commission des projets de modifications de cette coupole et de ces balustrades.

Travaux restant a faire.

D'importants travaux doivent encore être entrepris, pour terminer complètement, non seulement la restauration de la cathédrale, mais aussi celles de ses dépendances.

Du côté Nord et sur le flanc de la nef, s’élève un cloître fort remarquable par son ancienneté et sa riche architecture. Ce cloître est dominé à l’est par un bâtiment dit de la maîtrise, et à l’ouest par une immense construction fortifiée du xme siècle, et qui est du plus beau caractère. Ces dépendances n’ont pas encore été restaurées. En outre, dans la cathédrale même, les deux travées non reconstruites et le porche du Nord ont besoin de quelques réparations.

Restauration des deux travées anciennes de la nef. — Pendant mon séjour au Puy, j’ai cru devoir engager M. l’architecte à respecter toutes les irrégularités qui existent dans les deux seules travées conservées de la nef. En effet, ces deux travées, les 3e et 4e, sont de construction primitive mais modifiées par des reprises et percements faits aux xn° et xiii0 siècles. Les bas côtés, au lieu d’être percés de fenêtres plein cintre, reçoivent du jour, au nord, par une rose sans meneaux, au sud, par de grandes fenêtres du xme.

Les corniches de la nef diffèrent de celles des deux dernières travées touchant le clocher angélique par leur niveau et leur profil.

La toiture des bas côtés, plus élevée que celle de ces dernières travées, couvrait un véritable triforium dont l’ouverture pratiquée au milieu de la triple arcature qui règne sous les coupoles, prenait jour sur la nef. Nous avons fait déboucher ces ouvertures fermées avec des platras enduits. M. l’architecte en a constaté l’existence, et il m’a promis de modifier son projet suivant cette donnée et de profiter de cette curieuse découverte. Les filets de l’ancien comble des bas côtés sont encore en place, et rien n’est plus simple que de restaurer cette portion de l’édifice en respectant toutes les traces des modifications successives qu’elle a subies.

Porche du Nord. — Le porche bien conservé, construit au xme siècle et surmonté d’une salle de la même époque couronnée d’un pignon, n’a besoin que de réparations peu importantes. Quelques pierres devront être remplacées à la tête du pignon, et je pense que l’administration engagera M. l’architecte à ne faire là que le strict nécessaire, et surtout à ne pas changer les chapiteaux qui s’y voient, ces sculptures fussent-elles même quelque peu dégradées. Le pignon de la salle bâtie sur ce porche, composé d’une grande arcade simple, en portion de cercle, n’est pas planté dans l’axe de cet arc. Il résulte un vide sur les reins de l’arc, du côté droit: ce vide a été rempli par un mur peu élevé en pierre, portant un appentis. M. l’architecte pense pouvoir détruire ce mur qui est en apparence inutile et flanque le pignon d’une manière assez fâcheuse.

J’observerai à ce propos que je regarderais la destruction de ce mur comme dangereuse pour la stabilité de l’arc du porche. En effet, si ce mur est démoli, le pignon viendra porter de tout son poids sur les deux tiers de l’arc seulement, et laissera vide le troisième tiers. Cette charge inégale sur un arc d’une portée considérable peut en entraîner la ruine. Il me parait donc prudent d’engager M. l’Architecte à ne pas détruire cette portion de mur, dont l’existence ne saurait être indifférente à la conservation de l’arc.

Cloître. — Quoique le cloître de la cathédrale du Puy ait, au premier abord, un grand caractère d’unité; en l’examinant avec une scrupuleuse attention, et malgré la régularité de son plan, on est facilement amené à reconnaître qu’il a été construit à d’assez longs intervalles. Ainsi, toute la galerie du midi engagée aujourd’hui parmi des constructions du siècle dernier, et deux travées à l’est et à l’ouest, sont évidemment antérieures au xie siècle. Une portion de la galerie Est, et la galerie Nord datent du xi* siècle. Toute la galerie Ouest, sauf une travée, a été bâtie pendant le xne siècle. La construction, les matériaux, les sculptures portent l’empreinte de ces trois époques différentes. Il est donc fort important que la restauration de ce cloître conserve religieusement ces différences si intéressantes pour l’étude de l’histoire de l’art; et ce cloître a grand besoin d’être restauré. Là, tout fragment de sculpture a un intérêt, tel fruste qu’il soit, il ne doit être ni remplacé ni déplacé. Toute irrégularité est une indication, toute bizarrerie une transition. Certaines mutilations même ont leur sens, car elles dénotent les reprises des constructions successives. Là, il faut s’abstenir de tout arrangement, de toute interprétation. Je ne saurais trop insister auprès de votre administration, Monsieur le Ministre, pour que les recommandations les plus détaillées soient transmises à M. l’Architecte, lorsqu’il s’agira d’entreprendre la restauration de ce cloître. J’ai cru devoir en dresser un état actuel 1 partiel au moyen de dessins faits à la chambre claire, et par conséquent d’une exactitude incontestable. Je réunis ces dessins à ce rapport, afin que votre rapport puisse appuyer ses prescriptions sur des données certaines.

Une loge du xive siècle formée de colonnes de pierre sup-

portant des sablières et un comble en bois terminaient au premier étage les galeries Ouest et Nord du cloître. Aujourd’hui ces loges, probablement en mauvais état, ont été murées. M. l’Architecte projette la réparation de ces loges et la démolition des murs qui chargent outre mesure l’arcature du cloître. Ce projet me parait fort sage.

Grand escalier de la cathédrale. — Pendant le dernier siècle, l’ancienne entrée de la cathédrale du Puy, débouchant en face de l’autel à travers le dallage de la nef, avait été supprimée.

M. Mallay a fait exécuter des fouilles dans l’église, qui lui ont donné, de la manière la plus positive, la place de cette ouverture qu’il doit restaurer dans sa forme primitive. Vers le milieu du grand escalier qui monte sous la nef s’ouvrent deux issues : l’une, à droite, communiquant avec l’évêché, l’autre, à gauche, débouchant dans le cloître. Cette belle disposition qui paraît du reste conforme (au moins quand à l’escalier principal) à ce qui existait autrefois, produira le plus grand effet, et l’on doit désirer qu’elle soit promptement mise à exécution. Pour l’escalier aboutissant au cloître, je ferai observer, cependant, que le sol extérieur de l’Église forcera l’architecte à placer un certain nombre de marches dans le cloître même, ce qui détruira le plain-pied des galeries. Il serait fort à désirer que M. l’Architecte pût étudier l’arrivée de cet escalier de manière à éviter un inconvénient aussi sérieux. Un cloître est un promenoir, dans les galeries duquel on ne peut raisonnablement établir des marches qui deviennent de véritables casse-cous. Puis, ce qui tendrait à devoir déranger la disposition primitive de ce cloître me paraît devoir être repoussé ; et, dans le cas où il serait impossible de faire arriver l’escalier sans empiéter sur les galeries, je crois qu’il serait mieux de supprimer cette entrée qui n’est pas absolument nécessaire, puisqu’il en existe une autre à l’angle Sud-Est de ce cloître.

Bâtiment dit de la Maîtrise. — Au rez-de-chaussée de ce bâtiment est une immense salle qui communique par une belle porte et quatre arcades à jour dans la galerie Est de ce cloître. Cette salle, voûtée en berceau ogival, est terminée à son extrémité Sud par un mur décoré d’une grande fresque du commencement du xiv° siècle, et représentant le crucifiement, Saint Jean, la Vierge, des prophètes et des anges parmi lesquels on en distingue deux qui tiennent au-dessus du christ le soleil et la lune. Cette peinture découverte depuis peu sous un enduit, quoique très endommagée, ne laisse pas que d’être fort belle et fort rare, à cause de sa grande dimension, et de son caractère byzantin. On ne saurait trop engager M. l’Architecte à prendre toutes les précautions nécessaires pour assurer autant que possible sa conservation.

Au-dessus de cette salle, appelée salle des morts, et qui certainement par sa disposition à proximité et en communication directe avec le cloître, était une salle capitulaire, se trouvait autrefois une autre salle couverte par une charpente, et terminée à son extrémité Nord par une belle cheminée du xiic siècle. On distingue encore, au-dessus du manteau de cette cheminée et sur les murailles, de nombreuses traces de peintures du xm° siècle, parmi lesquelles on remarque un roi et une reine jouant aux échecs et entourés de quelques personnages. Aujourd’hui, cette salle est divisée par des cloisons et des faux plafonds ; ce sont de véritables taudis. Le pignon Nord de ce bâtiment est fort beau; à l’extérieur, des fenêtres du xii® siècle, d’une charmante, proportion s’ouvrent dans la salle haute; et le tuyau de la cheminée, dont j’ai parlé, est un petit monument très gracieux qu’on ne saurait conserver avec trop de soin. Tout ce corps de bâtiment a besoin de réparations assez peu importantes, mais toutes les hideuses distributions

1. Nous avons reproduit, pl. xvn, ce dessin de Viollet-le-Duc qui nous a été communiqué par son fils.

du premier étage et un appentis qui le masque du côté de l’Est devraient disparaître.

Bâtiment de la salle des états ou des mâchicoulis. — Ainsi que je l’ai dit plus haut, le long de la galerie ouest du cloître, s’élève un grand bâtiment fortifié. Originairement, ce bâtiment construit au xne siècle, ne s’élevait que de six mètres environ au-dessus de la galerie du cloître ; on distingue encore de ce côté les corbeaux qui portaient la corniche primitive. A l’intérieur, une grande salle voûtée en berceau ogival, renforcé d’arcs doubleaux portant sur des colonnes engagées et éclairée par de longues fenêtres au couchant, prenait toute la hauteur de ce bâtiment. Au xm* siècle, on jugea à propos de fortifier ce bâtiment ; il fut alors exhaussé et couronné de grands mâchicoulis et de créneaux, flanqué de contreforts, et couvert probablement par un comble dont la construction s’accordait avec tout ce système de défense. Du côté de l’ouest, cette forteresse, bâtie en tuf volcanique d’une couleur sombre, intacte comme si elle sortait des mains de l’ouvrier, est d’un aspect que l’on ne saurait décrire. Elle se reliait, il y a encore quelques années, avec une tour énorme nommée la Tour Saint-Mayol; on prétendit que celleci menaçait ruine et l’on ne crut pouvoir la conserver : elle fut démolie, malgré de vaines réclamations.

La salle qui contient le bâtiment fortifié fut divisée par un plancher pendant le siècle dernier; on établit une chapelle au rez-de-chaussée, et une partie notable du premier étage fut destinée à servir de salle des Etats du Velay. Cette salle est ornée de tapisseries fleurdelisées de la fin xve du siècle. Les vieilles murailles, crépies et décorées d’ornements du plus mauvais goût, ne conservent rien de leur caractère primitif que la forme générale.

Actuellement, cette salle sert d’école pour les garçons. Quant à la partie supérieure du bâtiment, elle est couverte aujourd’hui par un grand comble provisoire, qui déborde les créneaux et mâchicoulis. Il y a là une disposition ancienne à retrouver, et la réfection de cette couverture ne saurait être entreprise légèrement : elle doit être le sujet d’un projet tout spécial qui pourra être examiné avec le plus grand soin.

Grand clocher. — Au Nord-Est du choeur, pendant le xie siècle, il a été construit un grand clocher plus bizarre que beau. Jusqu’à présent, M. l’Architecte n’y a exécuté aucun travail de restauration. Ce clocher, dont la construction est solide et bonne, n’a besoin que de quelques réparations peu importantes : sa base, qui porte sur quatre piles isolées, déblayée des cloisons et bouchements qui la défigurent, pourra facilement reprendre sa physionomie première qui est fort originale. Des tombeaux du xive siècle, accolés aux parois de ce clocher à l’intérieur, ne devront pas être enlevés. M. l’Architecte pensait les supprimer, c’est un projet qu’on ne saurait laisser exécuter.

Travaux de sculpture. — Toutes les restaurations de sculptures ont en général été faites avec soin et fidélité, surtout celles antérieures au xne siècle. J’ai cependant rencontré dans les chantiers des chapiteaux et fragments anciens qui auraient pu être remis en place. M. l’Architecte ne m’a pas paru attacher à cette partie si importante du monument l’importance qu’elle doit avoir. Ces sculptures ne devraient être remplacées que quand il est tout à fait impossible de laisser subsister les fragments anciens. C’est un principe dont il ne faudrait pas se départir. J’ai remarqué aussi plusieurs chapiteaux anciens remis en place après avoir été retouchés et grattés: c’est là du véritable vandalisme. Il est nécessaire que, dans l’avenir, et quand il s’agira surtout de la réparation du cloître, M. Mallay s’abstienne de remplacer ou de faire retoucher des sculptures inimitables, non à cause de leur perfection, mais de leur style. J’ai examiné tous les chapi¬

teaux, clefs et corniches sculptés du cloître. Aucun de ces fragments n’a besoin d’être remplacé ; je dis aucun , et il est à désirer que l’administration insiste d’une manière absolue sur ce point. Il existe dans ce cloître, comme sous le clocher, des tombeaux mutilés des xive et xve siècles d’un grand intérêt. Je pense également que M. l’Architecte ne doit faire subir aucune modification aux objets curieux.

Accessoires. — On rencontre dans les magasins de la cathédrale des objets provenant de l’église, et quelques-uns de ces objets sont uniques en France. En voici l’inventaire, savoir :

Deux grandes portes en Mélèze ou Cèdre datant du xia siècle probablement, à quatre vantaux chaque, représentant découpés dans le bois des sujets de l’Histoire Sainte, entourés de riches bordures. Provenant de la cathédrale, ces portes, peintes autrefois, sont fort détériorées dans leur partie inférieure. Cependant, les sujets et les ornements sont encore parfaitement visibles. C’est là un exemple de boiserie unique peut-être en Europe, car je ne sache pas qu’il existe rien de semblable, d’aussi complet et original, ni en Allemagne, ni en Italie, ni en Angleterre. Les fameuses portes de bois de l’Alhambra, beaucoup plus modernes, du reste, peuvent seules peut-être rivaliser avec ces curieux objets. Ce serait un acte de barbarie inqualifiable de toucher de quelque façon que ce soit à ces portes. Les replacer, c’est risquer de les voir dégrader de plus en plus et se perdre en peu de temps, et pourrait-on les replacer sans les réparer? Cela est douteux. Je pense donc que le meilleur parti à prendre, c’est de disposer ces admirables restes, soit dans le musée de la ville, soit dans une partie de l’église, à l’abri des mains profanes et de faire poser des copies, qui du reste sont faciles à faire, dans les baies anciennes.

Des fragments d’une porte du xu* siècle consistant en deux lions de bois du caractère le plus étrange, et deux têtes de lion en bronze, tenant autrefois des anneaux en fer pour ouvrir et fermer la porte. Ces fragments proviennent de la grande porte du porche sud, ils sont d’un grand intérêt, et doivent être replacés tels quels en s’abstenant de toute restauration ou arrangement qui pourrait en altérer le caractère.

Une grille du xne siècle, admirable de style et de conservation, placée en face la porte du porche Nord et s’ouvrant dans un ancien passage communiquant avec le cloître. On ne saurait trop recommander la conservation de cet objet à l’architecte.

Quelques fragments d’une belle grille du xve siècle, autrefois placée dans le cloître et aujourd’hui déposée avec assez peu de respect dans un magasin, pêle-mêle avec des ferrailles. M. l’architecte devrait être invité à reposer cette grille à son ancienne place, elle est fort belle et sera perdue si elle reste ainsi sans emploi. Je le répète à dessein, M. l’architecte n’a pas paru attacher à ces objets l’importance qu’ils méritent. Entassés dans des magasins avec d’autres objets dont la valeur est nulle, il m’a fallu les demander et les découvrir pour ainsi dire. Si je n’en eusse pas connu l’existence, je ne les aurais pas vus. Je crois que des observations devraient être adressées à ce sujet- à M. Mallay. Tous les objets qui tiennent à l’industrie de ces époques reculées sont devenues d’une grande rareté, grâce à cette indifférence qui chez nous les a laissés se perdre ou pourrir dans des dépôts, sous le prétexte que cela n’était pas de mode ou était en mauvais état. Il est encore temps de retrouver et de conserver tant de fragments curieux qui remplissent les coins obscurs des églises ou des sacristies. Les architectes auxquels le gouvernement accorde sa confiance, en mettant sous leur direction la restauration ou l’entretien de nos monuments, doivent donner l’exemple du respect pour ces vieux témoins de notre

ancienne industrie, restes dont on peut souvent encore tirer plus d’un bon enseignement et bien des moyens pratiques d’une grande simplicité. Ceci m’amène à dire un mot du trésor de la cathédrale, relégué aujourd’hui dans un mauvais grenier, et exposé à toutes les chances de destruction.

Trésor.

Inventaire. — i° Une bible et nouveau testament, époque carlovingienne, deThéodulphe, évêque d’Orléans. Tout le nouveau testament est écrit en encre d’argent sur pages teintées en pourpre avec gardes en étoffes de soie, de laine et de lin de l’époque. C’est un admirable manuscrit, grand format, avec quelques encadrements peints;

2° Un rouleau manuscrit du xv“ représentant une Chronologie universelle depuis la création du monde jusqu’à la Résurrection de Notre-Seigneur, bien conservé : c’est un manuscrit fort rare avec vignettes et lettres enluminées ;

3° Un manuscrit vulgaire, heures du xve siècle ;

4° Les cierges qui ont été apportés, dit-on, par les anges pour servir à la consécration de la cathédrale du Puy. Ces cierges sont formés de morceaux de toiles roulés et collés en cônes allongés, de o m. 40 de longueur ; ils sont enduits d’une couche de cire verte et couverts de dessins faits à la pointe, ils paraissent être antérieurs au xn* siècle ;

5° Un plat en étain fort beau, de l’époque de la Renaissance ;

6° Deux très jolies clefs de la Renaissance ;

70 Un petit reliquaire en mauvais état, contenant un Dyptique en ivoire, d’un côté le Christ, et de l’autre la Vierge à mi-corps.

Un local convenable devrait être affecté le plus tôt possible à ces objets qui sont d’un grand intérêt.

Peintures.

Il existait au-dessus des tribunes du transept, sur les murs de l’Eglise, des peintures fort curieuses dont quelques fragments existent encore. Malheureusement, ces peintures étaient faites sur des constructions qui tombaient en ruines. M. Mallay a dû les détruire pour remonter presque entièrement les deux extrémités des transepts. Il en a fait faire des copies réduites dont les doubles sont déposés au musée de la ville du Puy. Cette collection représente une suite de sujets de l’Ancien et du Nouveau testament, dont quelques-uns concordent entre eux : des prophètes, des anges et des martyrs. Elles paraissent toutes, sauf une qui est du xive siècle, avoir été faites dans les xne et xme siècles, fortement empreintes du caractère grec, elles étaient d’un grand style et précieuses. Il est à regretter qu’à l’époque où M. Mallay s’est cru obligé de détruire ces restes, il n’ait pas demandé au ministère de l’Instruction publique, ou à celui de l’intérieur, qu’un artiste fût envoyé pour les copier avec soin et sur une échelle assez grande ; car les copies existantes sont faites par une main inhabile et par une personne peu versée dans la connaissance de ces oeuvres de l’art primitif. A mon avis, M. l’architecte a fait trop bon marché de ces œuvres si rares, il eut été possible d’en avoir au moins de bonnes copies.

Voici le relevé des travaux à exécuter pour compléter la restauration de la cathédrale. Dans ce relevé, n’est pas comprise la restauration du bâtiment dit de la maîtrise, où pourrait être disposé le trésor, et des magasins destinés à 'Contenir

tous les fragments de sculpture ou objets anciens qui, n’ayant pu être replacés tous, doivent être conservés.

Travaux restant à faire.

Grand escalier devant et sous la nef . 29,823 99

Grille pour être placée le long de l’hôpital . 8,640 a

Galerie communiquant à l’évêché . 7)423 »

Galerie du cloître (communication) . 12,345 3t

Restauration du cloître . 14,652 »

Restauration du clocher . 11,529 g5

Grande façade . 26,675 76

Voûtes . 2,417 »

Vitraux . 16,812 »

Réparation des deux travées conservées . 12,669 56

Portes . 5oo »

Jointoiement de la façade des mâchicoulis . i,58o »

Imprévus, i/ioe . 14,506 27

Total . 1 59,568 60

A déduire le rabais excepté sur les vitraux . 18,339 80

Reste à exécuter . 141,22880

Plombs à poser pour cheneaux, etc . 16,000 »

Total . 157,228 80

Il serait à désirer que M. Mallay fût à même de terminer promptement tous les travaux de grosse restauration, tels que : la façade, l’escalier, la restauration des voûtes et les vitraux de la partie qui va être achevée. L’Eglise du Puy est aujourd’hui encore, à moitié occupée par les ouvriers, il serait d’une sage économie de pouvoir couvrir, vitrer et déblayer l’intérieur des murs provisoires et étais, avant la mauvaise saison qui commence de bonne heure en ce pays. Outre que cela serait nécessaire, pour que l’exercice du culte pût se faire convenablement, en retardant l’achèvement des travaux, on risquerait de laisser détériorer quelques-unes des parties déjà restaurées de l’édifice.

Ce serait donc une somme de 61,822 fr. 65 qu’il faudrait

allouer dans ce but.

Escaliers . 29,823 99

Voûtes . 2,417 »

Travées anciennes restaurées . 12,669 56

Vitraux . 16,812 ■»

Total . 61,822 55

Soit sur l’exercice 1848, soit sur l’exercice 1849. Je dois répéter ici que les travaux ont été conduits avec économie, que M. Mallay a su éviter ces indécisions, ces demi-mesures qui sont si dispendieuses. Les constructions, bien faites, réprésentent au premier abord une somme plus considérable en apparence, que celle dépensée. Il y a tout lieu de croire que les devis généraux ne seront pas dépassés.

Sauf les quelques observations de détail que j’ai cru devoir vous soumettre, Monsieur le Ministre, observations que je regarde cependant comme importantes, le travail de M. Mallay donne de bonnes garanties à votre administration: tous les fonds alloués sont sagement employés, il y a donc lieu de mettre cet architecte à même de terminer rapidement une œuvre qui conserve l’un des plus beaux monuments de la France méridionale, et qui ne peut que faire honneur à l’administration qui l’a entreprise.

Je suis avec respect, Monsieur le Ministre, votre très obéissant serviteur.