Bibliothèque nationale, Doat, cxvii, folio

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La première mention que nous ayons à signaler remonte à 1 33g ; c’est une requête du chapitre à l’évêque lui demandant de bénir certains endroits de l’église et du cloître Cet acte fait supposer des réparations notables dans ces deux édifices, car des réparations partielles n’eussent pas demandé une bénédiction nouvelle. Quatre lettres de Grégoire XI, du 26 février 1377, indiquent en termes vagues des réparations à faire à la cathédrale 1 2.

« En 1428, le jour de la purification Notre Dame, la terre trembla en telle sorte que le voûtement de l'église Notre-Dame du Puy devers la partie de la chapelle Saint-Nicolas en rua jus 3. » Une bulle du pape Eugène IV, de l’année 1431 4, contenant permission de retenir jusqu’à 1,000 florins d’or, pour être employés à la restauration de l’église, se rapporte vraisemblablement aux dépenses nécessitées par cette ruine. C’est probablement à cette époque qu’on flanqua la façade d’un grand arc-boutant, sur lequel nous aurons à revenir.

En 1 5 1 6, le même coup de tonnerre qui endommagea si fort le grand clocher causa aussi de graves désordres aux voûtes de la chapelle du Saint-Crucifix 5.

Nouveaux travaux, mais peu importants, en i56o, année où un arrêt du parlement de Toulouse ordonne

qu’une somme de 200 livres, provenant de la succession de l’évêque François de Sarcus, sera affectée aux réparations de la cathédrale 6.

En 1621, les chanoines demandent que l’évêque du Puy, Mgr Just de Serres, paie le montant des dépenses faites pour la cathédrale sous l’épiscopat de son prédécesseur et oncle, Mgr Jacques de Serres7. En 1629, l’évêque du Puy donne au chapitre une pension de 5oo livres, à la condition que ledit chapitre se chargera entièrement des réparations et de l’entretien de la cathédrale 8. Enfin, en i632, ce sont les voûtes du croisillon Sud qui menacent ruine. Un prix-fait est consenti par l’évêque et le chapitre du Puy en faveur de Simon Montot, de Saint-Paulien, pour la consolidation de vingt brasses de la voûte du côté de l’évêché 9.

Avec le xviii* siècle, nous arrivons à des travaux bien plus importants, simple prélude de la quasi réfection exécutée au xixe.

Le 25 juillet 1737, Jean de Clapier, directeur des travaux publics de la province de Languedoc, arrivait au Puy pour constater les réparations pressantes à exécuter à la cathédrale. Il nous a laissé un mémoire et un dessin (fig. 25) qui nous indiquent l’état de dégradation dans lequel elle était tombée à cette époque I0.

Sur la façade déjà épaulée par un arc-boutant, une immense crevasse s’était produite du côté Nord et s’étendait sur la première travée occidentale dont la voûte était fendue.

L’architecte proposait, pour cette partie, la construction d’un nouveau contrefort. De plus, la voûte du croisillon Nord, bâtie en matériaux trop lourds, devait être démolie, car elle était toute lézardée et, en outre, menaçait de faire tomber les murs. La tour-lanterne recouvrant le carré du transept était également fendue. Enfin, l’architecte considérait comme nécessaire l’établissement d’une charpente sur la nef, car les tuiles reposaient sur le rein des voûtes, sans autre intermédiaire qu’une certaine épaisseur de terre.

Ces réparations ne semblent avoir été effectuées qu’en partie, car les 4 et 5 novembre 1755, les chanoines

25. FAÇADE DE LA CATHÉDRALE DU PUY EN 1737. D'après le dessin de Jean Clapier

1. Payrard, documents inédits relatifs à Notre-Dame du Puy et au Velay, première layette: De Sancta Aniciensi ecclesia , Le Puy, Marchessou 1872, in-12, page 27.

2. Le Pape y accorde des indulgences aux fidèles qui contribueront à ces réparations, le droit de consacrer à cet objet pendant quatre ans les revenus des bénéfices vacants du diocèse, la permission à l’évêque et au Chapitre de retenir pendant la même période chacun 5oo florins d’or par an, etc. Arch. Vatt. reges. 288. Gregor XI bull, divers, fol. 1 33 à i35. Voir ci-après aux pièces justificatives.

3. Médicis, édition Chassaing, tome I, page 246. La chapelle saint Nicolas était dans le croisillon nord.