Viollet-le-Duc, Rapport cité

3. Viollet-le-Duc, Rapport présenté au Conseil des bâtiments civils, séance du 5 juin 1848. Archives du Ministère des Cultes.

4. En dehors des textes, il est d'autres considérations indiquant que la tour-lanterne devait être dépourvue de cloches; il aurait tout d’abord fallu qu’elle eût possédé un ou plusieurs étages de plus; dans ce cas, une telle tour centrale aurait suffi à loger un nombre considérable de cloches; dès lors, quel besoin aurait-on eu de bâtir un autre clocher à côté? et de plus, nul document ne permet d’affirmer l'existence de cet etage supérieur. Nous avons vu aussi que Mallay, ne jugeant pas la disposition ancienne assez solide, avait cru nécessaire de la modifier afin de faire porter la tour en plein sur les grands arcs. Cette disposition ancienne aurait-elle été compatible avec l’hypothèse d’une surcharge très lourde imposée à ces arcs? Enfin, pour croire que les pignons ajourés de la façade ont été bâtis à usage de cloches, il y a cette raison que les constructions similaires abondent dans le diocèse.

cathédrale n’était pas destinée à recevoir de combles, car le faîtage qu’on ajouta par la suite était venu cacher les

fenêtres du premier étage de la tour.

Un mur épais, décoré de trois petites arcatures aveugles en plein cintre, et porté sur des arcs de forte dimension, sépare la croisée des bras du transept. Les voûtes de ceux-ci sont élevées à la même hauteur que celles de la nef.

Les bras du transept dont la construction était liée avec celle de la nef, ce qui doit enlever toute idée de postériorité, avaient été fortement retouchés au xvin® siècle, et on avait même fini par les en séparer complètement au moyen d’un gros mur. Celui du Sud a été reconstruit par Mallay '.

Plusieurs détails sont incompatibles avec la période romane. Les bras sont voûtés en berceau plein cintre; nous serions bien étonnés si les doubleaux actuels du bras méridional, de très faible épaisseur, reposant sur des piliers de très petites dimensions, avaient été imités de ceux qui existaient précédemment.

Le transept est divisé en deux étages par une tri- 3i. cathédrale du puy. croisillon et bas-coté méridional. bune (fig. 3i). Le rez-de-chaussée est couvert d’une voûte

d'arête soutenue du côté de la nef par trois massifs de deux colonnes chacun, et, du côté extérieur, par trois colonnes isolées, entre lesquelles on voit deux absidioles, du reste peu profondes, pratiquées dans l’épaisseur du mur, entourées d’arcatures, prenant naissance à deux mètres au-dessus du sol et dans lesquelles s’ouvrent deux petites niches, également prises dans l’épaisseur des murs. Cette disposition est primitive, du moins au bras septentrional. Cette partie du transept n’a pas été retouchée dans la période actuelle; il est fort probable qu’elle

ne l’avait pas été non plus auparavant (pl. xlviii, n° i).

Aussi est-ce là, ainsi que dans les deux fragments de murs dont nous avons déjà parlé, qu’il faut chercher actuellement la partie la plus ancienne de la cathédrale. Mais quoique certains chapiteaux soient bien archaïques de forme et que les feuillages qui les couvrent soient sculptés sans relief, il y a dans toute cette construction assez de soin et de recherche pour que nous croyons impossible de la faire remonter à une date antérieure à io5o.

Au surplus, le bras Nord du transept n’avait pas été exempt de restaurations, antérieurement au xixe siècle. Nous avons vu qu’il en était question dans les devis de Jean de Clapier et de Portai. C’est ainsi que les piliers supportant les arcs latéraux ont été manifestement relancés après coup, puisqu’ils sont plaqués contre les colonnes qui soutiennent les tribunes et qu’ils les cachent en partie. Toute la partie intermédiaire a du reste été refaite en ce siècle, les reprises sont parfaitement visibles à l’extérieur où les pierres récentes sont de teinte plus claire que les anciennes. Ajoutons que les dessins de la balustrade des tribunes, de la composition de Mallay, sont peu appropriés à l’architecture de l’église.

Chaque bras est éclairé à l’étage supérieur par six fenêtres en plein cintre, disposées deux par deux. Les unes, au Sud et au Nord, ne sont pas dans l’axe de la croisée; celles de l’Est et de l’Ouest sont disposées au-dessus des bas-côtés.

Le système de piliers carrés avec des colonnes, les unes complètement engagées, les autres au contraire complètement dégagées et prenant naissance à une assez grande hauteur, n’existe qu’au carré du transept.

i. Viollet-le-Duc, Rapport cité. — Des gens éclairés semblaient entendre les réparations à effectuer d’une façon bien plus intelligente que ne les avait entreprises Mallay. Nous trouvons dans une notice de M. Grellet sur Chanteuges : « Ne serait-il pas temps enfin qu’une restauration « intelligente vînt nous rendre la splendide cathédrale que nos pères avaient suspendue dans les airs à côté du rocher Corneille ? Pourquoi ne « restituerait-on pas son transept à Notre-Dame du Puy ? Pourquoi surtout ne ferait-on pas tomber sous le marteau ces constructions que nous « devons à Monseigneur de Galard et qui cachent une des coupoles les plus élégantes de l’art roman? » Grellet, Chanteuges... etc..., dans les Annales de la Société d'agriculture du Puy, 1839-1840, page 276. Voir aussi une observation analogue dans les Annales archéologiques de Didron, tome 1*'. Paris, 1844, page 126.

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Les chapiteaux, déjà bien éloignés du type classique, sont néanmoins d’un travail soigné ; ils sont richement traités et peuvent être ramenés à deux types principaux : les uns couverts de rinceaux et d’enroulements de feuillages ; dans cette catégorie, certains sont séparés en deux étages par un galon perlé; tandis que les autres ont une tête à la place qu’occupe la rosette dans le chapiteau antique (fig. 32). Malheureusement, bon nombre d’entre eux ont été refaits ou grattés. Les tailloirs sont pour la plupart formés de méplat, onglet, cavet et listel; les bases, de tore, listel, scotie, listel et gros tore. L’appareil moyen est en belle pierre de taille volcanique ; les joints sont assez minces et les colonnes et colonnettes monolithes.

L’astragale est pris dans le même bloc que le fût, mais nous savons que cette pratique s’est conservée en Velay jusqu’en plein xne siècle.

Nous sommes là dans la partie la plus ancienne de la cathédrale, dans celle à qui l’on a attribué une antiquité fabuleuse; or, en admettant, que dans la reconstruction faite en ce siècle, on ait respecté les dispositions primitives, (ce qui, nous l’avons vu, n'a pas toujours eu lieu). Et en consultant les quelques documents anciens que nous possédons encore, il nous semble que si on tient compte des caractères que nous venons de signaler, et en particulier de la hauteur des voûtes, de la finesse des sculptures, de la grandeur des fenêtres et de la petite dimension des joints, du soin et de la recherche qu’on voit partout et qui apparaît notamment dans l’idée originale d’encastrer entièrement certaines colonnes dans l’épaisseur des piédroits, surtout enfin si on compare cette partie de la cathédrale à la grossièreté des monuments authentiquement datés du xe siècle ou du commencement du xi% et à ce qu’on voit au Puy même, à la chapelle Saint-Michel d’Aiguilhe, il est bien difficile de lui assigner une date antérieure à la fin du xie siècle ou même au début du xne. Nous' ne verrions pas pour notre part d’inconvénient péremptoire à avancer jusque-là la date de la construction du bras septentrional du transept à qui nous avons attribué ci-dessus le xie siècle, comme la date la plus reculée.

Mérimée, qui faisait remonter au ixe siècle le chevet, le transept et les deux dernières travées ', s’appuyait

sur la grande différence de structure entre cette partie et les dernières travées occidentales qu’il attribuait au xiie siècle. Il semblait oublier qu’aucun siècle n’a vu s’introduire autant de perfectionnements dans l’architecture que le xne siècle. Pour nous, au contraire, l’espace de cent ans nous paraît bien suffisant, car les différences entre les diverses travées du monument ne sont pas si frappantes :

on les trouve seulement dans la brisure des arcs et dans le plus ou moins d’élégance des coupoles, des piliers et des chapiteaux; les données générales ne changent pas d’un bout à l’autre.

Sixième travée. — Autant qu’on peut le supposer à l’heure actuelle, la sixième travée a été construite en même temps que le transept et la travée suivante; malheureusement, le tout a été rebâti depuis le sol en 1848, mais la construction ancienne a, paraît-il, été scrupuleusement copiée 1 2.

Dans chacun des piliers qui la sépare du transept, nous signalerons comme un détail curieux et bizarre une petite niche s’ouvrant à 3o centimètres du sol, supportée de chaque côté par une colonnette avec d’élégants chapiteaux; elle a 1 mètre 85 de hauteur (fig. 33).

La coupole octogonale qui recouvre cette travée est à 19 mètres 5o du sol (pl. vm); elle s’appuie dans les angles sur des niches en forme de trompes reposant à leur naissance sur des pierres portées en encorbellement. Comme toutes les autres coupoles de l’église, elle est séparée de la travée voisine par un mur porté sur le doubleau , au-dessus de ce doubleau on a évidé les tympans, ce qui diminue le poids de la construction et la