cathédrale du puy portance à 1 exte

Façade septentrionale avant les restaurations faites au xix' siècle, d'après un dessin de Mallay rieur 3 » (pl. XXIX).

L’appareil y est aussi très beau, les joints sont fins, les chapiteaux des colonnettes très fouillés, les fenêtres des bas-côtés larges et disposées deux par travée ; aussi nous serions bien tentés d’arriver au moins jusqu’au début du xne siècle pour cette partie de l’édifice; mais, nous le répétons, sa réfection presque totale nous empêche d'être trop affirmatif.

Les corniches à simples tablettes à la nef sont, aux bas-côtés, portées sur des modifions.

Façade méridionale. — La façade méridionale de la cathédrale est adossée aux bâtiments de l’évêché dont une large terrasse cache toute la partie inférieure des bas-côtés. A cela près sa disposition est analogue à celle de la façade septentrionale. Les deux premières travées sont identiques; la troisième, pourvue au bas-côté d’une fenêtre

i . Nous avons dit que le doubleau du bas-côté était monté jusqu'au point où aboutissait celui de la nef, cette disposition rendait donc moins nécessaire l’emploi des contreforts à cette dernière.

a. Conservé au Ministère des cultes.

3. Viollet-le-Duc, Dictionnaire raisonné, V, page 372. Viollet-le-Duc avait vu cette partie de la cathédrale avant toute restauration; son opinion sur ce point est donc précieuse, et en admettant que les données générales aient été exactement suivies, nous serions tenté d’aller plus loin encore et de penser que ces constructions pouvaient s’exécuter pendant le premier quart du xn* siècle.

de grande dimension, est comprise entre de très gros contreforts : à l’oculus que nous avons signalé à la quatrième travée au-dessus de la galerie du cloître correspond ici une fenêtre de belle ouverture \ Là aussi le raccord entre la quatrième et la cinquième travée est fait d’une manière assez gauche ; les contreforts disparaissent également aux bas-côtés à partir de ce point.

Nous venons de passer en revue l’extérieur des façades latérales, telles que nous les avons vues, et comme toujours il faut nous poser la question : Était-ce bien leur disposition primitive? question qu’il n’est guère facile de résoudre.

Le Ministère des cultes possède, en effet, deux dessins exécutés par Mallay avant le début des restaurations faites en ce siècle (fig. 36 et 37). Or, en admettant que ces dessins soient exacts, on voit que, pour les quatre premières travées, on a scrupuleusement suivi les données anciennes. Mais, pour les deux dernières, il semble bien qu’il n’y avait aux bas-côtés qu’une seule fenêtre au lieu de deux par travée, et qu’en outre il ne restait pas beaucoup de traces des panneaux décorant la partie supérieure de la nef, à moins que ceux-ci n’aient été cachés à cette époque sous des plâtres ou de la maçonnerie.

La toiture du transept arrive à la même hauteur que celle de la nef; ses murs de clôture sont meublés, au Nord et au Sud, de deux étages de trois arcatures, portées sur des colonnettes. Elles sont aveugles à l’étage inférieur; à l’étage supérieur les deux extrêmes sont seules ajourées.

Le même système de panneaux renfoncés que nous avons indiqué pour la nef, se retrouve à l’est du bras Nord du transept.

37. cathédrale du puy. Façade méridionale avant les restaurations faites au xix' siècle, d’après un dessin de Mallay \

Les pignons sont ornés de marqueteries, composées au transept Nord d’étoiles et de rectangles incrustés dans des cercles, tandis que le bras Sud (pl. xxii) est beaucoup plus richement décoré ; les mosaïques, de dessins variés, quoique assez simples, sont réparties en plusieurs registres superposés. Une espèce de torsade côtoie les rampants du pignon, et une croix formée d’étoiles dans des cercles en occupe le milieu.

L’appareil est moins grand que dans le reste de l’église, il est surtout plus allongé. Nous ne croyons pas que cela puisse être un élément de critique ; nous avons déjà dit que la hauteur des murs et la grande dimension des fenêtres nous empêchent de voir là un monument antérieur à la fin du xie siècle. Du reste, une seule portion de ce transept fait partie de la construction primitive; c’est l’extrémité du bras septentrional, encore a-t-on refait la partie intermédiaire (pl. xxix).

Quant au chevet, il est entièrement de construction moderne, et le rapport de Viollet-le-Duc indique que l'architecte n’a pas assez tenu compte des dispositions préexistantes ; c’est ainsi qu’on en a presque doublé la hauteur1 2 3 et que la disposition des fenêtres a été entièrement modifiée ; toutefois, la grande frise composée d’ani-

1. Ces fenêtres sont restées intactes dans la partie du monument que nous étudions. Viollet-le-Duc, rap. cit., les croyait refaites au xiii* siècle; nous avons en vain cherché des traces de reprises; d’autre part, ces fenêtres sont d’allure franchement romane, et nous les croyons contemporaines de la partie du monument qu’elles éclairent, c’est-à-dire du second quart du xn° siècle.