GAUZFREDUS ME FECIT PETRUS EDI

La fin de cette inscription a été lue de diverses manières : Longperier 1 et Mandet 2 y voyaient les mots : Petrus epi[scopus me jussit], tandis que le P. Caillau 3 lisait petro sed[ente]. Il est certain que les mots Petrus edi sont distinctement écrits et que, selon toute vraisemblance, la phrase doit être complétée ainsi : « Petrus edi[ficavit] . » Il en résulte que l’inscription étant ainsi restituée, il n’est pas certain que le nom de Petrus se rapporte à un des évêques du Puy, mais qu’il peut tout aussi bien s’appliquer au maître de l’œuvre de la Cathédrale, de sorte qu’on ne peut pas chercher dans la liste des évêques du Velay une indication relative à la date des portes. Elles nous paraissent contemporaines de la partie de l’édifice dont elles font partie, c’est-à-dire qu’elles remonteraient au milieu du xne siècle.

Nous avons dit que ces portes n’étaient pas uniques en Velay et qu’on en voyait de similaires à Chamalières, à La Voûte-Chilhac et à Blesle. La façade de Chamalières a, selon toute vraisemblance, été construite à l’extrême fin du xie ou au début du xne siècle. L’église de Blesle est du milieu du xne ; quant à la porte de La Voûte-Chilhac, elle a été mutilée pour être adaptée à une baie du xve. Nous pensons que la porte de Chamalières a dû être faite après coup aux dimensions de la baie qu’elle ferme, et il nous paraîtrait étonnant qu’à Blesle et au Puy on eût utilisé des portes ayant appartenu à un monument antérieur et que les maîtres de l’œuvre de ces deux édifices eussent calculé les dimensions des ouvertures de façon à pouvoir y disposer des portes déjà existantes. Nous croyons que toutes quatre sont dues sinon au même artiste, tout au moins à la même école, et qu’elles peuvent être datées du milieu du xii* siècle 4.

Chacun des sujets de ces portes est encadré d’ornements composés d’entrelacs sur la porte du Sud et sur celle du Nord, d’ornements qui paraissent tirés de l’alphabet arabe 5.

Elles sont trop connues pour qu’il soit utile d’insister davantage; nous avons seulement voulu rectifier et • compléter l’interprétation qu’on avait donnée de certaines légendes 6.

Restées longtemps exposées aux injures des passants, on s’est enfin décidé à les protéger par une barrière de fer. Cela ne suffit pas et nous croyons qu’il serait urgent de les déposer, ainsi que celles de Chamalières, de La Voûte-Chilhac et de Blesle, dans un des musées de la région, et de préférence, pensons-nous, dans le musée d’archéologie chrétienne que l’autorité diocésaine a fait établir dans une salle dépendant de la Cathédrale. Elles seraient ainsi dans une atmosphère plus saine qui assurerait leur conservation pendant de longues années encore.