XVIII. MUSÉE DU PUY

Le Musée municipal du Puy eut la chance bien rare de posséder successivement, depuis le premier quart du xix® siecle, des directeurs qui surent comprendre l’intérêt que présentait l’art du moyen âge, et cela à une

époque où il n’était guère en honneur. Nous avons nommé M. de Becdelièvre etM. Aymard ; tons deux, sans cesse à l’affût des découvertes archéologiques, surent abriter tous les morceaux qui leur semblèrent présenter un certain intérêt; ils firent, en outre, mouler les principaux détails de sculpture de la région; aussi a-t-on réuni dans le Musée du Puy une grande quantité de sculptures dont l’étude est facilitée par leur réunion dans un même local. Quelques-unes d’entre elles proviennent de monuments disparus; d’autres ont été recueillies au cours de restaurations faites à la cathédrale. Notre intention n’est pas d’en dresser ici un catalogue dont le besoin se fait sentir, nous devions cependant les comprendre dans notre étude; car, certaines d’entre elles peuvent éclairer d’une façon utile l’histoire de l’art architectural dans la région.

Nous ferons toutefois remarquer que ces objets ont été groupés d’une façon un peu fantaisiste et qu’on ne doit pas prendre à la lettre leur classification actuelle. Il est certain, en effet, que beaucoup d’entre eux

ont été trop vieillis, et il y aurait matière à un remaniement ou tout au moins à un changement dans les étiquettes. Grâce à la bonne volonté que ne cessent de montrer en ces matières les sociétés savantes de la Haute-Loire, nous espérons que ce travail ne saura trop tarder.

Ces sculptures sont réparties par travées. Sur la première, qui porte la légende : du ive au vne siècle, on a disposé des fragments de monuments de l’époque gallo-romaine, les moulages d’une partie de la frise qui décore le chevet de la cathédrale et une reproduction du chevet primitif démoli par Mimey. On y voit des marqueteries en petit appareil : d’après l’étiquette, nous aurions là les

Il 3. MUSÉE DU PUY.

Chapiteau provenant de l'Hôpital.

[14. musée du puy. Ancien chapiteau la Cathédrale.

seuls restes de la cathédrale primitive. Nous ne voyons pas en quoi ces marqueteries diffèrent de celles qui existent en Auvergne sur des églises du xie ou du xnc siècle et de celles qu’on remarque sur d’autres parties de la

cathédrale, sur la chapelle octogonale d’Aiguilhe, ou sur les églises de Saint-Paulien et du Monastier. Nous avons dit qu’à notre avis, il n'y avait pas de raison pour leur attribuer une antiquité aussi fabuleuse et que le milieu du xic siècle paraissait être l’époque où fut construit ce chevet.

Sur la seconde travée on lit les mots : du vne au xe siècle; il faut, là encore, rajeunir la plupart des pièces. Il y a toutefois, dans la partie inférieure, un panneau composé de dix morceaux (noa 41 et 42) sur lesquels sont représentés des entrelacs : ils ont été tous découverts dans les décombres de la cathédrale et ont appartenu à une clôture ou chancel d’église; ils sont sculptés avec soin et pourraient avoir fait partie d’un monument du xe ou peut-être du xiB siècle; de celui qui aurait immédiatement précédé l’édifice actuel (fig. 11 5). Plus haut (nos 3o à 40) ce sont des chapiteaux de la cathédrale qui ont été refaits lors des restaurations du xixe siècle; nous reproduisons (fig. 1 14) l’un des mieux conservés; ils sont recouverts de feuillages entrelacés et dans le caractère de la fin du xie siècle : on vpit donc ce qu’il faut penser de l’étiquette qui les fait remonter à l’époque de Charlemagne. n5. sculptures du musée du puy. Le no ^5 j j 3) montre deux animaux

se désaltérant dans un vase, il provient des décombres de l’Hôtel-Dieu. Là, encore, il nous paraît difficile de voir une œuvre antérieure au n' siècle. Enfin, la partie supérieure est occupée par des moulages de détails provenant de l’église Saint-Michel, et principalement des bas-reliefs dé la façade : nous les avons décrits plus haut et nous avons dit que, pour nous, ils dataient du su6 siècle.

1 16. musée du puy. Ancien chapiteau de l'église Saint-Michel.