Liber pontif., t. I, p

DÉCADENCt-; DE LART AUX VII^' HT Vin'= SIECLES

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rait oublier qu'au ix'' Grégoire IV dut en refaire l'abside et d'autres parties essentielles '.

Plus lamentables encore furent pour Rome les dernières années du vu" siècle et les trois quarts du VIII^ Il fallut les conquêtes des Francs, la constitution par Pépin et Charlemagne du patrimoine de Saint-Pierre, pour rendre à la Ville Eternelle quelque prospérité et permettre aux papes d'en panser les plaies.

Le reste de l'Italie n'est pas riche en monuments de cette période de barbarie. Vainement a-t-on voulu faire remonter à cette époque des édifices comme San-Frediano de Lucques, ou Saint- Michel dans la même ville ' ; vainement a-t-on voulu voir des restes de constructions lombardes à Monza ', et prétendu reconnaître dans la cathérale actuelle de Torcello celle qui fut bâtie, en 641, par les habitants d'Altinum, chassés par les Lombards +. Cattaneo a fait justice de ces légendes '. Il n'est plus possible de douter aujourd'hui que San-Frediano et Saint-Michel de Lucques ne soient des églises du xii' siècle ^ ; que la cathédrale de Monza ne soit du même temps; et que, dans la curieuse église de Torcello, reconstruite en 697, cinquante ans à peine après sa fondation ', restaurée, agrandie et en grande partie refaite en l'an 864 ^ il ne reste plus aujourd'hui que l'abside principale, dont les murs peuvent remonter à la fin du vn" siècle '.

Cattaneo, malgré ses minutieuses recherches, n'a retrouvé dans toute l'Italie que deux ou trois édifices qu'il ose faire remonter au viii^ siècle. Un des plus importants est la petite église Saint-Georges, à Valpolicella Elle semble avoir été bâtie à la fin du règne du roi lombard Liutprand, car le ciborium ou baldaquin de l'autel est de l'an 712. Mais elle ne nous est pas parvenue intacte; un simple coup d'œil jeté sur le plan (fig. 26) permet de reconnaître qu'elle est formée de deux parties : l'une à l'est, portée sur des colonnes et terminée .par une abside flanquée d'absidioles ; l'autre à l'ouest, soutenue par de lourdes piles carrées et également munie