LES BASILIQUES AFRICAINES

Fig. 23. — Église et monastère de Tébessa, d'après Gsell,

l'architecture chrétienne du v au viii^ siècle

romaines. La Gaule s'épuise en luttes intestines; la moitié de l'Italie est la proie des Lombards, qui pousseront leurs ravages jusqu'aux portes de Rome. Les Arabes, après avoir enlevé à l'empire d'Orient la Syrie, l'Egypte, l'Afrique, la Sicile, s'emparent de l'Espagne. La Gaule à son tour est envahie, elle est à la veille de succomber quand Charles Martel arrête à Poitiers (732) la marche triomphante des armées musulmanes.' Et pendant que le monde chrétien est en butte à ces terribles

Fig. 24. — B.'ïsilique de Béni.in, d'après Gsell.

t'ig. 25. — Rome.

Basilique de Sainte-Agnès.

assauts, l'anarchie et les querelles religieuses paralysent l'Empire byzantin. L'interdiction du culte des images et les persécutions qu'elle entraîne arrêtent tout essor artistique. Ce n'est plus, dans l'Europe entière, que chaos et barbarie.

La décadence de l'art pendant cette triste époque ne fut guère moins sensible en Italie qu'en Gaule. Rome y résista quelque temps, si l'on en juge par l'église Sainte- Agnès-hors-les-murs (fig. 25), rebâtie entre 625 et 638 par le pape Honorius I ', et qui n'a plus été reconstruite depuis lors, car on voit encore à la voûte de l'abside une mosaïque du temps d'Honorius -. Malheureusement les travaux de tout genre qui y furent faits à maintes reprises et la restauration radicale dont elle a été l'objet sous le pontificat de Pie IX, en ont quelque peu diminué la valeur archéologique.

L'église Saint-Georges au Vélabre, due au pape Léon II (682-683) ', passe pour offrir un meilleur spécimen des constructions du vu'' siècle. Mais on ne sau-

I. <i Honorius fecit ecclesiam Beatae Agne martyris... a solo » {Lih. pontif., 1. 1, p. 323).