ÉGLISES A COUPOLES

d'églises ricliement ornées, on ne remarque pas de différence bien sensible dans la décoration des églises garnies de coupoles et de celles qui n'en ont pas. Dans les unes et dans les autres, c'est à l'abside et plus encore à la façade que les sculpteurs ont donné carrière à leur talent ; la cathédrale d'Angoulême (fig. 497), les églises de Gensac, de Châtres, etc., montrent suffisamment que l'emploi des coupoles

Fig. 498, — Périgueux. Saint-Etienne. Vue prise du côté ouest.

n'a eu d'influence ni sur la forme des façades ', ni sur la richesse de la décoration. Il est fort difficile de dire quel genre de toiture ou de couverture ont reçu à l'origine la plupart des églises à coupoles. Parfois c'étaient des dallages accusant extérieurement la forme des voûtes. La plus ancienne des deux coupoles de Saint- Etienne de Périgueux a conservé jusqu'à nos jours des traces importantes du dallage qui la couvrait au xii'= siècle. Elle est surmontée d'un clocheton qui paraît aussi

I . Rappelons seulement, en ce qui concerne de la façade et des deux tours qui la flanquent la cathédrale d'Angoulême, que le dernier étage sont entièrement modernes.

484 ÉCOLES d'architecture A l'ÉPOQUE ROMANE

ancien qu'elle '. Abadie s'en est autorisé pour couronner non seulement les coupoles, mais toutes les piles d'angle de Saint-Front, de clochetons analogues ; c'est de la fantaisie pure. Il résulte de tous les témoignages antérieurs à la restauration ^ que les coupoles de Saint-Front devaient être amorties par des espèces de pommes de pin K Leur base était englobée dans une sorte de tambour en pierre de taille, le reste était dallé. Les intervalles qui les séparaient étaient également revêtus de dalles dessinant de petits toits à deux pentes. Quant aux piles d'angle, elles étaient surmontées de pyramides carrées et non de clochetons K II est regrettable qu'Abadie ait substitué ses conceptions personnelles aux indications que fournissait le monument.

Quoi qu'il en soit, les inconvénients, dans un climat comme le nôtre, de ces dallages aux formes compliquées ne tardèrent pas à se faire sentir, et l'on fut amené presque partout à modifier la couverture primitive des églises à coupoles ; à cet effet on éleva les murs gouttereattx, quand ce fut possible, assez haut pour englober les coupoles, comme le reste de l'édifice, sous de vastes toits à deux pentes ; et cette modification contribua encore à rapprocher les églises de cette famille du type habituel des églises romanes.

1. La coupole de l'est a été rebâtie après les 3. Elles n'étaient pas toutes du même dessin, guerres de religion, nous ignorons comment elle Verneilh en a reproduit deux de modèles difïéétait amortie antérieurement. rents dans ses pi. 4 et 7.

2. Voir surtout la description de M. de 4. Verneilh, pi. 4. — Cf. la vue donnée par Mowccm (Antiquités de Vc'som',tAl. p. '}6b), elles Spiers, East aiid IFcst, p. 160, iîg. jo; ou Bull. dessins de M. de Verneilh. mon., t. LXII, p. 174, fig. 4.