X. !'• partie, chap. xvn

». I**. partie, chap. xvi, fig. 86 et 87.

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HISTOIRE ET CARACTÈRES. tiç

dont les bas côtés extérieurs étaient couverts par des voûtes en arc de cloître.

Il est même permis de croire que la plupart des absides des basiliques antiques étaient construites en matériaux appareillés. Ces absides, ou hémicycles, étaient voûtées en quart de sphère ou en demi-coupole dont la construction facile ne présente aucune des difficultés qui surgirent lorsque les architectes du ix* siècle, voulant couvrir les grandes nefs des églises, employèrent le berceau romain et même la coupole byzantine.

La coupole, du reste, a joué un rôle considérable dans rhistoire de l'architecture et nous Pavons vu déjà dans la première partie. Au vf siècle après Jésus- Christ, les chrétiens d'Orient adoptèrent ce mode de construction qui révolutionna Tarchitecture à cette époque, par l'emploi systématique de la coupole, de même que les chrétiens d'Occident, plus tard, causèrent à leur tour une révolution dans l'art de bâtir par l'aplication sur les églises de voûtes prolongées, maintenues par des contreforts ou des arcs-boutants.

Selon Quicherat, le résultat fut différent dans les deux régions parce que le point de départ ne fut pas le même. Il suffit dédire, pour caractériser cette différence, que les Orientaux ou, comme on les appelle dans l'histoire de l'art, les Byzantins, renoncèrent tout d'abord au plan consacré de la basilique; qu'ils transformèrent l'église en un assemblage de salles polygones ou carrées, fournissant à la fois, par des jambages épais et par des clôtures non moins puissantes, l'assiette nécessaire aux coupoles; qu'à cela près, ils restèrent fidèles pendant plus de quatre siècles aux modes d'ajus-

«ao L'ARCHITECTURE ROMAXCE.

tement et aux proportions de Tarchitecture antique.

Nous avons démontré, dans la première partie, Panalogie, la similitude même, qui existe entre les monu* ments byzantins du yi* siècle et les grands édifices romains des premiers siècles de l'ère chrétienne ^

Nous avons vu également que, bien avant Tan looo, on bâtissait des églises rondes ou polygones*, entre autres la chapelle palatine d^Aix, édifice à coupole élevé par Charlemagne et copié sur l'église byzantine de Ravenne.

On cite encore des coupoles élevées après coup sur le transsept des basiliques couvertes en charpente, ce qui est assez rare cependant, car elles avaient plutôt à la même place une tour-lanterne, selon Fusage gallican.

En résumé, on peut dire que si les Latins essayèrent, durant la période barbare, de construire des coupoles et que si les Gallo- Francs, du viir au ix« siècle, ont construit dans les conditions les plus simples des voûtes ou des coupoles, ils ne firent, les uns et les autres, que suivre les traditions romaines et byzantines, mais quMls n^avaient pas encore trouvé la formule romane que nous voyons naître tout à la fin du x* siècle, s^affirmer dès les premières années du xi* siècle, et grandir avec une étonnante rapidité dans le courant du même siècle.

I. I" partie, chap. xiv. Église de Sainte-Sophie, à Constat!* tinople,

a» I'* partie, chap. t.

RISTOIRF. ET CARACTERES.