CHAPITRE VIII

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La voûte est le principal caractère de l'architecture romane^ proprement dite, et les églises romanes sont couvertes sous leurs toitures par des voûtes de formes diverses.

Nous avons étudié, dans le chapitre m de la seconde panie, les moyens employés par les premiers constructeurs de la période romane, moyens mixtes consistant dans remploi des voûtes pour les bas côtés et le sanctuaire, laissant à la nef sa forme basilicale avec sa couverture en charpente, réminiscences de la tradition romaine.

Les premiers édificesromans portent encore la marque de l'hésitation et des craintes des architectes, mais aussi Fexpressionde leur volonté de résoudre le problème, difficile et complexe, du voûtement général. La première partie de ce problème, la plus facile, était résolue déjà par remploi de la voûte d'arête pour la couverture des bas côtés; il restait à couvrir le vaisseau principal et, pour augmenter les probabilités de durée, les architectes romans ne donnèrent à la nef qu'une largeur à peu près égale à celle des bas côtés ; ils couvrirent cette nef par