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que, neveu d'un cardinal, il était venu sous un déguisemeat à Venise pour prendre du plaisir un bon mois et en même temps acheter des bijoux et des étoiFes à sa fantaisie. 11 le prend donc à part et lui dit : — « Mou ami, je voudrais coucher avec telle signora; va la trouver et dis-lui qui je suis, mais sous serment qu'elle ne me trahira pas. Si elle est discrète, elle connaîtra un jour la beauté de mon âme. » Le messager s'en va au galop, arrive à la porte de la belle, et à l'aide d'un tic, toc, tac fait comparoir la chambrière au balcon, pour me servir de leurs termes. La chambrière reconnaît le courtier en marchandises de la patronne, tire le cordon sans faire autrement de difficulté, et l'homme, après avoir mis la belle amie au fait de tout, introduit dans l'estacade le neveu postiche de Monseigneur le Révérendissirne, qui se met à gravir l'escalier avec une majesté pontificale. La signora s'avance à sa rencontre et remarque de prime abord comme il a bon air sur champ de drap avec le pourpoint de satin noir, la toque et' les escarpins deterzio pelo, espagnolement parlant. Elle lui tend alors la main et les lèvres, avec la plus honnête putanerie qui se puisse imaginer, et, la conversation engagée, l'entend à tout propos y faire intervenir : « Monseigneur mon oncle... » Il branlait la tête avec certains hochements plus princiers que n'en ont les princes et faisait comme si tout lui puait au nez; il parlait lentement, doucement, honnêtement, et, en lançant de petits crachats faits au moule, semblait s'écouter parler.

Pippa. — Je le vois en imagination.

Nanna. — De quoi t'inquiètes-tu ? La Vénitienne se tenait sur le qui-vive, et, à chaque compliment que le ribaud lui adressait, répondait : « Ze me meurs, assez de côses! » et plus de bêtises que je ne saurais t'en dire; ils convinrent de coucher ensemble. L'écolier fait si^ne à celui oui lui avait servi d'entremetteur et lui donne

LES RAGIONAMENTI I01

deux sequins en lui disant ; — « Dépense-moi cela, eharffe toi de tout. » Messin le sot va, et tout en achetant, chippe les marquettes et les marcclh ; puis il envoie porter les provisions de table par un portefaix a la maison de la divine.

Pippa. — On dirait que vous êtes allée a Venise, a la façon dont vous parlez de portefaix et de panier. Nanna. — Ne le sais-tu pas si j'y suis allée? Pippa. — Si, si.

Nanna. — Le moment vint de se mettre au lit. fc-n se déshabillant, le docteur à venir, après avoir dit d'abord :— « Je ne veux pas. n'en faites rien », et ajouté: « Votre Seigneurie est trop bonne », la laissa l'aider à s'ôter de dessus le dos une jaquette de toile toute crasseuse, toute déchirée et fort lourde, grâce au poids que lui donnaient deux mille ducats dont tu vas entendre

parler.

Pippa — Je suis dans l'attente.

Nanna. - Quand la putain sentit sa main fléchir sous le poids de ce qui était cousu dans la doublure, on eût dit un filou en train de guigner de l'œil un de ces badauds qui se laissent enlever leur bourse d'entre les cuisses. La veste posée sur la table, elle fit mine de ne s'être aperçue de rien, se promettant bien d aveugler l'homme à force de caresses et de baisers, et en lui donnant à discrétion, dès qu'elle serait couchée avec lu:, pommes et fenouil. Le malin venu, le petit valet du fripon entre dans la chamb.e, en faisant des révérences cérémonieuses, et le maudit écolier lui jette sa bourse qui, en tombant parterre, ne fit pas grand bruit — « Va chercher la malvoisie et des massepains, » lui ditil. On n'attendit pas longtemps ; les massepains et la malvoisie arrivèrent, accompagnés d'oeufs frais. On dîne ensuite, par le moyen de celui qui était allé acheter 1 •ouper, puis on se recouche et on se relève comme ceia cinq ou six matins à la file : compteque le malandrin en

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fut pour une quinzaine d'écus, ou environ, et que pour ce prix-là il eut un amour et des caresses du meilleur aloi. Continuellement l'écolier, vaurien au sortir du nid, élevait la voix et s'écriait. — « Que ne fais-je un garçon à Votre Seigneurie ! Je lui résignerais prieuré, paroisse et abbaye ! — Plût à Dieu ! » répondit-elle. - « Alors ne perdons pas de temps », dit l'enjôleur de colle qui enjôlait tout le monde. Que fit-il! il OU la jaquette et, la tenant à la main, aperçut un coffre plein de ferrures et de serrures diaboliques ; i! la pria de serrer dedans les ducats cousus et cachés par lui dans la doublure, pour de bonnes raisons. Elle les v enferme et lui remet la clef, se croyant bien certaine d'en avoir a revenir au moins une ou deux centaines. Aussitôt la mauvaise laine, la triste espèce lui dit : — « Je voudrais acheter une chaîne de dame, d'environ cent cinquante sequins ; comme je ne suis pas grand connaisseur, faites-m'en apporter une ici, aujourd'hui ou uemain, je l'achèterai aussitôt. » Elle y courut en poste, pensant que le cadeau était pour elle, feignit d'aller chez tel ou tel joaillier, et fit apporter des chaînes et des chaînettes de mince valeur; aucune ne convenant, elle s ôta du cou la sienne, qui pesait deux cents ducats d'or non rognés, et l'envoya à son Altesse par un prétendu orlèyre. En la lui montrant, à force de dire : — « C'est de l'or fin, et quel travail merveilleux! » il fit si bien que l'on en vint au marché et que le prix fut convenu a deux centvingt-cinqducats. Voilà la signora bien contente et se disant à par soi : « Outre que la chaîne me reviendra, j'aurai encore du profit les vingt-cinq ducats de surplus. »

Pippa. — Je vois le tour et je ne vois pas.

Nanna. — Le fourbe, tennnt à la main la chaîne de cou, ne la louait pas en d'autres termes que s'il eût eu à la vendre à quelqu'un. Tout en la couvant des yeux et en la maniant : - . Signora », dit-il, « si vous voulez

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m'en répondre, je donnerai en gagea ce marchand l'objet que je vous ai remis pour le garder, parce que je voudrais aller montrer la chaîne à l'un de mes amis; j'irai ensuite toucher la somme que je dois pour le joyau à l'endroit où est payable cette lettre de change. » En lui exhibant un bout de papier, il fit bondir celle qui n'était pas si maligne que lui.

Pippa. — Comment bondir?

Nanna. — Pour ne pas laisser sortir de son coffre la jaquette rembourrée de ducats de laiton, elle dit : — « Emportez tout de même la chaîne ; grâce à Dieu, j'ai du crédit pour plus que cela » ; et se tournant vers son compère, elle le congédia d'un signe. L'écolier prit ses affaires et déguerpit de la maison. Le soir arrive, il ne se montre pas, le matin se lève, il ne vient pas davantage; le jour entier se passe, point de nouvelles. Elle envoie chez l'homme qui le logeait; l'homme lève les épaules et accuse pour tout bagage une paire de besaces, une chemise sale et un chapeau laissés par lui dans sa chambre. Quand on lui rapporta la chose, elle devint de cette couleur dont pâlit la figure de celui qui s'aperçoit que son valet a décampé, le plantant là avec zéro. Elle fit briser le coffre, déchira la jaquette à coups de dents, et, la trouvant bourrée de jetons à faire les comptes, ne se pendit point, par la raison qu'on l'en empêcha.