PREFACE. V

ordinaire dans une comédie, qu'on me fera bien l'honneur de croire que j'y avais pensé ! Mais je n'ai pas voulu l'admettre. L'identité de ridicules dans mes personnages était une nécessité de mon sujet , tel que je l'ai conçu. La variété ne pouvait exister que dans lés formes du travers , et les jeunes gens seuls devaient faire le contraste. Mon tableau pousse au noir, je le sais ; la société actuelle offre des points devueplus rians, que plus tard je saisirai sans doute. J'ai fait choix de celui-ci dans un moment de misanthropie. Quoi qu'il en soit, je le répète, je crois être dans la vérité; j'ai peint ce que j'ai sous les yeux, ce qu'on rencontre à chaque pas. Le caractère distinctif de l'homme, à toutes les époques, est de rechercher son bien-être ; le caractère distinctif de l'homme, de nos jours, est donc de recliGrcher l'argent, qui est devenu le seul signe représentatif du bien-être et des jouissances possibles. Tout individu qui a des désirs, des passions, c'estrà-dire, tout individu bien conformé, doit nécessairement se proposer ce but; c'est le mouvement du siècle , c'est la tendance universelle. En elle-même , elle n'est pas blâmable, au contraire; mais elle a souvent des résultats qui* le

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sont. C'est précisément ce que j'ai voulu établir dans ma comédie. De mes deux principaux personnages , l'un trouve bons tous les moyens qui peuvent le conduire à la fortune, l'autre a des tentations auxquelles il résiste. Il hésite , il lutte , mais il ne succombe pas. Le reproche qu'on m'a fait de n'avoir peint que des fripons, n'est donc pas fondé. Si M. Dalincourt n'est pas tout-à-fait un homme délicat, il n'est pas un malhonnête homme, car il refuse de rentrer datis une somme de cent mille écus, par un expédient peu honorable. Quant aux jeunes gens, ils sont honnêtes dans toute l'acception du mot. Il y a donc d'honnêtes gens dans ma pièce ! Tous , excepté deux , sont cupides, mais il fallait bien leur donner ce travers; autrement, ils n'appartiendraient pas à mon sujet.

Je dois répondre aussi à un reproche qui m'a été fait avec beaucoup d'aigreur; on a prétendu que j'étais le détracteur 4e notre âge. Cette accusation a lieu de m'étonner. Certes , je suis bien convaincu que, depuis trente ans, les mœurs se sont améliorées paitninous; mais ma mission, à moi, n'est pas de le dire ; la comédie ne doit pas être un panégyrique.

Je ne tei*minerai pas cette courte préface, sans