Argent extrait de minerais

d'argent (dûrrerze). .

onces

fr.

2,35 l'once 2,23 »

environ 1,90 »

le kil.

80 fr.

75 fr.

60 fr.

En fait de chiffres généraux sur le prix de revient du métal blanc, le professeur Austen, en 1887, se bornant aux mines fructueusement exploitées, a distingué, dans le tableau ci-dessus, les quatre sources de l'argent, dont il nous paraît avoir évalué le prix de revient, d*UBe façon générale, à un prix un peu faible.

Sans chercher des moyennes aussi générales, qui ont le défaut de ne plus s'appliquer à aucun cas particulier, nous voyons, dans TEngineering, qu'en 1891, la mine de Granité Mountain, en Montana, a produit 2,900,000 onces à 2 fr. 65 (51 cents), soit 85 francs le kilogramme ; les riches mines d'Aspen et du district de San Juan (Colorado), ainsi que celles de Park City dans rUtah travaillent au-dessous de 2,60 (50 cents) (84 francs le kilogramme); la mine Mollie Gibson (Colorado) a, paraît-il, jusqu'à la fin de 1 891 , produit 2 millions d'onces k 2 fr. 50 (71 francs le kilogramme) ; à Broken Hill, on compte 2,72 (52,6 cents) ou 89 francs le kilogramme sans amortissement.

Érolution probable de la production des métaux précieux dans l'avenir.

Deux ordres de faits de nature très différente sont destinés à influencer, dans l'avenir, la production des métaux précieux : d'un côté, et avant tout, les conditions géologiques de leur dépôt ; de l'autre, l'état économique de leur commerce, c'est-à-dire le prix de vente et le prix de revient, dont les modifications relatives pourront amener un développement ou un ralentissement dans l'industrie minière. Nous nous bornerons, d'abord, au premier ordre de considérations, le second

ne pouvant être traité complètement que lorsque nous aurons examiné, dans la seconde partie de ce chapitre, la demande commerciale d'or et d'argent et tout ce que nous dirons s'appliquera, à la fois, aux deux métaux, que l'on peut malaisément séparer l'un de l'autre, quand il s'agit d'un étude économique.

Les quantités de métaux précieux, mises à la disposition de l'homme par la nature et accessibles à son effort, sont très loin d'être illimitées ; elles ne sont même pas tellement grandes qu'on ne puisse en prédire, au moins pour l'or, l'épuisement assez prochain.

Il suffît, pour s'en rendre compte, de considérer ce qui se passe pour un continent où l'activité industrielle est déjà ancienne comme l'Europe : on est à peu près en droit d'affirmer qu'il n'existe pas, dans notre vieux continent, un filon d'or, ou même d'argent, inconnu présentant une certaine importance ; depuis bien des années, malgré des recherches persévérantes et minutieuses, on n'en a pas rencontré un seul et les soitdisant découvertes (d'ailleurs, pour la plupart, de peu d'avenir), auxquelles nous assistons de temps en temps, ne sont généralement que des reprises d'anciennes tentatives plus ou moins justement abandonnées.

II faut donc s'y contenter de descendre en profondeur sur des gisements déjà connus et c'est ce qu'on fait, depuis des siècles, dans les districts miniers producteurs d'or ou d'argent, tels que la Hongrie, la Saxe, la Bohême, Kongsberg en Norvège, etc. Or, cette descente en profondeur ne peut pas durer indéfiniment ; outre que les frais d'extraction et d'épuisement augmentent sans cesse, il est un obstacle beaucoup plus grave, auquel on vient fatalement se heurter à une certaine distance de la surface, c'est l'accroissement constant de la température. On l'a bien vu dans l'histoire de ce fameux filon du Comstock aux Etats-Unis,