MINÉRAUX DE L*ARGENT

avec ses sulfures, séléniures, tellurures, antimoniures et arséniures, constituant les minerais de profondeur: les oxydes, chlorures, bromures, iodures formant les minerais d'effleurement, résultat, comme nous le verrons, d'une altération superficielle des premiers, auxquels vient parfois s'ajouter l'argent natif par suite d'une réduction des divers minéraux précédents.

A. — Minéraux de profondeur.

L'argent natif {gediegen silver, native silver, plata nativa) est, par suite de sa résistance à l'oxydation, un élément relativement important dans les filons d'argent, et certaines mines, telles que celles de Kongsberg (Norvège) où l'on en a trouvé en 1830 une masse pesant 697 kilos, ou du Lac Supérieur aux États-Unis où il est associé au cuivre, enTournissent des quantités très notables.

Cet argent natif est souvent en filaments capillaires enroulés les uns sur les autres, en fils, en rameaux, en arborescences très caractéristiques (fig. 7), d'un blanc tirant sur le jaune ; parfois aussi il forme des plaques minces ou de petits grains disséminés dans la gangue, qui s'y décèlent surtout au toucher. Ses formes cristallines dérivent du cube. Il peut être allié à l'or (électrum) ou amalgamé au mercure.

Les amalgames^ qui tous cristallisent dai^s le système cubique, forment des combinaisons assez mal définies, parmi lesquelles on peut distinguer les suivantes : Amalgame proprement dit, ou mercure argental, Ag^Hg* ou Ag^Hg', en cristaux dodécaédriques analogues à ceux du grenat (fig. 8); Domeykite Ag^^H^; Arquérite Ag**H ; Kongsbergite Ag^^H, etc. Quand on cherche à reproduire l'amalgame d'argent artificiellement, on obtient un grand nombre de types qui, par