GROUPEMENTS DES MINERAIS D'ARGENT ENTRE EUX

à-dire du niveau permanent des eaux), comme h Kongsberg, en Norvège.

A Kongsbergy on trouve, jusqu'à 600 mètres de profondeur, profondeur maxima actuellement atteinte, l'argent natif avec de Targyrose (argent sulfuré) et accessoirement de l'argent rouge dans une gangue de calcite. Comme substances accidentelles, on a rencontré de la pyrite de fer, un peu de pyrite de cuivre et de galène, de l'anthracite moulé au milieu de la chaux carbonatée, des zéolithes. On a parfois constaté, sur de gros blocs, que la suface était en argent natif tandis que l'intérieur était en sulfure d'argent : ce qui tendrait à prouver que l'argent est arrivé dans une dissolution sulfurée qui s'est trouvée réduite par une influence quelconque, peut-être par la pyrite de fer abondante dans les terrains encaissants, peut-être aussi par des carbures d'hydrogène, dont on rencontre l'indice dans plusieurs filons quartzeux de Norvège et dont l'anthracite de Kongsberg pourrait être la conséquence.

An Lac Supérieur, on a également de l'argent natif associé avec des minerais de cuivre, consistant euxmêmes principalement en cuivre natif, rarement en oxydes et en sulfures. La gangue est surtout de la calcite qui, il est vrai, peut représenter simplement le résidu d'un remplissage amygdaloïde auquel le cuivre s'est substitué ; on trouve aussi parfois dans le cuivre des grains de magnétite plus ou moins altérés, qui paraissent avoir joué le rôle de cément pour précipiter le cuivre et toute une série de minéraux montrant une altération des roches encaissantes par les eaux qui ont apporté le cuivre et l'argent, épidotes, zéolithes, etc.

A côté de ces types exceptionnels de gîtes à argent natif, les types de profondeur les plus habituels sont des combinaisons, plus ou moins simples ou plus ou

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moins complexes, d'argent, d'une part avec les métalloïdes: soufre, antimoine, accessoirement arsenic, de l'autre avec les métaux, plomb, cuivre, cobalt, accessoirement zinc, fer, manganèse, etc.

Si nous prenons, par exemple, le filon du Comstock comme un type de gîtes d'argent où les autres métaux sont en proportion relativement restreinte, nous y trouvons, en profondeur, des groupements d'argyrose, stéphanite, polybasite, proustite, pyrargyrite, tétraédrite, avec un peu de galène, pyrite, etc.

Sans énumérer tous les cas de ce genre qui sont fort nombreux, nous insisterons plutôt sur les associations habituelles de l'argent avec un certain nombre de métaux, parmi lesquels l'or, le plomb, le cuivre, le manganèse et le cobalt.

L'association de l'argent à Vor est, comme nous l'avons déjà dit, si fréquente qu'il n'est guère d'or naturel, natif ou extrait d'un minerai, qui ne contienne un peu d'argent. C'est ainsi que, dans le grand district du Comstock (aux Etats-Unis), l'or entre pour 1/24 en poids et 42 pour 100 en valeur dans les produits.

De même, l'important district de Leadville, qui était, depuis longtemps, le principal centre de production du plomb aux États-Unis et l'un des principaux pour l'argent, a pu, à la suite de la baisse récente de l'argent, se transformer en un district surtout aurifère, les prospecteurs qui cherchaient l'argent s'étant retournés vers l'or.

U association de V argent avec le plomb ou açec le cuivre a déjà été suffisamment étudiée, quand nous nous sommes occupés des minerais, pour ne pas avoir besoin d'y revenir. Entre le plomb et l'argent notamment, la relation est absolument constante et intime.

L'association de l'argent avec le manganèse est un fait peu connu et qui, néanmoins, présente de l'intérêt dans un certain nombre de gisements.

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En premier lieu, nous citerons la région si importante de Butte city dans le Montana, où il existe toute une zone de filons d'argent presque absolument exempts de cuivre (Belcher, Risingstar, Moulton, Alice, Lexington, etc.....) présentant des sulfures divers d'argent, plomb et zinc associés avec un silicate de manganèse qui, à la surface, a donné des oxydes noirs. De même à Austin, dans le district de Reese River, de très nombreux filons contiennent des argents noirs, argents rouges et cuivre gris avec une gangue de quartz et de silicate rose de manganèse.

Indépendamment de ces minerais riches, il y a, dans toute cette zone des Montagnes Rocheuses, des minerais de fer manganésifères à légère teneur en argent, qui figurent sur la statistique des Etats-Unis en 1890 pour 71,000 tonnes h environ 49 francs la tonne.

A Schemnitz, il existe plusieurs filons où le carbonate de manganèse accompagne l'argent : ainsi, dans certains points du Spitaler Gang, le minerai d'argent se présente à la surface de bandes de quartz hachées par des lames de manganèse carbonate rose ; au Brenner Gang, le remplissage est également quartzeux avec calcite manganésifère et sulfures divers.

Au Mexique, il arrive assez souvent de voir du manganèse avec l'argent ; mais, en général, ce manganèse disparaît en profondeur, etc.

Parmi les associations fréquentes pour les minerais d'argent, nous citerons encore celles avec le cobalt, le nickel et le cuwre, accessoirement le bismuth et l'urane, dont nous allons donner quelques exemples :

A Schneeberg, dans le grand champ de fractures saxon si riche en filons de toute nature, on exploite, depuis le xv® siècle au moins, des filons de quartz ou de barytine à la fois cobaltifère et argentifère (smaltine, argent rouge, argyrose et argent natit) contenant,