MODIFICATIONS DES FILONS D'ARGENT EN PROFONDEUR

cipite plus profondément au contact des sulfures intacts sous forme de sous-sulfures insolubles.

Ce phénomène secondaire, qui est particulièrement marqué pour le cuivre et l'argent, amène souvent une concentration spéciale de ces deux métaux à une certaine distance au-dessous de la surface, en sorte que, audessous des oxydes et carbonates qui caractérisent les affleurements proprement dits, on trouve une zone très riche, ou, comme disent les mineurs du Nouveau Monde, une bonanza, dans laquelle le cuivre forme des cuivres gris, chalcosine, phillipsite, etc., en même temps que l'argent s'isole en argyrose, argent noir et argent rouge.

Si les réactions avaient le temps de se prolonger, il est évident que de nouvelles eaux oxydantes, arrivant au contact de ces minerais de seconde formation, les dissoudraient à leur tour en sulfates et en transporteraient les éléments un peu plus loin, jusqu'à ce que, ayant achevé leur circuit souterrain complet, elles vinssent ressortir l\ la surface. Mais, en général, on ne trouve pas les phénomènes aussi avancés et la bonanza se présente au-dessous des oxydes.

Quant à l'action des chlorures qui existent, à l'état tout au moins de traces, dans la plupart des eaux superficielles, et qui parfois se développent davantage, elle se fait sentir sur les affleurements, où elle fait passer à l'état de chlorures, par une réaction comparable a certains traitements métallurgiques, même une partie de l'argent dont le chlorure est cependant très insoluble, et surtout une partie du cuivre formant des combinaisons plus ou moins complexes avec les oxydes du même métal (atacamite, etc.).

Ces actions chlorurantes superficielles ont nécessairement été particulièrement nettes dans certaines régions où il existait de véritables salines au voisinage

MODIFICATIONS DES FILONS d'ARGENT EN PROFONDEUR. 73

des gîtes d'argent : ainsi au Mexique, où, dans la partie centrale (San Luis, Zacatecas, Durango), les lagunes salées sont abondantes; dans les parties désertiques de la chaîne des Andes, etc. M. Henwood a pu les étudier en quelque sorte sur le fait, dans un petit îlot des îles normandes de la Manche, où un filon argentifère, exploité sous la mer, est soumis à des infil-. trations salées. Sur ce filon, constitué en profondeur de galène, pyrites de fer et de cuivre, etc., il a retrouvé, dans les parties hautes, une succession absolument comparable à celle des minerais mexicains.

Nous devons également signaler que pour Targent et le cuivre, toute action réductrice, organique ou autre, ne fût-ce que celle d'un sulfure de fer, peut amener la précipitation d'une partie des sels oxydés de la surface à l'état de métal natif.

Indépendamment des phénomènes que nous venons de rappeler, on trouve souvent, en quantité notable, dans les gîtes d'argent, un minerai dont, jusqu'ici, nous n'avons pas expliqué le mode de formation, c'est l'argent natif.

L'argent natif peut s'obtenir assez aisément en faisant réagir sur le sulfure d'argent, qui préexiste en profondeur, soit un élément réducteur comme le fer ou le cuivre, soit simplement de la vapeur d'eau. Dans ce dernier cas, la réaction est, d'après le D"" Mœsta, la suivante :

4Ag2S -h 4H20 = 8Ag + SO^ia + 311^8

Un courant d'hydrogène (résultant par exemple de la dissociation de la vapeur d'eau) peut également, d'après des expériences de M. Margottet, donner à 440% sur des cristaux de sulfure, des houppes d'argent natif qui, peu à peu, se convertissent en longs filaments et en spirales.

De Launay. L'Argent. 4.

74 GISEMENTS d'AUGENT.

Enfin, d'après M. Gladstone, le nitrate d'argent, que peuvent produire, sur un minerai d'argent quelconque, les traces de nitrates alcalins contenues dans les eaux superficielles donne, en présence de l'oxyde de cuivre (élément fréquent sur les affleurements de filons métallifères), de l'argent natif filiforme.

Il est probable qu'une influence réductrice ou une action de cémentation, difficile à bien préciser, ont joué un rôle dans la formation de la plupart des masses d'argent natif qui se rencontrent dans les filons. Nous avons déjà eu l'occasion de dire que, pour l'argent natif de Kongsberg (Norvège), on avait invoqué l'action des pyrites de fer contenues dans les Fahlbandes, peut-être accessoirement celle de carbures d'hydrogène, dont on croit avoir retrouvé des indices ; pour l'argent natif du Lac Supérieur, comme pour le cuivre associé, on a parlé d'une cémentation par la magnétite contenue dans les roches au contact.

Gisements d'argents

L'argent se présente, dans ses gisements, comme la plupart des métaux, soit à l'état filonien, soit à l'état

i. Une grande partie de cette étude des gisements d'argent a été extraite de notre Traité des gîtes minéraux et métallifères (2 vol. in-8, chez Baudry, 1893), auquel nous ne pouvons que renvoyer pour les détails. Néanmoins, la nécessité de traiter ici spécialement de Targent, nous a conduit à remanier profondément Tordre d'exposition que nous avions cru devoir adoptef dans cet ouvrage, où un grand nombre de gîtes produisant de l'argent sont étudiés comme gîtes de ploaib ou de cuivre. En outre, il n'échappera pas au lecteur, qui aurait l'idée de comparer les deux travaux, que nous attachons uue importance de plus en plus grande aux modifications produites dans les gîtes métallifères par les réactions récentes des eaux superficielles, modifications que l'on ne nous paraît pas, jusqu'ici, avoir sullisauuuent mises eu lumière.

FILONS d'argent PROI'IŒMENT DITS. 75

sédimentaire ; la seconde forme n'étant d'ailleurs, à notre avis, qu'une dérivation plus ou moins directe de la première.

Les principaux gisements que nous allons avoir à étudier sont les suivants :

A. Filons d'argent proprement dits, à gangue de calciteou de quartz, avec association de métaux divers, soit le cobalt et le nickel, soit le plomb, soit le fer, le cuivre et le zinc, soit le manganèse, etc.

B. Filons de galène et blende argentifères.

C. Filons de cuivre argentifères et gîtes de cuivre argentifère d'origine filonienne, tels que ceux du Lac Supérieur aux Etats-Unis.

D. Filons d'or argentifères.

E. Gîtes de substitution dans les calcaires pouvant se rattacher au type filonien et présentant l'argent associé au plomb (Leadville, Eurêka, Sala, Laurium).

F. Couches sédimentaires de galène argentifère.

G. Couches sédimentaires de minerais de cuivre argentifères (Mansfeld, etc.).

Â. — Filons d'argent proprement dits.

Parmi les filons d'argent proprement dits, nous allons essayer de distinguer quelques types, en fondant, comme toujours, notre classification sur la nature chimique et minéralogique des éléments représentés, non sur les dispositions physiques et mécaniques qui ne sont, dans l'histoire du filon, qu'un phénomène contingent, variable d'un point h l'autre et indépendant de l'origine profonde, ainsi que de la nature des minerais exploités.

Parmi les points que nous devrions avoir h étudier ici, un grand nombre se sont déjà trouvés traités incidemment à l'occasion des associations de minerais entre eux ou des modifications de gîtes en profondeur:

76 GISEMENTS d'ARGENT.

nous les laisserons donc un peu de coté dans cette description qui comprendra successivement :

a. Filons d* argent natifs à gangue calcaire (type Kongsberg).

b. Filons argentifères, à gangue généralement calc a ire y a^>ec minerais de cobalt y nickel, etc., associés (types Guadalcanal, Chalanches, Sainte-Marie-aux- Mines).

c. Filons argentifères passant latéralement ou en profondeur à des galènes argentifères ^ açec gangue quartzeuse ou calcaire^ mais tendance du quartz à prédominer as^ec les galènes (types Sarrabus, Broken Hill, etc.).

d. Filons argentifères à gangue quartzeuse [somment avec or accessoire) ^ contenant des sulfures de divers métaux, fer, cuivre, zinc, etc. (types Schemnitz, Comstock, Mexique, Japon, etc.).

e. Filons d* argent manganésifères .

f. Formes superficielles et altérées des filons d'ar-

Il est inutile de remarquer qu'entre ces divers types de filons argentifères, la distinction est souvent^ en partie, spécieuse et théorique, tel filon, que nous rattachons au groupe de ceux passant h des galènes, contenant d'ailleurs d'autres sulfures divers, tandis que des filons à sulfures complexes renferment, en même temps, de la galène. Néanmoins, il semble bien exister entre les types c et dune certaine différence, tenant peut-être a la nature de la roche éruptive originelle, et correspondant, en une certaine mesure, à l'association de l'or qui apparaît surtout avec les pyrites de fer.

Les gîtes d'affleurement, dont nous faisons un dernier type, n'auraient évidemment, si nous considérions les choses d'une façon théorique, aucun droit à être classés à part; mais industriellement, il peut être bon

FILONS d'argent PROPREMENT DITS. 77

de distinguer certains filons où ces formes altérées se sont prolongées assez, pour donner lieu, pendant des périodes de bien des années, a toutq une exploitation.

a. — Filons d'argent natif (type Kongsberg).

L'argent natif existe, d'une façon très fréquente, aux affleurements des filons.

Au Mexique, par exemple, il y est associé avec des oxydes de fer et de manganèse, du quartz carié et des chlorures et bromures d'argent, ces derniers se développant surtout à une petite distance de la surface. C'est, comme nous l'avons dit, un produit de métamorphisme superficiel, auquel succèdent, en profondeur, les sulfures, puis les antimoniures, les arséniures, etc.

Dans le. district de las Herrerias (Sierra Almagrera), en Espagne, on a exploité superficiellement des poches d'argent natif dans une hématite provenant d'un carbonate de fer qui, en profondeur, s'est maintenu sans altération et n'est alors que très légèrement argentifère.

Cette forme de gîtes correspond a un type très fréquent pour l'or (Brésil, etc.) : celui des hématites aurifères superficielles dues en général à l'altération des pyrites.

Au Sarrabus, en Sardaigne, on a constaté ce fait assez particulier de filaments d'argent natif traversant un cristal de calcite et transformés en argent sulfuré aux extrémités qui sortent de ce cristal, comme si l'argent natif était le produit initial, l'argent sulfuré le produit secondaire.

A côté de cet argent natif des affleurements, qui résulte nettement d'une réduction superficielle de minerais sulfurés, on rencontre, comme un cas beaucoup plus rare, des gisements où l'argent natif persiste à de

78 GISEMENTS d'aRGENT.

si grandes profondeurs qu'on est tenté de le considérer comme la forme primitive du dépôt. Parmi ces derniers gisements nous avons déjà cité, en premier lieu, celui de Kongsberg, en Norvège, et celui du Lac Supérieur, aux États-Unis.

Dans ce dernier, que nous décrirons avec les gîtes de cuivre argentifères, l'argent natif est associé au cuivre natif qui, lui aussi, ne se présente habituellement que dans les zones superficielles de gîtes plus complexes. A Kongsberg, le cuivre ne se rencontre pas ; mais, dans ces deux cas, les métaux natifs paraissent, comme nous Tavons dit plii« haut, avoir été précipités d'une dissolution où ils existaient sous une forme quelconque, peut-être sulfurée, par une véritable cémentation analogue a celle que l'on adopte artificiellement pour précipiter l'argent et le cuivre par le fer dans certaines méthodes de voie humide.

Gisement de Kongsberg (Norvège). — Dans le cas de Kongsberg, il s'agit de filons extrêmement nombreux et très minces, d'une puissance allant de 0™,005 a 0'",20, dans lesquels le minerai a conservé les mêmes caractères jusqu'aux plus grandes profondeurs atteintes dans une exploitation de plusieurs siècles, c'est-à-dire sur plus de 600 mètres de haut. Or ce minerai consiste principalement en argent natif et argent sulfuré (argyrose) avec un peu d'argent rouge, de pyrite de fer, de pyrite de cuivre, de blende, de galène, etc., et une gangue de calcite lamelleuse, avec fluorine ou barytine exceptionnelles.

Vers 530 mètres, on a encore trouvé, dans l'une des mines, à Kongensgrube, un amas contenant plus de 500 kilos d'argent en deux blocs formés d'argent sulfuré recouvert d'une écorce d'argent natif et renfermant des druses avec pyrite de cuivre, galène et calcite . La présence de diverses sulfures métalliques à côté de l'argent natif

FILONS d'argent PROPREMENT DITS. 79

montre bien, d'ailleurs, que cet argent natif ne résulte pas d'une altération d'un sulfure. Cet argent natif semble, au contraire, être une conséquence du mode de concentration des minerais dans le filon, concentration qui s'est faite d'une façon très particulière.

Les filons de Kongsberg ne s'enrichissent, en effet, ([u'à la rencontre de certaines zones formées de schistes broyés et imprégnées de sulfures divers (pyrite de fer, pyrite magnétique, pyrite de cuivre, plus rarement blende, cuivre panaché et mispickel) qu'on appelle les fahlbandes. Ce n'est pourtant pas de cesfahlbandesque l'argent provient, puisqu'elles n'en renferment pas de traces lorsqu'on s'éloigne des filons. 11 faut donc bien admettre que les sulfures métalliques contenus dans les fahlbandes ont, par une réaction chimique (ou, à la rigueur, galvanique), provoqué la précipitation des dissolutions argentifères qui circulaient dans les filons.

Semblable action de concentration à la rencontre de fahlbandes a, d'ailleurs, été observée pour plusieurs autres gisements : ainsi à Schladming en Styrie, au val d'Annivier en Suisse, où les métaux ainsi concentrés appartiennent au groupe cobalt, nickel, argent, cuivre, dont nous avons pu citer tant de spécimens.

h. — Filons d'argent avec association de minerais de cobalt, nickel, etc.

Nous avons déjà signalé ce groupe de filons quand nous avons examiaé, d'une façon générale, les associations de minerais entre eux. Nous allons seulement en citer quelques exemples.

Gîte de Guadalcanal {Espngne). — Ce gîte a consisté surtout en filons de pyrites cobaltifères, à gangue de calcite, avec un peu d'argent sulfuré et d'argent rouge, à l'intersection desquels s'était développée une co-

80 GISEMENTS d'aRGENT.

lonne riche formée d'argent sulfuré, argent rouge et argent natif.

Gîte des Chalanches (Isère). — Les filons des Chalanches, qui présentaient h la surface des ocres argentifères analogues à celles des filons de FAmérique du Sud, renfermaient, en profondeur, un mélange complexe de minerais de cobalt, nickel, argent et stibine argentifère avec carbonate de manganèse, quartz et sidérose. On a cru y constater, au contact de bandes pyriteuses, un enrichissement analogue à celui que produisent les fahlbandes de Kongsberg.

Gîte de Sainte-Marie aiix-Mines (Alsace -Lorraine). — Là aussi on a exploité des filons comprenant, avec de la galène argentifère, du cuivre gris, du cobalt (assez abondant pour avoir alimenté une fabrique d'azur), du nickel, du bismuth et des minéraux d'argent proprement dits.

On peut également considérer certains grands gîtes d'argent du Chili comme se rapportant à ce type ; plusieurs d'entre eux présentent, en efiFet, une gangue calcaire avec association de minerais de cobalt et de nickel.

c. — Filons à minéraux d'argent (argent natif, argyrose, argent rouge), passant latéralement ou en profondeur à des galènes.

On pourrait citer des exemples très nombreux de ce genre de filons ; nous en indiquerons seulement quelques-uns, soit à gangue mélangée de calcite et de quartz, comme au Sarrabus ou- à Freiberg, plus souvent à gangue quartzeuse comme à Broken Hill.

Gite du Sarrabus (Sardaigne). — Au Sarrabus, il existe, sur le flanc Nord d'un massif de granité et microgranulite, une zone Est-Ouest de schistes siluriens

De Launàt. L*Argent.

è^ GISEMENTS D*ARGENT.

avec quartzites intercalés, dans laquelle se sont incrustés, principalement le long des quartzites qui ont pu jouer le rôle de plans de drainage dans la circulation des eaux minéralisatrices, un certain nombre de filons d*argent également Est-Ouest.

Les filons du Sarrabus présentent, comme celui du Comstock (décrit plus loin), auquel ils ressemblent en petit, un remplissage bréchoide, formé surtout de fragments de roches encaissantes avec argent natif, sulfure d'argent, argent rouge et argent noir ; comme gangues, ils renferment de la calcite, de la barytine disparaissant en profondeur, de la fluorine abondante, du quartz, assez rare à la surface, abondant au contraire en profondeur; comme minerais accessoires, de la pyrite, du mispickel,de la chalcopyrite, de la nickeline, de la cobaltine, etc.

La fig. 12 montre, en coupe longitudinale, la disposition des parties riches dans le filon. Au-dessous du 12* niveau figuré sur cette coupe, la richesse s'est interrompue brusquement, les nwnéraux d'argent ont disparu avec la calcite et il s'est substitué à eux de la galène avec du quartz.

Dans ce cas là, on paraît avoir affaire surtout à une modification du gîte en profondeur, analogue à celles que nous avons étudiées plus haut. Il n'en est pas tout h fait de même pour certains amas de la mine Himmelfahrt a Freiberg, amas composés d'argent rouge, argent noir, argent sulfuré et argent natif avec dolomie qui, en haut comme en bas, se sont terminés par des masses de galène pauvre.

Le filon de Broken Hill (Nouvelle-Galles du Sud), que nous donnerons plus tard comme exemple de filons d'argent à forme superficielle et altérée* est également,