APPAREILS DE CALCINATION

fbces en forme de charrue et muintenus par des tiges en fer forgé, dirigés dans le sens d'un diamètre, reçoivent également de l'arbre moteur un mouvement

FiG. 25. — Four à réverbère, à double sole, avec agitateur mécanique de Parkes.

a rcprésBDte ta »6\e ioférieare dedi^TS de diamètre; 6, la sole snpérieare; n, le foyer (1"26 de long et de large); o, le pont; m, i'agitatenr; kk, les ouvertures poar le travail. — Le minerai grillé peut être rejeté de la sole supérieure sur Tinférieure par un canal. Les gaz pnssent par un autre canal de la sole inférieure à la supérieure, s'échappent en q et arrivent dans la cheminée c

136 MÉTALLURGIE DE l'aRGENT.

de va-et-vient continu alternatif, dont la course totale dure le temps d'une rotation entière de la sole.

Traitement des minerais d'argent par voie ignée.

Les procédés de fusion s'appliquent couramment aux minerais argentifères (galènes et carbonates), puis à ces minerais de première classe qu'on nomme aux Etats-Unis les smelting ores (les usines où se fait l'opération étant les sme/ters), enfin à des produits de concentration, tels que ceux obtenus mécaniquement diknsle& frue vanners, par le passage des minerais maigres ou diirrerze, minerais appelés les concentrâtes, ou encore aux mattes de la fonte crue [roharbeit], dans lesquelles la concentration de l'argent s'est opérée par l'intervention du soufre.

Ces procédés de fusion, qui sont les plus anciens de tous et qui, avant l'invention de l'amalgamation au XVI® siècle, régnaient même exclusivement, ont, en résumé, pour but, la dissolution de l'argent dans du plomb [verbleien)^ dont on le sépare ensuite par coupellation, au besoin après enrichissement par zingage, pattinsonage, etc., soit que ce plomb se trouvât déjà dans le minerai primitif, soit qu'on l'y ait introduit artificiellement.

Les perfectionnements récents de la méthode ont surtout consisté dans la préparation mécanique ou chimique des minerais avant lai fusion, préparation ayant pour effet de rendre un bien plus grand nombre d'entre eux aptes à subir ce procédé et dans l'adoption des fours à cuve (analogues à ceux qui servent pour la fonte) dans la métallurgie du plomb

CONCENTRATION DE l'aRGENT DANS LE PLOMB. 137

(fours Rachette, fours Pilz, etc.). Grâce à l'emploi de ces appareils, au lieu de passer au plus 3 tonnes de rainerais par 24 heures, on arrive à en passer 12 ou 15.

Le traitement des minerais argentifères par voie sèche ou ignée comprend deux séries d'opération : 1® concentration de l'argent dans le plomb; 2* désargentation du plomb.

1"*® SERIE. — Concentration de l'argent

DANS LE plomb.

La concentration de l'argent dans le plomb peut se faire par trois méthodes principales :

A. Fusion, procédé principal appliqué surtout aux galènes, carbonates et sulfates de plomb, sulfures divers métalliques, etc. — C'est, en réalité, la métallurgie du plomb, appliquée à peu près sans modifications, soit au réverbère, soit au four à manche. La composition artificielle des lits de fusion permet de traiter, au moyen de mélanges convenables, des minerais très divers, même ceux qui originellement ne tenaient pas de plomb.

B. Imbibition, appliquée surtout aux minerais très riches, tenant parfois de 10 à 80 pour 100 d'argent et renfermant souvent l'argent à l'état natif. — Comme le nom l'indique, le principe est de plonger le minerai dans un bain de plomb fondu, qui dissout l'argent en l'isolant de sa gangue.

G. Scoriflcation, appliquée aux minerais d'argent proprement dits, sulfures, antimoniures, arséniures, etc. — Cette méthode dérive directement de l'imbibition, mais se pratique, soit dans un réverbère, soit dans un four à coupelle, soit dans un four de raffinage.

Par suite, le procédé à adopter variera de la manière suivante avec la nature du minerai :

Les minernis à haute teneur en argent sont traités par imbibition dans un luiin de plomb fondu ;

Ceux à teneur moyenne en argent sont fondus au four à cuve avec des scories ou des minerais de plomb. S'ils étaient sulfureux, on commence par les griller avant de les fondre ;

Ceux à faible teneur en argent, s'il ne renferment pas de plomb, commencent par subir un enrichissement par fusion au four à cuve avant le traitement plombeux. Cette fusion a lieu : avec addition de pyrite si le soufre manque; au contraire, après un grillage, si la pyrite est trop abondante. La matte enrichie est traitée par le plomb.

Quand le minerai pauvre en argent est plombeux, on le traite comme un minerai de plomb argentifère, c'est-à-dire par les procédés habituels de la métallurgie du plomb et sans tenir compte de la présence de l'argent.

Les minerais cuivreux argentifères ne sont soumis a la fusion plombeuse que lorsqu'ils renferment un mélange naturel de minerais de cuivre et de plomb ou lorsqu'on doit les mélanger avec des minerais d'argent cuprifères. On les fond, souvent après grillage préalable, avec addition de minerais de plomb grillés ou de scories plombeuses. La matte plombo-cuprifère retient une certaine quantité de l'argent, qu'il faut en extraire, soit par une seconde opération du mjême genre, soit avec intervention des méthodes de voie humide.

Pour la plupart des minerais de cuivre argentifères, cette méthode est laissée de côté à cause des graves inconvénients qu'elle présente : perte d'une partie de l'argent restant avec le cuivre, opérations compliquées et coûteuses, etc. On préfère alors traiter ces minerais simplement pour cuivre et, à un moment donné, en retirer l'argent par la voie humide ou par l'électrolyse.

PROCÉDÉS DE I^USION. 139

Quant aux blendes argentifères, si elles contiennent un mélange intime de minerais de plomb, on les traite par la métallurgie habituelle du plomb ; dans le cas contraire, on distille le zinc et le résidu passe à la fusion plombeuse.

Pour les minerais de cobalt et de nickel argentifères, les procédés de voie ignée, jadis appliqués a Joachimsthal, en Bohême, ont été délaissés et remplacés par la voie humide.

Indépendamment des minerais, on peut avoir à extraire l'argent de produits artificiels résultant d'un traitement métallurgique antérieur, (mattes, cuivres noirs, speiss ).

Les fontes crues, obtenues par concentration de minerais d'argent, par fusion de minerais de plomb ou de cuivre faiblement argentifères, etc., sont traitées par imbibition ou bien au four à cuve.

Les speiss argentifères peuvent passer également a l'imbibition ou à des fontes répétées avec addition de scories plombeuses. Il faut auparavant se débarrasser le plus possible de l'arsenic et de l'antimoine par un grillage perfectionné.

A. — Procèdes de fusion.

Ces procédés^ comme nous l'avons dit plus haut, sont, en réalité, des procédés de métallurgie du plomb et s'appliquent, en particulier, exclusivement à cette classe si considérable de minerais d'argent qui sont les galènes argentifères.

La fusion s'opère, soit au réverbère, soit au four k cuve. Dans le premier cas, le minerai est séparé du combustible et le courant d'air est naturel ; dans le second, minerai et combustible sont, au contraire, mélangés ainsi que dans le traitement d'un minerai

140 MÉTALLURGIE DE L'aRGENT.

de fer au haut fourneau et l'air est insufflé artificiellement par des tuyères.

Le réverbère s'applique surtout aux galènes très riches en plomb contenant une gangue (telles que la calcite, la barytine, ou peu de blende) qui n'empêche pas la fusion des composés oxygénés du plomb. Quand la galène est pauvre en plomb, il faut, au contraire, employer le four à cuve, car le réverbère serait trop dispendieux et c'est également le four à manche ou le four à cuve avec addition de fer qu'on adopte pour les minerais à gangue siliceuse ou argileuse, le fer jouant alors le rôle de désulfurant pour la galène.

a. ~ Fusion au réverbère. — Le traitement des galènes argentifères au réverbère a pour but d'obtenir, par une oxydation suivie d'une réduction (méthode dite par réaction), un plomb métallique argentifère.

La figure 26 représente, en coupes transversale et longitudinale, un four à réverbère anglais.

L'opération entière se divise en trois phases : dans la première, on produit l'oxydation d'une partie du sulfure de plomb et sa transformation en oxyde et en sulfate; dans la seconde, on fait réagir le sulfure sur l'oxyde et le sulfate, de façon à ramener le plomb à l'état métallique ; et, dans la dernière, on cherche encore a retirer un peu de plomb argentifère des matières semi-fondues qui se trouvent sur la sole, en les traitant par de la chaux ou du charbon. Les réactions sont :

2PbS -h 50 = PbO 4- PbOSO»

2PbS + 2PbO -f- PbOS03 = 5Pb -H 3S0«

Ce traitement donne du plomb brut, toujours assez impur, qui coule, pendant les deux dernières périodes, dans le bassin extérieur et des crasses de ressuage, retirées du four à la fin de l'opération, qui contiennent