TRAITEMENT PAR IMBIBITION

Dans ces opérations, le fer agit comme désulfurant à Tétat métallique ; mais la dépense qu'on en fait rend le procédé peu économique.

B. — Traitement par imbibition.

Cette méthode s'applique surtout, comme nous l'avons dit, à des minerais très riches en argent, renfermant au moins 10 pour 100 de ce métal, surtout à l'état natif et peu en sulfures.

Le principe consiste a tremper le minerai, préalablement agglutiné, dans un bain de plomb fondu à 500 ou 600** ; l'argent se dissout dans le plomb, tandis que la gangue remonte à la surface. — L'avantage de la méthode, quand elle peut s'appliquer, est sa rapidité et son extrême simplicité.

On commence par mélanger le minerai avec du brai, du goudron ou de la chaux ; on sèche et, avec une cuillère ou une écope, on fait descendre la matière dans un chaudron de fonte contenant du plomb fondu. Les crasses sont enlevées a l'écumoire, aussitôt qu'elles atteignent une certaine épaisseur et vont généralement repasser au four à manche.

La méthode réussit mal quand le minerai contient, outre l'argent natif, des sulfures, antimoniures, etc., et surtout des minerais de cuivre.

On place alors souvent le mélange dans l'avant-creuset d'un four a manche ou encore dans le bassin de réception des matières, un peu avant la coulée du plomb qui a été réduit dans le four. Dans le premier cas, on dégage un peu la poitrine pour laisser agir le vent et la flamme ; dans le second cas, on fait tomber, sur les minerais argentifères, un jet incandescent à 800 ou 900 degrés : on remue vivement avec un ringard terminé en spirale, et la manipulation s'achève par un perchage

De Launay. L'Argent. 8.

au bois. La méthode par imbibition dans ravant-creuset du four à manche s'applique souvent [par exemple à Nagybanya (Hongrie), à Kongsberg (Norvège), à Kolywan (Altaï)] aux produits sulfurés artificiels obtenus dans les fours de fusion par la réaction du soufre sur le fer et consistant en des sulfures de fer très liquides ayant dissous Targent à Tétat de sulfure d'argent. Ces produits artificiels sont ce qu'on appelle Içs mattes crues.