NATURE

des

PIÈOKS

5 fr.

TITRK Titre droit Tolérance

millièmes

POIDS Poids droit Tolérance

grammes

millièmes

Liamètre

millimètres

Les pièces ne sont mises en circulation qu'après vérification du titre ci-dessus, garanti par leur estampille même. Elles doivent être refondues par les gouvernements qui les ont émises lorsque le frai, c'est-àdire l'usure, les a réduites de 5 pour 100 au-dessous des tolérances indiquées.

ALLIAGES d'argent ET DE CUIVRE. 231

B. Alliages employés par les bijoutiers. — Jusqu'à la loi du 19 brumaire an VI, qui règle encore actuellement, sauf de légères modifications, la composition des alliages d'argent, le titre, ou richesse en argent, était apprécié en deniers et en grains : 1 denier valant 83 millièmes ; 1 grain, 3 millièmes, c'est-à-dire que les mille parties étaient divisées en 12 deniers, divisés à leur tour chacun en 24 grains. Aujourd'hui ce titre est estimé en millièmes d'argent. L'Etat se charge, depuis deux siècles au moins, de le vérifier et le certifie par un poinçon.

Cette vérification, ce contrôle de l'État sur les objets d'argent et d'or, établis en principe sous Henri III, ne le furent en pratique qu'en 1672, mais ont fonctionné depuis lors sans interruption.

C'est le 19 brumaire an VI (9 novembre 1797), que fut promulguée la loi encore actuellement en vigueur avec quelques modifications de détail seulement.

A ce moment, on fit une recense, c'est-à-dire que l'autorité publique ordonna l'application d'un poinçon spécial, dit de recense, sur tous les ouvrages antérieurs. Depuis cette époque, il y a eu trois autres recenses, en 1809, en 1816, en 1838, et une recense partielle pour les articles d'horlogerie en 1822. On a recours à cette mesure lorsque, par suite d'infidélités sur les poinçons ou de négligence sur les titres, le Trésor ou le public ne sont plus suffisamment garantis par l'apposition des poinçons en cours.

En raison de cette loi, il y a deux titres légaux pour les ouvrages d'argent :

Le premier titre, qui est celui des objets destinés à la vaisselle et à l'argenterie, est de 950 millièmes, supérieur par suite à celui des monnaies. Cet alliage, presque égal comme dureté à celui des monnaies, est d'un plus bel éclat, d'un blanc plus pur, moins oxydable

232 EMPLOI DE l'argent ET SES ALLIAGES.

k Tair. Il équivaut à 11 deniers, 9 grains et 6 dixièriies de grain. La tolérance, dont nous avons indiqué plus haut la cause, est de 5 millièmes.

Pour la bijouteriey on a un second titre à 800 millièmes avec tolérance de 5 millièmes, alliage un peu attaquable par l'action des liqueurs légèrement acides qui servent pour nos aliments et, par suite, proscrit pour la vaisselle et rargenterie.

En outre, une loi du 25 janvier 1884 autorise à fabriquer des objets d'argent à tous autres titres, exclusivement destinés à l'exportation et marqués d'un poinçon spécial.

La garantie du titre des ouvrages d'argent est assurée par des poinçons qui sont de trois espèces : celui du fabricant, celui du titre et celui du bureau de garantie.

Gros charançon Petit charançon

FiG. A5. — Poinçon d'importation.

H y a, de plus, un poinçon particulier représentant une hache pour les vieux ouvrages, dits de hasard^ et un pour les objets importés de l'étranger, qui, n'étant soumis à aucun contrôle, sont à des titres très divers : ce dernier figure un charançon (fig. 45).

Les poinçons de titre sont apposés en France, après vérification, par 67 bureaux de garantie : un signe, appelé le différent, désigne chaque bureau.

Nous donnons ci-joint (figure 46) un tableau des poinçons établis en exécution de la loi du 19 brumaire an VI, et ayant remplacé ceux des communautés d'orfèvres ; la figure 47 représente les poinçons établis

Argent, premier titre..

— deuxième titre

Titres

Millièmes

FiG. 46. — Poinçons d'argent établis en exécution de la loi du 19 brumaire an VI (9 novembre 1797) et ayant remplacé ceux des commu-

nautés d'orfèvres.

Argent, premier titre..

— denxième titre

Titres

Millièmes

FiG. 47« — Poinçons d'argent établis en exécution du décret du 11 prairial an XI (31 mai 1803).

Titres

Argent, premier titre..

— deuxième titre

Millièmes

FiG. 48. — Poinçons d'argent établis en exécution de l'ordonnance royale du 22 octobre 1817.

De Launay. L'Argent.

Kecease grosse.

Recense moyenne.

Recense petite. . .

Fio. 49. - Recenses. Décret du 11 prairial an XI (31 mai 1803).