kilg

Aux États-Unis, en 1891, la même industrie occupait 6,465 ouvriers et consommait 259,000 kilogrammes,

ALUAGES d'argent ET DE CUIVRE. 229

dont 140,000 pour la fabrication des objets en argent massif et 84,000 pour l'argenture. — Sur le total des ouvriers, 1,915 fabriquaient l'argent [500 à la maison Gorham et G*® à Providence, 330 à la maison Whiting, 300 à la maison Tifliiny] et 4,550 l'argenté [1,500 à Meriden Britannia, 1,000 à Gorham].

Dans la plupart des applications que nous avons énumérées plus haut, sauf dans l'argenture, l'argent est utilisé à l'état d'alliages avec le cuivre, alliages plus durs et moins altérables que l'argent lui-même. Parfois également, l'argent est allié avec d'autres substances, or, palladium, etc.

On estime généralement le degré de pureté de l'argent en millièmes, l'argent pur étant donc h mille millièmes. Anciennement, on l'estimait en deniers et l'argent pur était à 12 deniers ou 288 grains (un denier valant 24 grains). De l'argent à 8 deniers, 5 grains était donc au titre de ^ ^ili'^^ =^ ^^^ millièmes.

Nous commencerons par quelques généralités sur ces alliages, dont la composition est, comme on sait, réglée très strictement en France par la loi.

Alliages d'argent et de cuivre.

La nature et la composition des alliages d'argent et de cuivre ont été, en raison de l'importance pratique de la question, l'objet de nombreux travaux, qui ont montré qu'ils n'étaient pas homogènes dans toutes leurs parties, mais soumis à une liquation résultant, sans doute, de l'inégalité de refroidissement.

D'une manière générale, on peut admettre que les lingots à haut titre, à partir de ~^ de fin, sont plus

EMPLOI DE l'argent ET, SES ALLIAGES.

riches au centre qu'à leur périphérie, l'effet inverse se produisant pour les lingots h bas titre.

C'est ainsi que les lames d'argent, destinées à frapper des pièces de 5 francs, sont généralement découpées à Temporte-pièce sur une barre coulée dans une lingotière verticale, qui fournit habituellement 40 pièces. Le flanc n® 1 pris à la partie supérieure étant au titre de ,^\ le flanc n« 40 est à ,^.

Ces phénomènes de liquation rendent très difficile l'analyse précise d'un lingot d'argent tenant une certaine proportion de cuivre et ce sont eux aussi qui ont nécessité la tolérance admise légalement dans le titre des monnaies d'argent, tolérance dont nous donnerons bientôt les limites.

A. Alliages monétaires d'argent. — Les alliages monétaires et monnaies d'argent sont, d'après la convention du 6 novembre 1885, réglés en France, Grèce, Italie et Suisse, de la façon suivante :