FABRICATION DES MONNAIES D'ARGENT

procédés de fabrication des monnaies d'argent ont passé par une série de phases successives.

C'est vers le vii° siècle avant Jésus-Christ que les Grecs frappèrent leurs premières pièces d'argent. L'empreinte était alors donnée au moyen de deux coins en bronze gravés, entre lesquels se plaçait le disque

FiG. 55. — Monnaie d'argent japonaise.

FiG. 56. — Ancien senni japonais.

Argent.

FiG. 57. — Dollar japonais.

de métal découpé et rougi au feu. Pour maintenir son immobilité, pendant qu'on frappait sur le coin supérieur, qui avait seul un relief, le coin inférieur portait des entailles en forme de figures géométriques, dans lesquelles le métal pénétrait et se trouvait ainsi maintenu ; ces reliefs de la monnaie constituaient le carré creux, qui subsista longtemps à titre d'ornement. Chez les Romains, les premiers ateliers de fabrica-

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tien des monnaies étaient installés au Capitole dans les dépendances du temple de Juno Moneta, d'où, paraîtil, l'origine du mot monnaie. On employa, à Fépoque romaine, des matrices en acier trempé et encastrées dans un bloc de fer, matrices que Ton grava au touret jusqu'au v° siècle.

Au moyen âge, le palais de Charlemagne devint, en 805, le siège exclusif de la fabrication, qui se faisait toujours par un procédé analogue, mais avec des coins gravés au burin et frappés h froid.

Ultérieurement, le monnayage se continua exclusivement au marteau jusque vers la fin du xvi® siècle et c'est sous Henri IV seulement qu'un mécanicien français, Aubin Olivier, établit à Paris le premier balancier pour la frappe mécanique. Enfin, la fabrication actuelle, qui est la même dans tous les ateliers monétaires d'Europe, ne date que de ce siècle.

Cette fabrication actuelle comprend deux séries d'opérations successives :

1** La fusion des métaux, la coulée de l'alliage, le laminage, le découpage, l'ajustage, les recuits, le machinage et le blanchiment ;

2** Le frappage des pièces.

L'alliage d'argent et de cuivre est préparé dans un grand creuset en fer forgé, qui peut en contenir 800 kilos. On brasse, pendant la fusion, avec un instrument en fer et, quand la matière est bien mélangée, on en prend, avec une cuiller en fer, une goutte, c'est-à-dire une prise d'essai de 15 à 25 grammes, que l'on analyse de manière a rectifier, au besoin, la proportion de cuivre et d'argent.

La coulée se fait ensuite dans des lingotières en fonte au moyen de poches de fer recouvertes d'argile ; on obtient ainsi des lames qui, après ébarbage, pèsent, pour les pièces de 5 francs, environ 1 kilogramme.