FABRICATION DE LA BIJOUTERIE ET DE LA JOAILLERIE

Ces lames, réunies en paquet, sont recuites 15 ou 20 minutes au rouge sombre, passées à un laminoir réglé d'une façon très précise et recuites encore une fois. On y découpe alors, avec un balancier muni d'un emporte-pièce, des flans qui, s'ils sont trop épais, doivent parfois être rabotés avec un appareil particulier.

Ces flans sont ensuite soumis au machinage ou cordonnage, qui a pour but de refouler le métal à sa circonférence, de manière à produire, sur le pourtour de la pièce, une légère surépaisseur équivalente à celle de l'empreinte et permettant de mettre les pièces en piles plus facilement. Après le cordonnage, les flans sont recuits et plongés encore rouges dans un mélange d'acide sulfurique et de tartre, qui a pour but de les blanchir, c'est-à-dire de les empêcher de miroiter; et, alors seulement, ils passent au frappage.

Ce frappage a été fait longtemps exclusivement et se fait encore pour les médailles et jetons au moyen du balancier. Pour les monnaies, on se sert aujourd'hui de la presse de Uhlborn, perfectionnée par Thonnelier, oij la percussion est remplacée par l'action d'un levier vertical, mis en mouvement par une manivelle mue elle-même par une machine à vapeur avec une régularité parfaite et une force constante. Une presse peut fournir, en moyenne, 20,000 pièces par journée de dix heures.

Fabrication de la bijouterie et de la joaillerie.

Bijouterie. — L'argent est généralement employé dans la bijouterie à l'état d'alliage ; on commence par en fabriquer des plaques, des rubans ou des fils qui sont

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combinés, martelés, ciselés, repoussés ensuite au gré de Tartiste. Pour obtenir le fil d'argent^ par exemple, on coule l'argent sous forme de gros bâtons d'environ 45 à 50 centimètres de longueur qui peuvent être étirés à froid, d'abord dans des filières en acier, puis dans des filières en diamant jusqu'à un dixième de millimètre.

Les plaques et rubans sont façonnés au laminoir, puis découpés, emboutis ou estampés suivant les besoins. Ayant choisi une plaque, un ruban ou un fil en rapport avec les éléments de son modèle, qui a été luimême façonné en plâtre, l'ouvrier met ces pièces en ciment, c'est-à-dire qu'il les fixe sur une plaque de ciment contenue dans le creux d'une calotte de fer creuse ; puis il les façonne par la ciselure, la gravure, etc., et les soude les unes aux autres. Souvent aussi, la pièce est ornée par estampage en la frappant au balancier dans une matrice, soit en fonte pour le travail ordinaire, soit en acier pour le travail très fin.

La soudure présente une importance capitale dans la bijouterie. Comme le métal soudant doit être plus fusible que les pièces à souder, il est également à un titre inférieur, qu'on désigne sous le nom de soudure au quart, au tiers, à deux suivant la proportion de métal fin et de cuivre employé. Le bijoutier soude généralement les pièces, préalablement enduites de borax, au chalumeau à bouche avec du gaz d'éclairage; les grosses pièces seules sont soudées au chalumeau à soufflet.

Parmi les bijoux en argent, on peut citer les bagues, les bracelets, les chaînes, les boîtiers de montre, les articles de fumeurs, les ornements divers en filigranes, etc..

Souvent, en raison du prix du métal, le bijou d'or ou d'argent est un bijou creux , les bijoux creux en