B. — LA DEMANDE MONDIALE D'ARGENT
La demande d'argent dépend d’abord des besoins du monde occidental, Europe et Amérique, pour les industries de luxe et le monnayage, la consommation d'argent pour des fins artistiques étant à la fois fonction du prix du métal et de la prospérité générale.
Mais elle dépend surtout des besoins de l'Orient, la Chine et l’Inde, c’est-à-dire à la fois de la balance des comptes et de la situation économique de ces pays, parfois aussi, pendant de courtes périodes, de la spéculation. |
Ainsi, dans l'Inde, un mousson favorable, qui donne l'espoir d'une récolte importante, et, par suite d'une balance commerciale créditrice, suffit à provoquer une hausse de l'argent, parce qu’on prévoit des envois de ce métal pour solder l'excédent des exportations sur les importations.
La guerre a amené une augmentation considérable de la demande d’argent destiné surtout au monnayage. La hausse générale des prix exigea, en effet, une circulation plus abondante de pièces divisionnaires ; puis l'Inde et la Chine absorbèrent des quantités
Mise
énormes de métal blanc pour balancer leurs exportations favorisées par la guerre.
Dès l'explosion des hostilités en 1914, avant toute hausse des prix, il y eut une grosse demande d'argent pour deux raisons : la première, c’est que les monnaies d'or étant brusquement retirées de la circulation, et conservées par les banques et les Trésors publics pour les besoins des échanges internationaux, lorsque tous les autres moyens de compensation ou de paiement auraient été épuisés, il fallut d'autant plus de pièces d'argent pour suppléer à ce vide causé par la disparition des pièces jaunes. La seconde, c’est que les armées ont grand besoin de pièces divisionnaires pour la solde des troupes. Les gouvernements belligérants frappèrent donc pendant cinq ans des quantités considérables de ces monnaies, dont la masse, chez certaines nations, représente aujourd'hui le double de ce qu’elle était avant la guerre (1). Voici, d’après le Bureau des Monnaies des Etats-Unis, les achats effectués de 1913 à 1918 par divers gouvernements :
(x) D’après les statistiques, de 1914 à 1918, la France aurait monnayé 1.920.000 kilogs d'argent ; le Japon, 2.474.000 kilogs; la Grande-Bretagne, 9.630.000 kilogs ; la Chine, 9.000.000 kilogs ; l'Inde, 10.699.000 kilogs.
