CHAPITRE IV

Mesures récentes et situation actuelle

La piastre, qui réussit à se maintenir entre g et 11 fr. jusqu'à la fin de 1920 connut une chute importante au début de 1921 par suite de la baisse de l'argent. Elle cotait officiellement 5 fr. go le 8 mars 1921 et oscilla entre 6 et 8 fr. pendant le reste de l’année. Le Gouvernement Général, qui, en exécution de la Convention du 20 janvier 1920, était devenu, suivant l'expression de M. Long, le « banquier des banquiers », et qui était propriétaire de toutes les contre-parties fournies en échange des piastres vendues, crut prudent de liquider cette vaste opération. La baisse de l'argent rendait d’ailleurs possible la suppression du cours forcé qui nécessitait d’abord la reconstitution de l’encaisse métallique de la Banque d'émission, puis le règlement du Compte spécial institué par la Convention du 20 janvier 1920.

RECONSTITUTION DE L'ENCAISSE MÉTALLIQUE DE LA BANQUE ET RÈGLEMENT DU COMPTE SPÉCIAL (1)

Notons d’abord que, en 1920, l’encaisse métallique de la Banque a passé de 6 millions à 13 millions de piastres sans qu'une seule de ces piastres supplémentaires provienne de frappes nouvelles. Sept millions de piastres sont donc rentrées dans les caveaux de la Banque principalement à l’occasion du recouvrement des impôts directs. La rentrée de l'impôt en r1g21 aurait ramené encore dans les Caisses du Trésor et par conséquent de la Banque, environ 3.500.00 piastres.

Puis pour couvrir sa position et régler à la Banque d'émission le solde débiteur du Compte Spécial qui lui avait été ouvert, le Gouvernement Général, de janvier à novembre 1921, dut se procurer, en plus des lingots qui lui avaient été remis par le commerce à la fin de 1920 et qui atteignaient 3.570.000 piastres, la quantité de métal fin que représentent 29 millions de piastres (2). Sur ce total 8 millions de piastres sont actuellement en cours de frappe à Birmingham et 6 millions à San- Francisco ; le solde, soit 15 millions de piastres, se compose de lingots d'argent achetés à Shanghaï (3).

(x) Voir le discours prononcé par le Gouverneur Général de l’Indo-Chine à la séance d’cuverture du Conseil du Gouvernement (vers le 27 Novembre 1921).

(2) Soit près de 705 tonnes de métal à 1.000 millièmes de fin ou plus de 24 millions d’onces standard, nécessitant le paiement en diverses places étrangères de près de 200 millions de francs.

(3) Nous devons ces indications à l’obligeance de M. Perreau, sous-directeur de la Banque de l’indo-Chine, que nous remercions volontiers ici de l’aimable complaisance avec laquelle il nous a fourni les renseignements dont nous pouvions avoir besoin.

Le règlement du Compte Spécial absorba les contreparties dont le Gouvernement Général était propriétaire à concurrence de 197.500.000 francs environ, avec un prix d'achat moyen de 6 fr. 81 par piastre, et lui laissa entre les mains un avoir non employé, net de toutes charges, et qui a été évalué au cours de novembre 1921, à 120 millions de francs (1).

Ainsi, heureux spéculateur, le Gouvernement, pour couvrir sa position, achetait au prix moyen de 6 fr. 81 la piastre qu'il avait vendue en 1920 entre get 16fr., et la Convention du 20 janvier 1920, qui valut à son auteur de si vives critiques puisqu'elle mettait à la charge de la Colonie toutes les pertes éventuelles subies par la Banque, donnait finalement les résultats les plus avantageux pour les finances indo-chinoises.