I. Peut-être est-ce un papyrus roule

C'est la Mort elle-même, c'est la fatalité qui tend les bras en avant vers les trois grands squelettes anonymes comme pour les attirer à elle. Le squelette du milieu est le personnage principal; il est représenté de face, occupe à fixer sur sa tête, avec les deux mains, une couronne de fleurs. A ses côtés, s'agitent deux squelettes beaucoup plus petits dont les jambes et les bras sont simplement esquissés à la pointe : le premier, surmonté de l'inscription

TGPyiC plaisir,

joue de la lyre; le second bat des mains. Audessus du second, sont tracées ces quatre lignes qui expliquent la scène :

ZGON MGTA jouis pendant que tu es

AABGTOfAP en vie, car le lendemain

ATPIONAAH est incertain!

AON eCTI

Le premier des grands squelettes tient de la main droite une bourse bien garnie, surmontée du mot

(})0ONOI envies.

Il la porte en arrière comme pour la dérober aux regards, tandis qu'il présente au personnage couronné de fleurs un papillon, image de l'àme.

yrXION petite âme.

dont il serre délicatement les deux ailes entre les doigts de la main gauche. Le mouvement de ses bras et de ses mains indique la pesanteur du premier objet et l'extrême légèreté du second. Enfin, le troisième squelette examine silencieusement un crâne qu'il soulève de la main droite à la hauteur de son visage, tandis que, de la main gauche abaissée, il tient une couronne de fleurs ornée de bandelettes,

AN0OC Jleur.

Cette première scène, dont la légende en quatre lignes forme le meilleur commentaire, exprime nettement l'idée de la jouissance matérielle et indique les raisons qui, selon la morale païenne, doivent pousser l'homme à se livrer au plaisir. Après la mort, l'àme fugitive s'envole et disparait, semblable à un papillon; du corps il ne reste que des ossements insensibles dont il est inutile de s'occuper. Il faut jouir de la vie, car le lendemain est incertain !