CONSTITUANTS

Avant de rechercher la composition des gaizes issues des régions sud de l'Argonne, il importe de connaître sous quelles formes sont groupés dans la pierre de Vouziers et dans la formation en général les constituants d'ordre chimique. Les coupes minces de Cayeux reproduisent en détail leur disposition particulière, qui se résume à:

— un CIMENT DE SILICE, opale indifférenciée de couleur gris-vert, gris-jaune ou même jaune pâle, suivant les espèces. Cette masse complexe comprend : ;

— un groupement homogène d'opale gélatinoïde, en fait les quatre cinquièmes du ciment. Cette gélatine hydratée, à laquelle il faut imputer la cohésion du sédiment, nous est déjà apparue dans les analyses de Sauvage comme un des fondements chimiques de la gaize. Nous la retrouverons dans celles de Collet;

— une association plus ou moins hétérogène de petites perles siliceuses, agglutinées autour de spicules de spongiaires et parfois soudées entre elles;

— des grains sphériques plus volumineux que les perles;

— de nombreux GRAINS DE QUARTZ clastique, blancs ou gris, inaltérables. Ils sont libérés en tant que sables lorsque la gaize se désagrège:;

— des SPICULES DE SPONGIAIRES. Cayeux précise la forme allongée de ces corpuscules, leur pourcentage dans la roche (5 à 8 %), leur teinte grise ou blanche, enfin les caractères de la fossilisation : il s'agit de spicules calcédonieux, dans les canaux desquels est logée de l'opale. Leur dissolution provoque la naissance de vacuoles, qui accentuent la porosité de la pierre. Il convient d'ajouter à ces débris organiques plusieurs variétés d'algues microscopiques de la famille des diatomées. En revanche, les squelettes de radiolaires abyssaux sont rares;

— des GRAINS DE GLAUCONIE, taches sombres sur les coupes minces. Ces noyaux réunissant des silicates hydratés de fer, d'alumine, de potasse et de magnésie, sont visibles à la loupe. Ainsi que les assises qui la précè-

dent et la suivent immédiatement dans l'échelle stratigraphiqué, la gaize est toujours mouchetée de points verts glauconieux:;

— une addition d'ARGILE et de calcédoine.

Cayeux donne ensuite, des gaizes, une définition très générale, applicable non seulement à‘la pierre de Vouziers, maïs encore à l'ensemble des roches de l'étage d'Argonne, comme à celles de l'oxfordien du Bassin de Paris ou du Weald de l'Angleterre méridionale.

« La gaïze est une roche siliceuse, à teneur exceptionnellement élevée « de silice soluble dans les alcalis, riche de débris de spongiaires, renfermant « quartz et glauconie, agglutinée par un ciment d'opale additionné d'argile « et de calcédoine, faiblement calcarifère. »

ENS R es

Qualitativement, cette synthèse est valable pour la plupart des prélèvements — les strates argileux exceptés —, qu'ils proviennent de Futeau, du Claon ou de Vouziers. Elle laisse néanmoins toute latitude pour évaluer,

selon les gisements du dépôt lenticulaire, le dosage relatif des divers élé-

ments de la composition minéralogique et chimique.