VARIATIONS DANS LA COMPOSITION
Silice et argile. — Il est regrettable que les recherches systématiques de Collet sur les gaïzes du centre et du sud de l'Argonne ne mettent pas suffi-
samment en valeur la solubilité de la silice dans la potasse, et qu'elles se
bornent trop souvent aux districts de l'arrondissement de Saïnte-Menehould, c'est-à-dire à la rive gauche de la Biesme. Nous croyons utile cependant de rapprocher en un tableau comparatif les analyses anciennes et récentes (1).
SILICE gravelle | gélatine | totale
Autres éléments
Cayeux I
5 Z VOUZIERS Cayex Il
ÎPERRE-MORTE 1e VERLANCIER .. 33,5 NOIR-ARDOISE .| 30,5 38
La teneur en SILICE TOTALE évolue donc d'abord en latitude. Une
” augmentation de 70 à 80 % entre les falaises de Bagot et celles de Passavant,
préconisée par Buvignier à propos de la densité des gaizes, indique que: la roche renferme dans le sud de la lentille principale une proportion plus considérable de silicium.
Les résultats obtenus par Sauvage soulèvent toutefois une objection : en ajoutant à la somme de la silice contenue dans la gélatine et les sables -glauconieux l'apport des sables gris, on aurait en effet dans la pierre de Vouziers une teneur globale de 80 % environ, voisine de celle que Collet
‘ propose pour la pierre-morte de Florent. Mais rien ne nous autorise à affirmer
que ces sables quartzeux soient, dans leur intégralité, composés de grains entièrement siliceux. Il est donc probable que le pourcentage réel de la silice est inférieur à 80 % dans les échantillons de Vouziers et qu'il se réduit au chiffre trouvé par Cayeux pour des gisements de cette région.
Si l'on compare maintenant les types de gaizes, non plus en extension, mais en puissance, il se produit dans les districts de Sainte-Menehould et de Clermont un sérieux fléchissement de l'indice de la silice entre le sommet (80 %) et la base (68 %) des dépôts. L'égalité des teneurs est cependant un
” obstacle à la distinction entre pierre-morte et verlancier. Pour la faire appar-
raître, il est nécessaire de considérer la part respective de chacune des associations sous lesquelles se présente la silice dans le sédiment : ciment gélatineux et gravelle quartzeuse.
La prépondérance de l'opale indifférenciée, marquée par 48 % de gélatine, distingue la pierre-morte des couches sous-jacentes, dans lesquelles l'abondance relative des grains de quartz rend au contraire la roche plus
(1) Collet : Géologie de l'arrondissement de Sainte-Menehould, p. 38, 46 et sq.
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sableuse. Nous savons, par ailleurs, que les rognons durs sont plus nombreux
à la partie supérieure de l'étage que dans le verlancier, où ils se raréfient. - - - = - A
Ces cherts comprennent : scit de multiples points nuageux qui donnent à cer-
tains bancs leur teinte bleuâtre, soit des fibres siliceuses « qui se répandent .
en éventail dans la masse », soit enfin des rognons massifs. Ces derniers doivent leur fine moulure et leur texture particulièrement serrée à une proportion de silice dépassant le taux de 85 %, également partagée entre de petits cristaux de quartz et un ciment opalin dont les perles sont fortement soudées entre elles. Lù
Nous nous sommes attachés jusqu'à présent à suivre les courbes de
variation de deux des formes principales de la silice. Or, les qgaizes renfer- .
ment, par ailleurs, une quantité plus ou moins élevée de silicates hydratés.
L'ARGILE ne tient qu'une place secondaire dans les dosages de la pierremorte. À l'inverse, elle est appelée à jouer un rôle important dans la composition des couches moyennes et profondes :
— les analyses de Collet mentionnent alors un relèvement de 11 à 16 % du pourcentage des éléments autres que la silice, inclus à la fois dans l'argile et la glauconie: alumine, fer, magnésie et potasse. Un maximum de 28 % a pu être noté dans un gisement situé à proximité de l'albien argileux, près du hameau des Vigneties, sur le territoire de Saïinte-Menehould;
— les variétés noir-ardoise de Bellefontaine, de Chôâtrices et du tunnel des Islettes contiennent désormais un cinquième d'argile solidifiée et plus de 10 % de carbonate et d'oxyde de calcium;
— les strates du Claon intercalent dans le verlancier des boues formées en majorité de silicates solubles, qui éliminent dans leur presque totalité les grains de quartz et l'opale. En revanche, les noyaux glauconieux sont beaucoup plus abondants que dans les bancs solides qui encadrent ces veines.
\ Etapes. de la silicification. — Accroissement, entre la pierre-morte et la gaize noir-ardoise, des constituants silicatés au détriment de la gélatine, apparition des strates argileux intermédiaires, variation en sens contraire du ciment siliceux et de l'argile, présence de perles quartzeuses dans le verlancier, tous ces faits contribuent à établir en définitive une des propriétés fondamentales de l'étage gaizeux de l'Argone :
DANS LE CENTRE ET LE SUD DE LA LENTILLE, LA OU LES DEPOTS ATTEIGNENT LE MAXIMUM DE LEUR PUISSANCE ET DE LEUR EXTEN-
